極西之地的寒風如刀，割裂著封于修護目鏡上的冰霜。他望著天邊如銀鉤般的月牙，計算著距離月食的最后時辰。蘇明遠的羅盤指針瘋狂旋轉，最終定格在冰川盡頭的斷層上空——那里什么都沒有，唯有呼嘯的風雪中夾雜著金屬嗡鳴。
“根據守陵人的記載，天空城會在月食時顯形。”蘇明遠呵出的白氣瞬間凝成冰晶，“但這附近連座山都沒有，難不成真在空中？”封于修沒有答話，掌心的靈核突然發燙，他解開衣襟，露出心口處已蔓延成齒輪網絡的紋路——每當接近核心，這些紋路就會如活物般蠕動。
機械飛鳥突然從千機匣中振翅而起，金屬喙部吐出一道藍光射向虛空。奇跡般的，暴風雪中浮現出若隱若現的階梯，每一級臺階都是半透明的靈能結晶，臺階盡頭是懸浮在云層中的巨型齒輪組，齒輪之間流淌著星河般的微光。
“那是‘星軌齒輪’，天空城的入口機關。”守陵人曾通過靈核共鳴傳來的影像在腦海中閃現。封于修甩出“裂空索”勾住齒輪邊緣，借力躍上平臺，卻在觸碰到齒輪的瞬間，無數星芒從紋路中迸發，在他視網膜上投射出復雜的星圖。
“封兄，小心！”蘇明遠的驚呼被風雪吞噬。平臺突然翻轉，封于修墜入齒輪內部的通道，四周墻壁上的星軌符文亮起，形成環形的時光隧道。他在失重狀態下翻轉身體，瞥見隧道盡頭有座懸浮的青銅拱門，門上刻著十二座機械天使雕像，每座天使手中都握著不同的法器。
“機械族的‘十二星宮試煉’。”封于修想起殘卷中的記載。當他落地時，拱門轟然開啟，十二道光芒分別注入他的十二正經，靈核與光陰齒輪的能量被強行分離，化作十二顆光珠懸浮在頭頂。
第一座天使雕像轉動，手中權杖指向封于修。他突然感受到刺骨的冰寒，四周的空氣竟凝結成冰晶，經脈中的靈核能量被凍得遲緩。“這是水瓶座試煉，考驗對能量的掌控力。”他運轉螺旋勁形成內熱循環，同時操控懸浮的光珠組成水瓶座星圖，冰晶應聲而碎。
緊接著，獅子座雕像睜開雙眼，一道灼熱的光束將地面熔成巖漿。封于修在齒輪紋路中注入光陰齒輪的力量，地面頓時浮現出逆流的時光紋路，巖漿重新凝固成巖石。十二座雕像依次啟動，當最后一座雙魚座雕像的眼淚落下時，封于修已汗透重衫，胸前的齒輪紋路卻發出溫潤的光芒——十二星宮試煉，竟在不知不覺中強化了他與核心的共鳴。
拱門后方是天空城的主殿，整座建筑由無數層嵌套的齒輪構成，最中央是直徑百丈的“虛空錨點”，形如六芒星的核心懸浮在星軌之中，每一道星光都連接著大陸各處的空間節點。封于修的靈核與光陰齒輪同時飛起，與錨點產生三角共鳴，主殿的穹頂突然透明，露出外界正在發生的月食——暗紅色的月輪恰好位于三個核心的正中央。
“不好！血魂殿的人也來了！”蘇明遠的聲音從遠處傳來。封于修轉身，只見數十道血色流光穿透云層，為首者是戴著機械面具的血魂殿右使“齒輪屠夫”，其背后懸浮著由三十六具機械尸傀組成的“天罡戰陣”，每具尸傀都嵌著不同屬性的邪化核心。
“封于修，乖乖交出三大核心，我留你全尸！”齒輪屠夫的聲音從面具后傳出，帶著金屬扭曲的質感。他抬手一揮，戰陣中的尸傀同時啟動，手中兵器組合成巨型弩炮，炮口凝聚的血色能量球竟與虛空錨點產生排斥反應。
封于修感受到錨點的震顫，知道血魂殿想強行奪取核心來破壞空間平衡。他操控靈核與光陰齒輪形成防護屏障，同時召回分散的十二光珠，在掌心凝聚成“星軌之刃”。刀刃斬出的瞬間，十二星宮的力量同時爆發，戰陣外圍的尸傀被切成齏粉，露出內部正在運轉的邪能核心。
“這些核心......是用活人祭煉的！”蘇明遠驚恐地發現，每枚邪核中央都封存著一張痛苦扭曲的人臉。封于修想起守陵人說過的“生靈熔爐”，那是機械族禁忌的核心，能將生命轉化為能量。看來血魂殿已提前染指其他核心，離集齊五大核心只差最后一步。
