忽有信使疾趨而來，長揖稟道：“啟稟公子，步騭說要見您。”

劉琦攬轡疾驅，銀鞍照雪，英風凜凜，望之如天神臨凡。漢軍見之，皆肅然分陣，戟戈相錯間辟出通衢。盾手列作雁行，堅盾如墻，層層拱衛，刀光寒影之中，唯見劉琦神駒如龍，昂然直入中軍。

步騭整冠正襟，神色自若，沉聲道：“劉琦公子，昔年赤壁共御曹賊之盟，可曾銘記于心？”

劉琦按劍昂首，目如朗星：“赤壁烽火照夜，我三家將士枕戈擊楫，浴血破曹。此等壯懷激烈之事，劉某豈敢或忘！”

步騭孑然走出府衙，直面漢軍戈甲森列，長揖至地，朗聲道：“公子神機妙算，棋高一著，某此番輸得心服口服。今斗膽懇請公子念及赤壁舊盟，容我等安然撤離蒼梧，他日定當銜環以報。”

黃忠按刀跨前，虎目圓睜：“豎子！汝等困守孤城，已是釜底游魚、甕中之鱉，安敢在公子面前妄提條件！”

衛旌猛然踏前一步，劍眉倒豎，冷笑道：“若連一線生機亦不與留，我江東兒郎寧可裹尸沙場！屆時兵戈不息，貴軍可要想清楚，是否愿與江東結此不死不休之仇！”

步騭振衣而立，聲若雷霆破空：“吾主孫權承父兄之業，坐斷東南，三世經營！麾下群臣盡忠，將士效命，若逼之過甚，他日雷霆之怒，恐非爾等所能承受！”

魏延仰面大笑，腰間長刀錚錚作響：“哈哈！若吳侯親率江東六郡之兵來犯，某必為公子橫戈立馬，拒敵于五嶺之外；縱有敵將引十萬雄師壓境，某亦當為公子摧鋒破陣，將其生吞活剝！”

衛旌怒目圓睜，額間青筋暴起：“狂徒！昔日曹軍揮師百萬，舳艫千里，尚折戟于赤壁火海。爾等區區小城，不過彈丸之地，安敢在此大放厥詞！”

劉琦袖袍獵獵凌風，目光沉穩而從容，輕抬袖手，朗聲道：“且擺小案。”旋即目向步騭，溫言相邀：“步公，且上前一敘。”

步騭神色自若，聽令后邁著沉穩的步伐上前，撩袍端身，身姿瀟灑且不失莊重地慷慨落座。坐定后，腰桿筆直，目光坦然與劉琦相對，盡顯不卑不亢之態。

劉琦輕抬手腕，執壺添酒，動作舒緩優雅，每一處細節皆顯貴胄風范。他眸光如炬，直視步騭，淡聲道：“子山，我知道你在等什么。”

步騭聞言，心頭猛地一震，面上卻強自鎮定，眉梢微挑，沉聲道：“公子何出此言，莫要誆騙于我。”

黃忠撫髯大笑，聲若洪鐘：“哈哈哈哈！步子山，休要再做他想，汝等心底盤算，可不就是巴望著江東援軍來援？我家公子智謀超絕，早將一切勘破。汝在此徒勞拖延，不過是白費心機，反倒掃了公子談判的興頭！”

步騭心中一凜，面上卻不露聲色，忙整肅衣冠，拱手一揖，言辭懇切道：“足下所言差矣，江東此時自顧不暇，哪來什么援軍之說。”

劉琦豐神秀異，目光灼灼直視步騭，沉聲道：“子山，今時我需借江東船只一用，你且說個條件，若在理，我自會應允。”

步騭心中一沉，至此方知江東援軍之事早已被劉琦洞悉。他心思電轉，敏銳察覺到眼前局勢下談判的關鍵所在，一股底氣悄然生起，自信之色浮上臉龐。

可須臾之間，他又猛地反應過來，關鍵信息乃是劉琦主動透露，其中是否暗藏玄機？這般一想，剛升起的自信如被潑了一盆冷水，遲疑之色瞬間爬上眉梢，心中天人交戰，一時竟不知如何應答。

