赤壁鏖兵后，中原肅殺之氣彌漫。黔首躬行節儉，拮據營生，粗茶淡飯亦需錙銖計較，僅得茍全性命于亂世。時人嘆道：“兵戈之余，生民如飄蓬墜露，何時方得安枕？”

曹軍于江淮用兵，連克告捷。賊首陳策之徒，盡為王師所剿。然此等微功，終難復孟德昔日的威望。

赤壁之敗，天下混一之途驟阻。曹操霸業，彼時嘗為眾人所疑。雖挾天子以令諸侯，然兵挫江左，雄圖中輟，縱有虎狼之師、經天緯地之才，亦難掩鼎足之勢將成。

曹操素有鴻鵠之志，治中原時，步步圖復元氣。其心知肚明，欲成大業，非倚英才不可。故廣開求賢之路，唯才是舉，縱有瑕瑜，亦破格用之，蓋知鷙鳥累百，不如一鶚，此誠王霸之基也。

今時晉升之途，盡為世家大族所控。曹操深知其弊，然未可徑直戳破。漢末門閥勢大，盤根錯節，若驟然發難，恐致朝野震動，反礙其匡扶之志。故雖心嫉士族壟斷之私，仍需權變周旋，于暗中蓄勢，待時而動。

荀彧所薦賢才輩出，曹操用之甚篤，然亦令潁川士族之勢日熾。穎川士族漸成龐然大物，盤根錯節，竟至干預軍國事機，曹操每有決策，常為其所掣。荀彧以鄉黨為念，援引過多，終致尾大不掉，雖為曹魏奠基的功臣，亦埋下士族坐大的隱憂。

曹操為弱士族之權，固己之威，乃徙治所于鄴城。又廢三公之制，自領丞相，盡攬漢廷權柄，至此霸府之制始立。

此舉既分世家盤踞之勢，復以相府代朝廷，政軍令出一門，天下威權盡歸其手，雖托名漢相，實則已開曹魏代漢的端緒。

曹操擢用河內、河北士族，以分潁川黨羽之勢。時司馬懿托言“風痹”拒征，臥床稱疾。曹氏方與士族角力，不欲過早入局，乃以沉疴為幌，避其鋒芒。然其蟄伏于家，目察時變，雖形若衰病，胸中韜略卻未敢稍懈，此亦亂世中自保而觀變之策。

曹操強征司馬懿，令使者傳命道：“若再遷延，當收捕之。”

司馬懿迫于威勢，乃出仕為文學掾，佐曹丕左右。其知曹氏威權日盛，拒命非唯身危，亦恐累及家門，故雖心有不甘，終屈就其職。

其輔嗣之際，潛蓄智略，陰結朝士，于曹丕儲位之爭中漸顯謀猷，為日后崛起埋下伏筆。

建安十五年，曹操頒“求賢令”，振古鑠今。破兩漢“重德輕才”的窠臼，倡“唯才是舉”的新政，豪言“雖有盜嫂受金之嫌，若有治國用兵之能，亦當舉用”。

此舉如晴天霹靂，使草澤奇才、負污名而有實學者皆得進用，朝堂氣象為之一新。

亂世需破格之才，非循常德目可定鼎，故以權變之術廣納英賢，既削士族壟斷之基，亦為曹魏霸業夯筑棟梁。

政治層面，寒門才士憑此徑入仕途，曹魏政權根基愈固；文化領域，建安年間遂成“俊才云蒸、斯文蔚起”之盛景。

孔融、王粲等七子咸集鄴下，與三曹相和為文，詩賦脫漢儒窠臼，抒亂世胸臆，剛健蒼涼之氣貫乎筆墨，史稱“建安風骨”。

此非獨曹操求賢之效，亦因士風隨政令而新，庶族文人得以騁才顯志，終令建安文學開一代風氣之先。

“自古受命及中興之君，曷嘗不得賢人君子與之共治天下者乎……二三子其佐我明揚仄陋，唯才是舉，吾得而用之。”

