一紙詔令，快馬傳到真定府。

這座位于河北中路的重要城池，同樣經歷了戰火的洗禮。

城墻上的刀砍箭痕還沒褪色，城外金兵營帳連綿，時時提醒著城中百姓誰才是這里的新主人。

安國寺，往日香火鼎盛的古剎，如今清掃出來，要當“南選”的考場。

消息傳來，真定府的讀書人圈子里頓時掀起了軒然大波。

“呸！給韃子賣命？我讀的圣賢書喂狗了不成！”有人拍案而起。

“可……故國都沒了，往后日子怎么過？這也是條出路……”有人低聲猶豫。

“管他誰坐龍庭，能當官才是硬道理！”亦有人心思活絡。

褚承亮把自己關在破屋里，四壁空空，只有幾卷殘書。

他是正經宋進士，家學淵源，才華橫溢，只因靖康之亂，家破人亡，流落到此。

聽聞金人開科，只覺得五臟六腑都絞著疼。

應試？那是往祖宗臉上抹黑！

然而，樹欲靜而風不止。

金人既然要開科取士，自然要做得像模像樣。官府按著戶籍冊子，四處搜尋符合條件的讀書人。

褚承亮薄有才名，自然也在征召之列。

“褚秀才，跟我們走一趟！”

破門被踹開，涌進來幾個兇神惡煞的差役，后面還跟著倆按刀的金兵。

為首的差役臉上掛著不懷好意的笑，掃了一眼屋里幾乎稱得上家徒四壁的景象。

“朝廷開科取士，皇恩浩蕩，這是你天大的造化，可別不識抬舉！”

書案后，褚承亮猛地站起身，幾卷殘書散落在地。

他本是宋臣，正經進士出身，如今卻要被押去應什么“南選”之試。

“我不去！”他聲音不大，卻帶著股倔勁，“我是大宋進士，豈能應爾等偽朝之試！”

“哼！大宋？”差役唾了一口，“早他娘的亡了！還在這兒做什么春秋大夢！敬酒不吃吃罰酒，給我押走！”

金兵上前來，粗暴地反剪了他的雙手。

褚承亮奮力掙扎，卻被死死按住，像拖牲口一樣往外拽。

街上，行人遠遠避開，投來的目光各異，有憐憫，有麻木，也有幾分看熱鬧的幸災樂禍。

他被押著，踉蹌前行，眼前晃過的，是汴京昔日的繁華，是同袍們伏闕上書的身影。

心口像是被什么東西狠狠剜了一下，疼得鉆心。

安國寺，昔日香火鼎盛的古剎，如今佛像蒙塵，殿堂里擺滿了臨時的考案。

考生們陸續被帶進來，一個個垂頭耷腦，尋了位置默默坐下。

有人低著頭，有人強作鎮定，有人坐立不安。

金兵按著刀柄，在過道里來回踱步，鐵靴踏在地磚上，發出沉悶壓抑的聲響。

褚承亮被推搡到殿后一個角落，他背脊挺得筆直，袖中的拳頭攥得死緊。

不多時，一行人簇擁著主考官進來。

為首之人，身著金國官服，面容清癯，眼神復雜，正是侍中劉宵。

劉宵此人，原是遼國重臣，契丹貴族，學識淵博。

遼亡之后，他降了金國，

倒也算得上平步青云。

只是夜深人靜時，故國舊事，怕是沒少在心頭翻滾。

當年宋金聯手，遼國灰飛煙滅，這筆賬，他心里怕是也記著宋人一份。

如今，宋朝也步了遼國的后塵，國破家亡，這讓他心中既有報復的快意，又難免生出兔死狐悲之感。

此刻，他劉宵坐在這考場高臺上，看著底下這群或順從或掙扎的宋人士子，心情更是復雜難言。

待考生都坐定，劉宵抬了抬手，示意吏員發卷。

旁邊一個年輕人，臉白得跟紙似的，湊近褚承亮，嘴皮子哆嗦，聲音壓得比蚊子哼哼還輕。

“褚兄……這……這卷子，答還是不答？”

一張紙，輕飄飄落到褚承亮面前。

他伸手展開。

只一眼，一股熱血直沖腦門，眼前差點黑了過去。

那題目，哪里是考較經義策論，分明是一道誅心令！

“論宋上皇失道，少帝失信，以致國破家亡，天命轉移之必然?！?