劉琦也是被逼無奈，交州之地廣袤無垠，其疆土囊括后世的廣東、廣西乃至安南。交州山川險阻，道路崎嶇，交通著實落后不堪。

蒼梧郡上通靈渠，循水路可直抵荊南；下連西江，逆流西向可達郁林郡，若順流東行，則可至南海郡。

只要劉琦能組建一支強大的水師，那么征討郁林、南海二郡，將會事半功倍。縱無水師，不過耗時稍長罷了。然若攻交趾，無水師相助，幾無勝算。

郁林郡通往交趾郡，須越十萬大山。山路崎嶇險峻，要運糧草物資談何容易。且郁林郡在籍人口不過十萬上下，如此人力，斷難征足徭役。想運糧草物資，真如癡人說夢。

倘若劉琦遣一萬兵馬從陸路進兵，單是運送糧草，怕就得征調十幾萬徭役。如此一來，嶺南之地生產必將停滯，民生維艱。昔日伏波將軍馬援冒險跨海進軍，實乃形勢所迫，不得已而為之。今劉琦處境，亦復如是，若無水師相助，此役難成。

劉琦千辛萬苦，長途跋涉，以一萬人遠征。遇到以逸待勞的士燮，要想取勝談何容易？

交趾郡在士燮的治理下，成為嶺南第一大郡，人口達到三四十萬。以士家的威望，集結兩三萬人馬輕而易舉。

劉琦得出結論，從陸地進軍，幾乎不可能戰勝士燮。他需要一支強大的舟師，能夠跨海作戰的舟師。縱觀天下，只有荊州水師和江東水師，擁有這樣的實力。論造船的能力，江東遠超荊州。

步騭嘴角勾起一抹意味深長的笑，眼神帶著幾分堅定，緩緩開口：“公子，您自是知曉，船只于我江東而言，乃國之重器。斷斷沒有販賣給外人的道理，還望公子體諒我江東的難處。”

劉琦面帶微笑，眼神自信從容，語氣誠懇道：“子山，你這話可就生分了。昔日赤壁鏖戰，孫劉兩家攜手抗曹，這份情誼我一直銘記于心。如今我有難處，還望念在往日情分上，能施以援手。”

步騭搖頭，肅然正色道：“此非尋常市易之事，縱使某應允公子，吾主亦斷難首肯。公子縱以死生相脅，亦無濟于事，還望早熄此念。”

劉琦神色自若，目若朗星直視步騭，沉聲道：“子山身負使命南下，今蒼梧若失，屆時歸返江東，當如何向吳侯復命？”

步騭挺胸而立，神色堅毅，聲如金石擲地：“既落此局，某自當一人擔當！吳侯若要降罪，縱是斧鉞加身、鼎鑊臨頭，某亦甘之如飴！”

劉琦執盞起身，眸光灼灼，淺笑道：“子山且飲此杯，某苦思良久，倒得了個兩全之策。不知子山可有興致，聽我細細道來？”

步騭眸光倏然一亮，朗聲道：“悶酒難咽，啞謎難解！公子既有良策，還請直言相告！”

劉琦袖袍輕舉，仰首將盞中美酒一飲而盡：“江東與皇叔締結秦晉之好，更慨然相借南郡。這份盟友之義、慷慨之德，天下誰人不知？”

步騭昂首挺胸，神色間滿是傲然，聲若洪鐘道：“吾主素以信義立身，一諾既出，山岳可撼！”

劉琦負手而立，神情冷峻沉穩：“子山，若坐視皇叔勢力日盛，于江東而言，實乃心腹大患。換作是我居吳侯之位，必與蒼梧締結婚盟，互為掎角。待皇叔若有不臣之心，江東便可揮師西進，蒼梧亦能舉兵北上，兩路夾擊，何愁大事不成？”

步騭瞳孔驟縮，腦中翻江倒海：“公子之意，莫非是要與江東聯姻？”

劉琦神色黯然，連連嘆息，目光懇切地望向步騭：

“子山，我本無心逐鹿天下，只求能安穩度日、躬耕隴畝。然身處亂世，嶺南孤懸一隅，若無強援，何以自保？遍觀天下，唯有與江東聯姻，方是萬全之策。嶺南之地，本就無力問鼎中原，我所求不過是一方安寧，還望你能將這番心意轉達吳侯。”

步騭神色凝重，眉頭緊蹙，眸中思緒翻涌如潮。蒼梧之失，無疑是橫亙在他與孫權之間的難題，此等罪責，如何擔待？

然麾下武射吏不過千余，江東所供人力物力微薄，以一己之力，又能何為？縱使敗北，亦情有可原。

步騭沉吟良久，眸光忽閃。若與劉琦聯姻，恰能補上江東戰略版圖的缺角，既可解眼前困境，又能壯江東之勢，豈不妙哉？

劉琦年紀輕輕，不過二十出頭，尚無子嗣承繼家業。若聯姻提議能成，孫劉兩家情誼必能更上一層樓。屆時，劉琦、劉備同江東所立盟約，自是以江東馬首是瞻。吳侯雄才大略，如此一來，稱霸南土，指日可待。