詔書既出，天下震動。汝南袁氏累世三公，控仕進之途久矣。寒門子弟欲求顯達，非投其門下不得垂顧，是以袁氏門生故吏遍于天下，盤根錯節如老樹虬枝。

往昔舉孝廉、征茂才，皆循門閥為圭臬，庶族才俊縱有經天緯地之能，亦困于寒微不得進。今曹操“唯才是舉”之令，恰似利刃劈破積弊，使袁氏累世基業遇前所未撼的沖擊，此誠乾坤倒轉之始也。

漢靈帝劉宏為破“獨尊儒術”之局，設鴻都門學。凡辭賦卓絕、書法精妙者，皆可入仕。此舉直觸儒學豪門根基，世家大族群起攻訐，斥其“以末技取士，亂朝廷選賢之制”。

及靈帝晏駕，鴻都門學失卻靠山，終在士族反撲中傾覆。然其雖敗，卻開“以藝取士”的先河，打破經學壟斷仕進之局，為曹操“唯才是舉”埋下伏筆。

二者皆欲借打破選官舊制，削弱士族威權。

曹操“唯才是舉”，再向經學世家發難。天下寒門士子如逢甘霖，莫不踴躍響應，一時之間，草澤奇才、負俗之士咸集麾下。其令既出，州郡薦舉不循舊例，雖屠釣之徒、負污之名，有一技之長者皆得擢用。曹操威望由此日隆，朝堂之上，庶族新銳與士族舊臣分庭抗禮，軍政大權愈發集中。

借“建安風骨”之風，曹操勵精圖治，振北方民生。墾荒屯田以足糧，興修水利以固本，昔日赤壁敗后之凋敝，漸轉生機。

百姓勤耕于野，倉廩日實；將士秣馬厲兵，斗志復振。自許都至鄴城，阡陌間炊煙相望，營壘中旌旗煥彩，曹魏從兵挫陰影中重振，為三分天下奠基。

漳水之畔，曹公設宴饗臣。席間觥籌交錯，笑語喧闐。或論及屯田新績，或談討賊舊功，文臣撫掌論詩賦，武將按劍說兵機。

曹操正坐席間，引酒觀水，見幕僚獻策如流，將士意氣風發，忽撫掌大笑道：“昔日赤壁烽煙，今作漳河月影！諸公且看，此水東去，可載吾輩掃清六合之志否？”

言罷，滿座盡起，酒盞齊舉，聲震河岳，驚起灘頭宿鷺，銜碎滿江星月。

王粲整冠肅拜，舉杯敬曹操道：

“袁紹崛起河北，恃兵甲之眾，志在并吞天下。然其雖慕賢名，卻乏任賢之量，故奇士異能終棄之而去。劉表盤踞荊楚，從容自守，坐觀時變，嘗以周文王自比。然避難荊州之賢，皆海內俊杰，表卻不知任用，及國難臨頭，竟無股肱可恃。”

“明公定冀州時，初臨州郡便整飭戎伍，收攬豪杰而各授其職，是以能雄視天下。今又廣頒招賢令，唯才是舉，天下英雄必爭相來投，為明公大業奮楫前驅。當使神州賢才各居其位，四海民心望風歸附，文武并濟而英雄竭力——此誠夏商周三代開國之君方能企及的盛景也！”

曹操聞之大喜，笑逐顏開，仰首盡傾杯中酒，朗聲道：“重賞！仲宣此論，道盡孤求賢之心！昔齊桓公得管仲而霸，今孤得諸公輔佐，何愁天下不定？”

群臣皆起而恭賀，更有文士即席賦詩，稱頌曹公功績。一時間，鄴下才俊爭揮翰墨，或贊其戡定河北之威，或詠其唯才是舉之明，篇篇辭采飛揚，句句契合金主之心。

文人以頌德為能，詩風因世運而變，遂使三曹七子之篇，既含亂世蒼涼之氣，亦挾霸府雄強之風，終成一代文學奇觀，此誠非獨筆墨之功，實乃時勢與君威相激而成也。

曹公撫槊大笑，引酒滿酌道：“成大業者，恃天下志士為股肱，安能效劉玄德娶老婦耶？彼自以為得計，實則自損威重，于王霸之圖何益之有！”

