在山谷中休息了兩天后，李昂思來想去，還是決定和羅恩一起再出一趟遠門。

不過與前幾日不同的是，這一次是兵分兩路。

李昂帶著米勒去勃艮第公國的西部重鎮納維爾，據說那里聚集了大量的流民，或許是一個擴充人口的好機會。

羅恩則去馬孔城傳播塞林村被強盜占據的消息。

晨霧還未散盡時，兩匹馬已經備好鞍韉。李昂系緊斗篷的系帶，轉頭看向正在檢查武器的米勒。這個沉默寡言的農民自從加入他們后，總是用行動代替言語。

“一路走好！”

米勒的妻子萊西站在木屋前淚光閃閃的向自己的男人告別，再看到萊西后，一直沉默著的米勒才終于有所動容。

他的嘴唇動了動，想要張開嘴，但腦海中理智卻讓他止住了。

米勒轉過頭，目光堅定的望向李昂，“老爺，我準備好了！”

李昂點點頭，轉身面向羅恩，“記住路線了？”他拍了拍羅恩的肩膀，年輕人臉上還帶著宿醉般的困意。

羅恩用力點頭，“跟著您走了這么多次，肯定不會出錯的！”

戴安娜站在門廊下，晨風吹亂了她鬢角的碎發。她懷里抱著兩只小貓，指尖卻不安地絞著圍裙邊緣。

老杰克往他們的行囊里又塞了兩塊熏肉，動作粗魯得像在生氣。

“七天。“李昂翻身上馬，皮革馬鞍發出熟悉的吱嘎聲，“最遲七天后會回來。“

通往納維爾的商道比想象中熱鬧。晨霧還未散盡，滿載貨物的車隊就已經在夯實的黃土路上碾出深深的車轍。

李昂和米勒牽著馬，在繳納了100個芬尼的路費后，成功的混在一隊羊毛商人中間。

粗布衣裳掩蓋了腰間的武器，看起來就像是兩個普通的隨行護衛。

商隊首領是個滿臉風霜的弗里斯蘭人，名叫霍克，左眼上蒙著一塊褪色的綠布。

他的十二輛大車上堆滿了用油布包裹的羊毛捆，每捆都烙著不同莊園的標記。

車輪吱呀作響，與趕車人沙啞的吆喝聲混在一起，在夏末的空氣中飄蕩。

“再往前就是黑松林了。”

霍克吐出一口帶著蒜味的濃痰，用獨眼打量著李昂。

“你們確定要在那里分道？那地方最近可不太平。”

李昂裝作漫不經心地調整馬鞍：“聽說有強盜？”

“比強盜更糟。”一個缺了門牙的車夫插嘴，“上個月'紅胡子'漢斯的車隊就在那里失蹤了，只找到幾輛空車，拉車的騾子……”他做了個抹脖子的手勢，“血都被吸干了。”

“噢——”李昂應了一聲，陷入沉思。

羅恩在當天傍晚抵達馬孔城時，城門正要關閉。他撒了把銅幣給守門的瘸腿老兵，順利混進了魚龍混雜的城南區。

這是他第一次單獨執行任務，謹慎中不免帶著一點兒興奮。由于天色已經較晚，他決定先找個酒館將就一下，明天再去撕下那張告示。

“聽說了嗎？”羅恩在“醉鮭魚“酒館的吧臺前壓低聲音，手指有意無意地敲擊著橡木吧臺上的一道陳年刀痕。他的聲音剛好能讓周圍三四個酒客聽見，卻又帶著幾分神秘，“赫爾松家的稅務官在塞林村附近失蹤了。”

酒保擦拭錫杯的手頓了頓，那塊臟兮兮的抹布在杯口留下一道弧形的水痕。這個禿頂的中年男人瞇起渾濁的右眼——那里面布滿血絲，像是常年被劣質麥酒熏染的結果。

“年輕人，”酒保沙啞的聲音里帶著警告，“有些話題最好別在公共場合……”

“我表兄的騾隊上周經過那里！”

一個滿臉痘疤的羊毛商突然擠了過來，劣質的皮革腰帶發出刺耳的摩擦聲。他嘴里噴出的蒜臭味讓羅恩不得不微微后仰。

“看見村口掛著人頭！整整三顆！眼睛都被烏鴉啄空了！”

酒館角落里的琴聲戛然而止。幾個正在玩骰子的傭兵轉過頭來，其中一人手中的錫杯“咣當“一聲砸在桌面上，麥酒灑了一地。

“呵呵……”

一個陰冷的笑聲從羅恩背后傳來。那是個披著褪色紅斗篷的老太婆。

酒保猛地將錫杯砸在柜臺上：“夠了！馬庫斯！管好你婆娘的舌頭！”

聰明的羅恩當然知道這是對方在諷刺自己，不過他并不在乎，因為他的目的已經達成了。

流言已經像野火般蔓延。羅恩注意到那個穿皮甲的女傭兵悄悄離開了座位，而角落里一個戴銀戒指的商人正飛快地在蠟板上記錄著什么。

最妙的是，一個穿著赫爾松家仆役服飾的年輕人臉色煞白地沖出了酒館。

“再來杯蘋果酒？”

羅恩故意提高音量，往吧臺上排出兩枚銅幣。

“聽說塞林村的強盜專挑貴族的走狗下手……”

正午的陽光穿透云層，將黑松林的輪廓勾勒得格外清晰。

那些參天古木的枝干扭曲怪異，像是被某種無形的力量強行扭成了痛苦的姿態。

商隊在林邊停下休整，車夫們忙著給牲口喂水。

李昂借著檢查馬蹄的機會，蹲下身觀察地面。

濕潤的泥土上除了新鮮的車轍，還有幾道奇怪的印記——既不是蹄印也不是腳印，更像是某種重物被拖拽留下的痕跡。

每隔一段距離就會出現兩個對稱的小坑。

“老爺，您看這個。”

米勒悄無聲息地出現在他身旁，指尖挑起一片掛在荊棘上的黑布條。

布料邊緣參差不齊，像是被暴力撕扯下來的，上面還沾著已經氧化變黑的血跡。

霍克的大嗓門突然從背后響起。

“你們真要現在走？至少等到過了林子再說！”

李昂站起身，拍了拍手上的泥土。

“多謝好意，但我們趕時間。”

商隊的人用看死人的眼神目送他們離開。

當兩人的身影即將消失在林間小徑時，那個缺門牙的車夫突然追上來，塞給李昂一個皮質的小護身符。

“圣休伯特的祝福，”車夫的聲音壓得極低，“對付……那些東西有用，另外，祝你們能活著走出去……”