齒輪屠夫見勢不妙，突然祭出一枚刻滿咒文的青銅羅盤：“既然軟的不行，就用硬的！啟動‘虛空亂流’！”羅盤旋轉間，天空城的星軌齒輪開始逆向轉動，封于修腳下的地面出現無數空間裂縫，靈核能量被瘋狂抽取。他感覺自己的身體正在被撕裂，齒輪紋路從皮膚下凸起，幾乎要破體而出。
“以心為軸，以血為油......”他咬碎舌尖，精血噴在星軌之刃上，刀刃頓時化作金色的時光之輪。封于修強行逆轉羅盤的力量，在時空亂流中踏出“逆時九步”，每一步都在修正被扭曲的空間。當第九步落下時，齒輪屠夫的羅盤出現裂痕，天罡戰陣的尸傀紛紛墜入虛空裂縫。
“你以為贏了？”齒輪屠夫冷笑，扯下面具——那是一張半機械半血肉的臉龐，機械眼瞳中閃爍著混沌核心的紅光，“我早已是機械與血肉的完美融合體，而你......不過是個即將崩壞的殘次品！”他的身體突然膨脹，機械觸手刺穿胸腔，每一根觸須末端都握著一枚邪化核心。
封于修這才驚覺，齒輪屠夫竟用生靈熔爐將自己改造成了“核心容器”。他運轉雙核之力，卻發現靈核與光陰齒輪的能量被對方瘋狂吞噬，胸口的齒輪紋路開始崩裂，露出底下閃爍的金屬光澤——他的身體正在機械化。
“原來靈核的反噬是這個意思......”封于修苦笑，終于明白守陵人未說完的警告。當齒輪屠夫的觸手即將刺穿他心臟時，他忽然福至心靈，將螺旋勁注入崩裂的齒輪紋路，形成逆向的能量循環。那些本要機械化的組織竟開始重組，在皮膚下形成能自主運轉的“能量齒輪”。
“螺旋?齒輪共振！”封于修怒吼一聲，全身的齒輪紋路同時發光，與天空城的星軌齒輪產生共鳴。整座城市突然加速旋轉，齒輪屠夫的機械觸手被卷入齒輪縫隙，發出刺耳的金屬哀嚎。封于修趁機奪取他體內的邪化核心，反手插入虛空錨點的防御矩陣，引發連鎖爆炸。
劇烈的震動中，天空城開始崩塌。封于修抓起蘇明遠沖向出口，卻在月食結束的瞬間，發現虛空錨點的核心正在與靈核融合。他本能地張開雙臂，任由核心沒入胸口，齒輪紋路最終蔓延至咽喉，在頸部形成一圈青銅色的齒輪環——那是機械族“齒輪之子”的標志。
當他們跌出天空城時，月食已過，懸浮的城市消失在云海中，唯有封于修胸前的三重核心光芒璀璨。蘇明遠震驚地看著他頸部的齒輪環：“你......你真的變成機械族了？”封于修搖頭，感受著體內同時存在的青陽勁與機械能量：“或許，我是第一個能平衡兩者的人。”
遠處的冰原上，血魂殿的殘兵正在撤退，他們留下的腳印中嵌著半枚刻有“混沌”字樣的黑色碎片。封于修撿起碎片，靈核頓時發出悲鳴，他知道，最終的決戰——在機械族圣地與血魂殿總壇之間的混沌核心之爭，已不可避免。
“還有七天就是月圓之夜，混沌核心會在血魂殿總壇的‘萬骨祭壇’覺醒。”蘇明遠展開最新的密報，上面用血字標注著坐標，“但根據天機閣的記載，前往總壇的入口隱藏在......”他的聲音突然被風雪掩蓋，封于修抬頭，只見漫天飛雪竟化作齒輪形狀，在月光下組成機械族的警示符文。
“不用查了。”封于修握緊手中的碎片，齒輪環在頸部轉動，發出清脆的響聲，“靈核會帶我去該去的地方。現在，我們需要做最后的準備——”他看向自己的手掌，那里正浮現出最后一座機械族核心的輪廓，“當五大核心齊聚之時，便是命運齒輪停止轉動，或是重新開始的時刻。”
蘇明遠注意到，封于修的瞳孔中不知何時已映出齒輪狀的星芒，那是靈核完全認主的標志，也是人類與機械族融合的開端。他忽然想起天機閣古籍中的預言：“當齒輪之子踏碎星辰，混沌與秩序將在他手中重寫。”
冰風呼嘯，封于修一行人踏上歸途，身后的冰川裂縫中，隱約傳來機械族圣歌的旋律。他知道，自己的每一次呼吸都伴隨著齒輪的轉動，每一次揮刀都牽動著天地靈氣的脈絡。而前方等待他的，不僅是血魂殿的終極陷阱，更是機械族存亡的千年謎題。
“來吧，讓最后的齒輪開始轉動。”封于修低語，三重核心在體內共鳴，發出震耳欲聾的轟鳴。極西之地的月光灑在他身上，將他的影子拉得很長，那影子的輪廓，竟與百戰塔中機械裝置上的“齒輪之子”浮雕分毫不差。