席間一人離席，生得姿容清癯，雙目狹長有神，風雅獨步而出：“父親教誨的是，劉玄德借姻親固其地，看似智計，實則落了下乘。若真英雄，當如父親這般，以求賢令聚四海才俊，憑屯田策強百萬雄師，豈需借婦人之親壯威？”

他舉止端雅凝重，談吐從容不迫，兼具文人儒雅與上位者的威儀，正是曹丕。

曹操年歲漸長，愈發力重繼承人栽培。昔日宛城一役，長子曹昂殞命，曹操與丁夫人情斷義絕，卞夫人遂得繼正室之位。如此一來，曹丕身為卞夫人之子，順理成章成為嫡子，其在宗族中的地位如潮水般攀升，隱隱有儲君之相。

世子之爭愈演愈烈，曹操希望通過兒子之間的競爭，看出他們的表現。自曹沖病逝，曹丕和曹植成為最強烈的候選人。曹操有意無意，給他們表現的機會。

曹丕在治理政務上，表現出極為優秀的功底，處理諸事，符合曹操的心意。可在大小宴會上，一直以來都是曹植的主場。他的辭藻才華，無可匹敵。

荀攸出列進言：“近日漳水之濱有銅雀現世，此乃河清海晏、圣人再世的祥瑞。曹公當于水畔筑銅雀臺，既可應天命安天下，亦能聚賢才彰盛德。”

曹操心神大動，夏啟造鈞臺，大饗天下諸侯，神州第一個王朝的出現。周文王造靈臺，跟商王爭奪祭天的權力，預示著一個新的王朝的來臨。

可要是真這么做，難免勞民傷財，曹操實在不愿意。北方剛剛從戰創中恢復過來，大興土木實在不該。效古圣王建制，當以仁政為先，若因臺閣之盛而重困黎庶，非霸王之道。

“父親，漳水湯湯，風光殊勝。若筑一臺，令諸子宴集雅會，必能垂名青史。試想群英畢至，賦辭慷慨，談詩論道，豈非快事！”

說話之人，身長八尺，姿貌俊偉，眉目疏朗，神采飛揚，正是曹植。與兄曹丕的清癯儒雅不同，曹植更顯豪放不羈，雙目炯炯有神，笑時意氣縱橫，頗具建安文人特有的慷慨之氣。

曹操心花怒放，可仍舊無法下定決心。若僅為詩酒雅集、收攬士心，實不必輕動民力，他自有別的手段，何苦勞累天下百姓。

曹丕敏銳地覺察到父親的心思，進一步勸說道：“銅雀臺可兼設武庫、馬廄，平日將士得便操練，臨事即可演武。更可引渠通玄武池，以為水師操演之所。”

曹公聞言豁然起身，擊節稱善：“此計大妙！”

昔日赤壁之敗，正因北軍不諳水戰。今于鄴城鑿池練舟，引漳水通玄武池，再筑高臺以為指揮之所。待水師精熟之日，便是南下掃平孫劉之時。

曹操飲宴方酣，忽有使者疾入，附耳密語。曹操色變，酒興頓消。

荀攸肅容進問：“曹公，何事驚憂？”

曹操怒道：“孫權竟以妹妻劉琦，南土三家聯盟，到底意欲何為？！”

眾臣聞言無不失色，劉琦為荊州舊主之后，劉備乃漢室宗親，孫權據江東天險，此三家聯姻如鐵鎖橫江，將荊襄與江東之地連成一體，恰似寒江之上突生鐵索，直教曹魏南下之路更添荊棘。

曹操想破三家聯盟，非動巴蜀不可。