步騭雙眉緊擰，面露難色，語氣中透著無奈：“公子，兩家聯姻干系重大，絕非某能擅自定奪。若無主公首肯，實難有成，還望公子體諒某的難處。”

劉琦目光炯炯地看著步騭，坦蕩道：“只要子山愿意助我一臂之力，就沒有不可能的事。不知道子山，對竹紙有沒有了解？”

步騭眼中光芒驟閃，身子微微前傾，語調不自覺地拔高：“竹紙之名，如雷貫耳，如今風靡神州，某豈會不知！聽聞其輕便易攜，書寫順滑，遠勝竹簡絲帛。公子提及竹紙，可是有何深意？”

劉琦神色豪邁，朗聲道：“子山，琦有一議！江東若以船匠、舟楫作嫁妝，助琦組建舟師；琦便以竹紙、曲轅犁之技為聘禮相贈。如此，兩家聯姻，各取所需，既能加固盟好，又可共圖大業，不知子山意下如何？”

步騭瞪大了雙眼，滿臉驚愕，連聲音都不自覺地顫抖起來：“公子，此話當真？您真舍得將竹紙的技藝相授？”

竹紙如今炙手可熱，堪稱金山銀山。然嶺南之地，人力匱乏，實難拓展更多市場。江東卻不同，物阜民豐，商貿繁茂，若得竹紙之技，必能使其暢銷中原，獲利不可勝數。

劉琦神色莊重，沉穩地點了點頭，毅聲道：“子山，既欲結盟，彼此信任乃是根基。琦既誠意相邀，自不會虛與委蛇。竹紙之技，琦愿傾囊相授，以表結盟的誠心。望子山能將琦的誠意轉達吳侯，促成此事。”

竹紙要擴大生產，技藝外泄實難避免。劉琦干脆以一個時間差，向江東謀利。待日后竹紙盛行，書籍價格亦會隨之降低。如此一來，寒門子弟亦能更易獲取知識，世家豪族對學問的把持，也將漸被打破。此于天下，亦是一樁幸事。

作為竹紙的推行者，劉琦聲名遠播自是水到渠成。但劉琦更看重的，是能借此打破世家對知識的禁錮，讓天下寒門士子皆能受益。屆時，劉琦獲得的名望之重，不可想象。

步騭難掩興奮，雙手一拍，高聲道：“公子所言極是，互相坦誠，確為兩家聯盟的堅實根基！某即刻修書一封，將此間利弊與聯姻之重，向主公詳述明白！”

劉琦知道步騭打的什么主意，此計若成，步騭必居首功；縱使盟約未就，亦可拖延時間，以待江東援至。然既有所求于人，便難事事盡善，世間諸事，本就得失相依，豈有萬全之策？

二人自此屏退左右，商討盟書。自聯姻儀程、互市細則，至攻守盟約，皆逐條斟酌，反復推敲。時而因分歧爭得面紅耳赤，時而為共識撫掌大笑。

步騭執盞而起，身姿挺拔，朗聲道：“公子高瞻遠矚，此番盟約，必成千古佳話！某敬公子，愿孫劉兩家永結盟好！”

劉琦亦端起酒盞，眸光清朗，溫聲回應：“子山盛情，豈有不承之理！”

步騭嘴角噙著一抹笑意，晃了晃手中酒盞：“若吾主拒了聯姻美事，還能與公子一起喝酒嗎？”

劉琦豪氣縱橫：“孫權要是敢拒絕，不怕我生米煮成熟飯嗎？待木已成舟，便是江東十萬水師壓境，我亦能攜新婦立于城頭，與他理論個是非曲直！”

步騭撫掌大笑，眼中滿是激賞：“哈哈哈！公子這般豪情，當真是人中龍鳳！某今日方知，傳言中溫厚守成的荊州公子，竟藏著如此不羈鋒芒！”

孫尚香風姿天然，手中佩劍鏗鏘出鞘半寸，寒芒映得她玉頰緋紅，貝齒輕咬朱唇斥道：“劉琦！虧我此前敬你是個磊落君子，不想竟使出這般先娶后奏的下作手段，當真卑鄙至極！”