“步侯，斥候回來報告說，兩條路上都沒有發現任何伏兵！”

直到第二日的黃昏身份，衛旌派出去的三撥斥候都回來了，而且得到了相同的結果，令步騭有些詫異。

“斥候真的搜仔細了？”

“步侯放心，通往益陽城的大路，斥候已經搜索到距城不足三里的地方，已經能夠看得到城墻了，其間絕無埋伏。”

“而那條小路，斥候循路而行直到交匯之地的一處湖泊，也沒有絲毫異樣，道路兩側絕不可能有伏兵。”

難道劉曜竟然不提前做任何防范，真要與我在益陽城下死扛？

越是這樣，步騭越有些躊躇，因為這明顯不是劉曜的用兵風格，看起來就像是個陷阱。

“子旗，你說劉曜費盡心機誘我回師，卻又不做任何防范，這是何故？”

衛旌也想不通其中緣由，只能猜測道：“或許劉曜正在攻打長沙，兵力不夠？”

“又或者是，他對新招募的士兵信心不足，只敢躲在城里死守？”

兩人商議了良久，步騭最后一拍桌子，說道：“不管他有什么詭計，只要沿路沒有伏兵，能夠讓我軍抵達來儀湖，那就足夠了！”

“子旗，你在前面佯攻即可，等候我的消息！按照時間推算，明日午時斥候便能回報長沙狀況。”

“如果劉曜已經占據長沙，我便引兵東去，你若是能攻下益陽城最好，若不能便改為密切監視，以防其逃逸。”

“等到我與潘濬將軍重奪長沙之后，益陽的守軍便如同甕中之鱉，可以一舉全殲！”

衛旌的兩千人馬行動迅速，一路通暢，很快就從資陽縣殺到了益陽城下，發現領兵在城樓上駐守的竟然是金挺。

“逆賊！見我大軍到來，還不速速開城投降！”

衛旌大喝一聲，身后的將士齊聲高呼，聲浪驚天動地，倒是讓金挺也有些緊張，因為他手下總共只有五百余人，實力差距太大了。

但看到城下只有衛旌，沒有步騭的大旗，他便立刻明白劉曜的推算沒有錯，步騭肯定率主力走了小路，取勝的信心又增加了一些。

此時有一只手搭在他的肩膀上，耳邊傳來馬良溫和而又堅定的聲音：“金將軍莫要慌張，我們益陽城不是這么好攻的！”

“侍中大人，您怎么來了？這里太危險了！”金挺想起劉曜臨走之前，千叮嚀萬囑咐，一定要將馬良保護好，聲音不禁有些急促。

“不要慌，吳軍還沒這么快發動進攻，他們也在等待時機。”

“這些天你們都在準備殲滅步騭主力、攻取長沙，而我在益陽城內也沒閑著啊。”

馬良一抬手，便有上百名青壯扛著滾木擂石送上了城樓，“他們都是我從富戶那里再次抽取的壯丁，打仗雖然不行，但往下扔東西總是會的。”

在這些人的后面，又有人抬上了一架巨大的弩機，弩臂比起尋常的弓弩尺寸大了十倍都不止，單單抬著這弩機的十幾名壯漢便是累的汗流浹背。

金挺還是第一次見到，頗為驚異的問道：“這是何物？”

馬良一邊指揮人將這弩機妥善放置，一邊解釋道：“這是諸葛丞相所創之弩，稱其為連弩！之前我在成都之時，便見過此弩的原型，丞相對我詳細解釋過此弩的結構原理。”

“當時還未來得及大批量制造，陛下的大軍便已經開拔了，而我也在這一路上始終在考慮其改進和制造，只不過五溪蠻的條件太差，沒法制造。”

“終于在益陽城找到了合適的工匠、精鐵，連續趕工了七八天，終于有了這一臺守城的利器。”

“將新造出來的箭矢放置好，瞄準城下的吳軍旗幟所在，拉動弓弦！”

隨著馬良的一聲令下，事先已經接受過訓練的士兵將五只弩箭依序放好，此弩的弓弦力道極大，需要十余人合力繞軸攪動，發出吱呀、吱呀的聲音，令人牙酸。

馬良親自走到弩機之前，依據望山瞄了瞄了旗幟最多的中軍位置，并且做了些調整。

金挺從沒有見過如此巨大的弩機，三尺長的鐵箭發出幽幽的寒光，像是擇人而噬的巨獸一般令人心生寒意。

“馬侍中，此地距離城下吳軍的中軍足足有八百步，不管什么強弓硬弩也射不到啊。”

金挺雖然算不得大將，但在軍中這么多年，還是有些經驗，知道射程最遠的弩箭也很難超過五百步，這也是衛旌測算過的安全距離。

馬良微微一笑，說道：“若是與尋常弩箭一樣，又怎么能夠體現出丞相的天才呢？待會兒自有分曉！”

說罷他便手扶城樓垛口，高聲喊道：“大漢侍中馬良在此，對面的吳將可是衛子旗嗎？”

衛旌聞言，在眾將佐的簇擁之下，提馬上前數步，朗聲道：“馬季常，爾素有賢名，為何與僭越稱帝的織履之輩同流合污，何不速速歸順我主，也免得城破之后有所傷損。”

馬良哈哈一笑，說道：“子旗所言何其謬矣！曹丕篡漢自立，實乃亂臣賊子，人神共憤，我主乃漢室之胄，得臣民擁戴，應天順命，延續漢祚，號召天下百姓共討漢賊，乃是天經地義之事。”

說到此處，他的聲音越發高亢，手指衛旌道，“而汝主竟然卑躬屈膝，向曹丕稱臣，還接受所謂吳王的封號，難道不覺得羞恥嗎？”

“就算孫權、張昭、步騭、陸遜，還有你們這些臣子不覺得羞恥，我料孫文臺、孫伯符父子兩代英雄的在天之靈恐怕也會憤怒吧！”

孫文臺乃是孫堅，當年討伐董卓的十八路諸侯之一，身為先鋒勇猛異常，斬華雄、奪洛陽、得玉璽，而其子孫策更是青出于藍，在二十多歲的年紀就打下江東偌大的基業。

馬良這么說，分明就是指責孫權無能膽怯，辱沒了父、兄的英名，連帶他們這些臣子與有羞焉。

吳國的臣子，包括衛旌在內，當然很清楚這是無奈之下的權宜之計，就是為了能夠專心與劉備作戰而采取的外交策略，但終究是好說不好聽，就如同在大軍面前也無法有力的反駁。

“馬良，你休要逞口舌之利！如今我兵臨城下，…”

他一時激憤，沒注意胯下的戰馬又向前走了幾步，短暫脫離了身邊校尉的護佑范圍。

馬良以言語相激，等的就是這個機會！