字字句句，逼著他們這些宋人，親手給故國君父釘上恥辱的棺材板，好給金人那套“天命所歸”的說辭做筏子！

殿里頭，抽氣聲此起彼伏，壓抑得緊。

短暫的騷動過后，是更沉的死寂。

不少人臉色煞白，捏筆的手，抖個不停。

然而，看看高臺上神色冷漠的劉宵，再看看周圍虎視眈眈的金兵，大多數人還是默默地蘸了墨。

沙沙的落筆聲，在空蕩蕩的殿堂里響起來。

有人奮筆疾書，把那徽欽二帝罵得一文不值，諂媚之態，溢于言表；有人字斟句酌，試圖寫得委婉，卻終究繞不開那核心的“罪狀”；還有人痛苦地皺著眉，筆尖懸在紙上，遲遲落不下去。

褚承亮坐在那里，一動不動，那張試卷被他捏在手里，幾乎要揉碎。

他看著那些埋頭書寫的同胞，一股難以言喻的悲涼涌上心頭。

圣賢書……圣賢書到底教了我們什么？

他猛地站起身。

椅子腿在粗糙的石板地上劃出尖銳刺耳的聲響。

所有人的動作都停滯了，齊刷刷地望向他。

連高臺上的劉宵，也停下了翻閱卷宗的動作。

褚承亮捏著那張燙手的考卷，一步，一步，走到高臺跟前。

他抬起頭，直視劉宵，聲音在寂靜中回蕩。

“敢問侍中大人，君父之過，為人臣者，亦可妄議否？！”

考場內的考生們更是驚得目瞪口呆。

真有人敢當眾跟主考官叫板！

有人暗地里佩服褚承亮的骨氣，也有人覺得他傻，這是拿自己的腦袋開玩笑。

褚承亮說完，也不等劉宵什么反應，把手里的卷子，輕輕放在臺案上。

他整了整身上那件本就洗得發白的舊儒衫，對著高臺，深深一揖。

這一揖，不是恭敬，是了斷。

然后，他轉過身，昂首挺胸，在眾人各異的目光中，一步一步，從從容容，走出了安國寺的大門。

那背影，瘦，孤單，卻又直挺挺的，戳在那兒。

劉宵瞅著褚承亮消失在門外的身影，半晌沒言語，臉上的神情變了幾變，最后，只化作一聲幾不可聞的嘆息。

他揮了揮手，示意繼續。

可這考場里的氣氛，再也回不到先前那樣了。

好些個考生，捏著筆，卻再也寫不出那些昧良心的話。

到頭來，這場亂糟糟，又透著屈辱的考試，草草收了場。

除了褚承亮，剩下的考生，不管寫了什么，幾乎都取了，不多不少，湊了個七十二人之數。

金國官府大張旗鼓宣揚，號稱什么“七十二賢榜”，硬要做出個人才歸心的太平景象。

狀元，名叫許必仕。

這人最是會來事，卷子上罵宋徽欽二帝，那叫一個花樣百出，深得金人歡心，很快就提了個郎官。

只是，好日子沒過幾天。

這位新科狀元爺，一日騎著高頭大馬，滿面春風地從官署出來，走到左掖門，也不知怎的，一頭從馬上栽了下來，腦袋不偏不倚，正磕在門檻的石頭上，當場就斷了氣。

他的死，說什么的都有。

有說是意外，也有人私下里嘀咕，說是報應。

這離奇的一死，給那所謂的“七十二賢榜”，又添了一層說不清道不明的陰影。

后來，劉宵不知出于何種心態，

許是真起了惜才之念，又許是良心過不去，居然向上頭舉薦了褚承亮，想讓他去藁城縣，做個管民政的小官。

消息遞到褚承亮那兒，他只淡淡一笑，官府的門都沒踏進一步，悄沒聲地收拾了點簡單的行李，離開了真定府，再沒人曉得他去了哪里。

他寧肯到處漂泊，也不愿在這異族的屋檐下，低頭做人。

“聽說了嗎？那許狀元，死得蹊蹺啊。”

“可不是，剛得意沒幾天……倒是那個姓褚的，硬氣！走了也好，走了干凈！”