“這魚怎么這么多刺啊？”

三兩杯黃酒下肚，周家的兩個人的臉上漸漸泛起了紅暈。

過去家里連余糧都沒有的人家。

根本舍不得把珍貴的糧食用在釀酒上。

像鐵匠這種位于底層的階級。

一年到頭可能只有過年時才能沾點燒刀子。

對于官商富戶而言，酒不但是一種飲料。

更是一種炫耀的資本。

酒量這么小，看來還是先別把周銳帶到飯局上了。

賈文在笑著看向兩人：

“這可是鰣魚，一條抵半只羊呢！

北方想吃都沒機會。

難得我來一趟嶺南，不嘗口這南方的鮮味。

豈不是白走一遭？”

光是這條魚就要半只羊。

周銳在心中默算。

算上其他零零散散的幾道菜，以及杯中的佳釀。

這一頓飯少說也抵得上他家好幾個月的工錢了。

賈老板見周銳舉筷猶豫，便笑著勸道。

“別拘謹。這玩意在北地，尋常人家哪吃得著？

宮里頭，權貴府上才有得嘗。

到了嶺南，這價錢已經算便宜了。

咱們今兒高興，哪能光看不吃。”

聽聞此言，周銳也不再客氣。

腹中本就因為上午的試煉而空空如也。

他不再顧忌什么吃相。

好似旋風一般飛速的掃光眼前的酒菜。

自己沒錢去買武行的藥方。

眼下也只能靠多吃點山珍河味進補身子。

看著叔侄倆略顯局促卻又吃的滿足的樣子。

賈文在也頗有感慨。

“說到底，靠銀子能買到的，不過一口吃食，換不了真正的地位。

做生意能賺一時的錢，可想立得住腳，光有錢還不夠。

在權力面前，銀子有時連張紙都不如。”

他這話既是說給對方聽，也是在說給自己。

他的資產再多，名帖送出去再響亮，歸根結底仍是工商之列。

在講究出身，看重籍貫的世道里。

天然就比那些士族、鄉紳低了一頭。

人家若真要動他，尋個由頭查抄、勒索。

也不過是費些周折罷了。

想真正往上走，無非是買爵，捐官幾條路。

可天下富商何其多，憑什么這個機會就一定輪得到你。

“往后，咱們要做的，可不只是賣鐵器這么簡單了。

入了會，這只是開了個頭。

往后把‘周記’的名聲打響了，銀錢自然不缺。

到時候，趁早想法子把這匠籍贖了，脫開身。

畢竟身份不同，眼界河路子也不同。

置田產，傳家業，那才是安身立命的長久之計。”

一把上好的刀劍，就是生死攸關保命的底氣。

鏢師、堂口弟兄行走江湖，佩刀是命根子。

兵器越好，勝算就越大。

同樣也是自家門面的象征。

只要周銳在自己的手下。

鏢局、堂口、武館等勢力自會向他靠攏。

甚至有機會接觸到更高一級的世家大族。

只是眼前這個狼吞虎咽的少年，似乎還沒有理解自己手藝的價值。

……

與此同時，同一條街市上的酒樓里也有人在密談。

天時漸熱，屋內更顯幾分悶。

窗子半開著，樓下街市的喧囂隱約傳來。

只不過請客的主既不像賈文在那樣闊氣。

也不像賈文在那樣實在。

臉色本就消瘦的男人印堂似乎又暗了幾分。

在幽閉的包廂中，好似一具掛著三兩皮肉的骷髏。

徐慶元早已等在里面，他沒坐主位，反縮在靠窗的角落。

眼神也警惕地瞟向門口，全無往日的張揚。

過了一會兒，一個身著細棉長衫、頭戴方巾的中年男子走了進來。

正是橫沙坊如今主事之人，胡金年。

他掃了徐慶元一眼，徑直走到主位坐下。

“胡老弟，你可算來了。”徐慶元連忙起身，臉上擠出些笑意。

胡金年端起茶杯，不緊不慢地呷了一口，才道：

“徐老板今日約我，不知有何要事？我坊里還一堆事等著呢。”

徐慶元湊近些，壓低了聲音：

“胡老弟，不瞞你說，牙行這邊最近遇上點麻煩。”

他將之前計劃收攏散戶坊契，卻被周銳攪局。

連派去的“辦事”之人都被收拾的事情簡略說了一遍。

“那周家小子，不知走了什么運，攀上了百煉齋的高枝。

如今又入了行會，風頭正勁。

前幾日的事鬧得不小，現在風聲緊，再用老法子硬碰，怕是不妥。”

所以，想請胡老弟和橫沙坊出個面。

那小子畢竟剛入會，根基淺。

以行會的規矩壓一壓他，找些由頭，斷了他接活的路子，豈不簡單？”

胡金年手指輕輕敲著桌面，半晌沒說話，臉上看不出喜怒。

他抬眼看著徐慶元：

“徐老板，你我之間的約定，坊契歸我橫沙。

產出由你那邊的路子走貨，本是板上釘釘的事。

現在為了一個剛冒頭的周家小子，要我們橫沙坊出面。

頂著得罪王執事的風險去打壓他？

這代價，你可得想清楚了，別到時候事沒辦成，反惹一身騷。”

徐慶元臉上堆著笑，語氣卻有些急切：

“胡老弟，此言差矣！

周銳這小子現在跳出來，擋的是我們兩家的財路！

他要是不倒，那些散戶看著他得了勢，誰還肯老老實實把坊契交出來？

我們先前說好的，你橫沙坊借此擴充地盤。

我幫你賣那些冷器，這樁買賣豈不就黃了大半？”

見胡金年眼神微動，徐慶元又加了一句，聲音幾不可聞：

“我也不指望你們對周家做什么。

只要他們管不著咱們的生意。

愛上哪去上哪去。”

胡金年端著茶杯的手停頓了一下。

黑刀的利潤，他自然清楚。

徐慶元如今受挫，必然急于扳回局面，給出的條件不會差。

散戶工坊到手，轉為暗地里的買賣。

只要手腳干凈，風險可控，利潤卻驚人。

周銳那小子雖然冒頭，但畢竟根基太淺。

不過柱首爺向來是息事寧人的性格。

周家還是散戶的時候，就不曾管過。

這事不是說做就做的。

他放下茶杯，語氣松動了些：

“要我們橫沙坊動手，也不是不行。

但總得有個由頭，不能讓人說我們以大欺小，無故打壓新人。”

徐慶元一聽有門，立刻接口道：

“由頭好找！他周銳年紀輕輕，剛入會，無師無承。

就說他‘資歷不足，擾亂行規’。

或者找人去他那下單子，設個套。

告他一個‘私接外單，不遵會令’。

只要橫沙坊這邊發句話，其他小坊誰敢再給他活計？”

胡金年臉上終于露出一絲笑容，點了點頭：

“行。徐老板這個忙，我橫沙坊幫了。

不過，具體怎么做，得按我們的章程來。

你那邊，繼續把該收的坊契收攏干凈。

手尾要做利索，不能留下任何把柄。

至于行會這邊，我自有安排。

定會讓那周家小子知道，這鐵匠營的水，深得很。”

“這個我省得，胡老弟放心。”徐慶元小心應承。

胡金年端起茶杯，慢悠悠地說：

“我們橫沙坊出人出力，擔著風險，徐老板你看……”

徐慶元心里暗罵一聲老狐貍，臉上卻堆起笑：

“那是自然，事成之后，必有重謝，少不了胡老弟和兄弟們的好處！”