妖魔……

這個字如同沉重的烙印，刻在每個人的心頭上。

它們種類繁多，從最低等的奴仆級，到統領一方的戰將級，到再足以威脅一個城市的統領級，甚至傳說中能夠毀滅國度的君主級、帝王級。

人類能在這樣的世界繁衍，到現在為止依賴的正是魔法的力量，以及一代代法師用生命鑄造就的防線。

獵者聯盟，就是這道防線中俘虜的一部分，游走在城市之外的荒野，獵殺妖魔，獲取資源，同時也承受著極高的風險。

而他即將占領的，就是這樣一個組織在偏遠小城的分部。

一個快要倒閉的分部。

蘇牧眼神微凝。

挑戰，才剛剛開始。

他需要迅速出發，前往風臨城。

轉讓他的時間，已經不多了。

前往風臨城的旅途，并不舒適。

蘇牧乘坐的是一種古老的魔法列車。

博物館內彌漫著一股混合了沙漠、塵土和劣質消毒水的氣味。

轎廂在軌道上顛簸搖晃，發出不堪重負的嘎吱聲。

透過布滿了車窗的向外望去，悲痛愈發荒涼。

離開了蘇家聚集的繁華都市圈，大地稀疏而寂寥。

偶爾能看到一些荒廢的村落，斷壁殘垣在風中訴說著被妖魔摧毀的悲傷。

植被也有些稀疏，帶著一種病態的枯黃。

天空中，偶爾有翼展巨大的怪鳥掠過，投下令人不安的陰影。

列車行駛的速度不算快，似乎有一刻提防著來自荒野的威脅。

途中，列車有過兩次短暫的緊急停車。

一次是因為前方軌道上出現了短暫的群游蕩的、類似動物園狗的低級妖魔，被列車上配備的護衛法師用簡單的魔法驅散。

又一次因為遠處傳來一陣陣的震動和嘶吼聲，似乎有高等級的妖魔在戰斗。火車站居民區選擇了駐扎在一個臨時建立的簡陋防御點，等待危險過去。

這些小插曲，不斷提醒著蘇牧，他的世界是多么危險。

也讓他對即將到來的風臨城，那座妖魔環伺的偏遠小城，有了更仔細的認識。

心情，也隨之減輕。

經過數天的顛簸，列車終于緩緩駛入了風臨城的車站。

車站本身就十分簡陋，只有一個狹小的車站臺和一間低矮的候車室。

走出籠子，一股混著塵土、牲畜糞便和淡淡血腥味的氣息撲面而來。

蘇牧微微皺眉，抬眼打量這座城市。

第一個印象，是破敗。

城市的城墻不高，甚至有些地方能看到明顯的修復痕跡和焦黑的戰斗傷痕。

墻體上布滿了深深淺淺的爪痕并影響坑洼，無聲地訴說著這座城市經歷過的事故。

城門口的守衛穿著洗得發白的制服，目光帶著麻木和表情，對進出的人流只是象征性的掃了幾眼。

進入城內，街道并不寬敞，路面是坑洼不平的石板路。

數十座建筑大多低矮而簡陋，多為兩三層的石木結構房屋，墻皮剝落，門窗陳舊。

偶爾能看到幾棟稍顯氣派的建筑，但也蒙著一層揮之不去的灰暗色調。

街上的行人很少，大多行色匆匆。

他們穿著普遍樸素甚至破舊，同時帶著一種長期生活在壓力和危險下的疲勞與覺醒。

蘇牧注意到，明顯的行人身上都佩戴著武器，或者背著獵囊，顯然是獵者聯盟的成員或者依靠獵殺妖魔為生的自由獵人。

他們的眼神中，往往帶著一種警惕和姿態，打量著蘇牧，這看起來有些格格不入的“外來者”。

空氣中，那若有若無的血腥味和妖魔氣息似乎更加明顯了。

偶爾還能聽到遠處傳來的模糊的、令人不安的低吼，仿佛就在城外不遠。

蘇牧思想中浮現出蘇家聚集城市的聚焦。

高聳的魔法塔，整潔寬闊的街道，穿著光鮮亮麗的人群，完善的防御體系，空氣中蘊藏著毀滅的元素、能量和熱鬧的氛圍。

兩個相對比，風臨城簡直就像是另一個世界。

資源匱乏，秩序混亂，危險近在咫尺。

這里就是他未來要待的地方。

接管一個快速倒閉的獵者聯盟分部。

蘇牧深吸一口氣，壓下心中的失落和午睡。

既來之，則安之。

至少，他現在還活著。

而且，越是混亂的地方，也許越容易找到機會。

他根據原主記憶中那份模糊的調整指示令，開始尋找獵者聯盟分部的具體位置。

一路詢問，一路觀察。

風臨城比他想象中的還要擔心。

城內的商業活動似乎并不繁榮，店鋪大多是出售基礎物資、廉價藥品和二手裝備。

偶爾能看到幾個小酒館，里面傳出喧鬧雜亂的喧嘩聲。

城市的不同區域似乎也存在隱性的劃分，有些區域明顯更加混亂和貧困。

獵者聯盟分部的位置，比他預想的還要偏僻。

它在城市西北角有一個幾乎被遺忘的祈禱。

周圍的建筑更加破敗，人煙也更加稀少。

當蘇牧最終站在那棟標有“獵者聯盟”徽記（一根交叉的劍與法杖，但徽記本身也銹跡斑斑）的建筑前時，他的心徹底沉了下去。

眼前的，與其說是一個官方機構的分部，不如說是一棟搖搖欲墜的危房。

兩層樓的石木結構，外墻布滿縫隙，幾扇窗戶的玻璃已經破碎，用破木板隨意釘著。

大門是兩扇厚重的木門，但其中一扇明顯有些變形，門軸也銹蝕得厲害。

門前冷冷清清，只有幾片枯葉在蕭瑟的風中打轉。

與周圍的環境完美地融了——同樣的破敗，同樣的毫無生氣。

蘇牧站在門口，久久沒有動作。

從最初接收調令時的不甘，到艱難中的見聞，再到親眼目睹風臨城的現實，冥想看到此刻分部的慘狀。

他心里的期望值，已經跌到了谷底。

家族將他扔到了這里，恐怕真的是連一寸幸無抱。

這里是讓他來代管分部嗎？

這分明是讓他來給這個破地方收尸的。

沉重的無力感再次襲來。

他甚至開始懷疑，自己能夠在這里生存下來。

但退縮，已經沒有意義了。

他無處可去。

蘇牧攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。

他抬起頭，表情復雜地看著眼前這扇破敗的大門。

深吸一口氣，他邁步上前，伸出手，推向了那扇沉重而扭曲的木門。