殘陽如血，將定南城頭的角樓染成銹鐵色。三丈高的夯土城墻上，鋸齒狀的堞口間斜插著漢軍玄色戰旗，旗角被漠風吹得獵獵作響，露出內里縫補過的補丁——那是上個月南蠻“山魈部”攻城時留下的箭痕。

潘忠扶著女墻，粗糲的手掌蹭過城磚上凝固的血痂。這位年近五旬的定南城守將，甲葉間滲出的汗水已被晚風吹成鹽霜，左眼上那道橫貫眉骨的刀疤在暮色中泛著青黑，像條蟄伏的蜈蚣。他身后傳來兵刃相撞的脆響，回頭見長子潘善煜正用腰刀劈砍木人樁，刀鋒劃破空氣的銳鳴里，帶著二十歲年輕人特有的焦躁。

“歇會兒吧，手滑了砍到自己，你娘在九泉之下都得爬出來揪你耳朵。”潘忠扯下腰間水囊扔過去，羊皮囊口濺出幾滴混著沙礫的濁水。

潘善煜收刀而立，擦了把臉上的汗。他不像父親那般虬髯滿面，面容更顯清俊，只是眉宇間帶著股與邊塞風沙格格不入的書卷氣——那是三年前在洛安太學求學時落下的印記。此刻他望著城外十里處南蠻營地騰起的篝火，忽然開口：“爹，你說劉三公子這會兒在洛安做什么？”

潘忠哼了聲，從懷里摸出塊硬如石頭的麥餅掰了半塊：“還能做什么？不是在御書房聽老頭子訓話，就是在王府里擺弄他那些‘奇門遁甲’。”他口中的“劉三公子”，正是大漢二皇子劉備。三年前潘善煜在洛安因頂撞權貴被打入大牢，正是時任昭王的劉備暗中斡旋，才讓他免于流放。更令潘家感念的是，劉備離京前特意托人送來兩箱精鐵，解了定南城兵器匱乏的燃眉之急。

“三公子不是那種人。”潘善煜咬下麥餅，腮幫鼓鼓地反駁，“他去年托商隊帶給我的《武侯八陣圖》抄本，我照著擺了回‘天覆陣’，上個月山魈部的象兵沖陣時，愣是被咱們困在陣眼半個時辰！”他越說越激動，腰刀鞘上鑲嵌的銅釘刮過木人樁，發出“叮叮”的脆響。

潘忠沉默片刻，望著城外篝火堆里突然騰起的火星——南蠻人又在烤食獵物了。這些日子以來，原本各自為戰的南蠻部落突然變得軍紀嚴明，尤其是新崛起的首領“毒龍”，竟能驅使上百頭戰象列陣，這在以往是從未有過的景象。“善煜，”他忽然壓低聲音，“你給三公子的信，回了嗎？”

“前兒剛收到飛鴿傳書！”潘善煜眼睛一亮，從袖中掏出片染著墨痕的絹帕，“三公子說已向陛下奏請，調撥三千‘羽林銳士’來援，還附了張改良的‘投石車圖紙’，說讓咱們用城西的鐵礦試試……”他話音未落，遠處忽然傳來沉悶的號角聲，南蠻營地的篝火瞬間亮如白晝，無數黑影扛著云梯涌向城墻！

“來了！”潘忠猛地抽出環首刀，刀身在月光下劃過冷冽弧線，“毒龍這狗東西，果然選在月黑風高夜攻城！”他轉身沖城下喊道：“各營注意！滾石擂木預備——”

潘善煜卻盯著絹帕上劉備親手畫的投石車草圖，指尖在城磚上無意識勾勒著機關結構。他想起去年在洛安，劉備曾在王府演武場親自演示“杠桿原理”，說“戰爭不只靠蠻力，更靠腦子”。此刻城外南蠻的喊殺聲越來越近，他忽然轉頭對父親說：“爹，按三公子的圖紙，咱們把投石車改造成‘拋火裝置’，用桐油浸過的柴草當彈丸，能不能燒了他們的云梯？”

潘忠愣了愣，隨即咧嘴一笑，刀疤牽扯得左眼瞇成條縫：“你小子跟三公子待久了，鬼主意就是多！傳令下去，讓鐵匠營立刻照辦！”他拍了拍兒子的肩膀，粗糙的手掌帶著不容置疑的力量，“記住了，定南城不能丟，不僅為了大漢的疆土，也為了不讓三公子送來的精鐵，白費在咱們手里！”

城樓下，南蠻戰象的巨蹄踏得地面震顫，云梯頂端的蠻兵已鉤住了堞口。潘善煜握緊腰刀，望著洛安的方向——那里有他的朋友，有他堅信的未來。而此刻，他必須像父親一樣，用血肉之軀筑起城墻，讓南蠻的野火，燒不到那片繁華的中原大地。