夏爾按照紙條上的要求，來到校長辦公室的房門外。
當他正準備敲門時，房間內的談話引起了他的注意，他將已經抬起的右手放了回去，分析起說話者的身份。
“那個男孩能做到，并不代表其他學生能做到，哥哥。”校長安托萬·巴贊帶著負面情緒的聲音響起，“他被你從戰場上撿回來之前，是從死人堆里爬出來的。”
“這不是我能決定的，安托萬，我只是副執行官，還不是執行官，而執行官也需要分毫不差地滿足皇帝陛下的需求。”巴贊大人比他的弟弟更平靜。
“那就向皇帝陛下提出意見啊，我們需要時間和資金，我們缺少人員。”
“皇帝陛下要開疆擴土，他只需要考慮國庫中有沒有足夠的錢財，軍營中有沒有足夠的兵士，海港里有沒有足夠的戰艦。
他才不會設想我們有沒有能力保衛他的新領土的能力，他給我們的資金的確不少，但其中至少一半被浪費在他的祖先所建立的官僚系統中。你認為他真不清楚我們的困境嗎？我們不能給他找我們麻煩的理由。”
“我希望這只是用一個年級的學生的血來應急，有傳言說布洛涅獵宮準備將學制從六年改為三年，讓以后的學生以十五六歲的年紀上一線。我們創造的是帝國的精英，不是那些特殊宗教事務管理部的炮灰。我是校長，不是屠夫！”
“布洛涅獵宮雖然官僚主義盛行，但是那些文職官員還沒蠢到讓自己的孩子去送死，各個大家族的子嗣都在阿蘭日堡就讀，我向你保證你所聽到的只是傳言。”
“那就好。”
“執行官和總督察長已經開始將部分文職官員調往一線了，下一屆學生肯定能正常畢業。”
“但愿吧。”
夏爾在室內的談話聲結束十來秒后敲響了房門。
“請進！”校長的聲音傳了出來。
“校長，大人。”夏爾進入辦公室后，向室內的兄弟二人問候著。
辦公室內被陽光所照亮，巴贊副執行官背對著窗口，而安托萬校長則站在書柜前，空氣中還漂浮著未散去的雪茄味。
“坐吧，葛勒爾先生。”巴贊副執行官率先開口，“我看過莫羅先生對你的評價了，從來沒有未畢業的學生能如此快地適應實戰。”
莫羅指的就是奧古斯特。
“巴贊大人您不用褒獎我，因為我是先適應了實戰才來到的學校，下一步我會被分配去哪里？”
“我會讓你在畢業年級中選擇四個人，成立一支由你指揮的戰斗小組。你的老朋友皮埃爾·密特朗將擔任顧問，你們將協同奧古斯特·莫羅的小組執行任務，直到全部五人都具備獨當一面的能力。”
“這選擇的四人中有限制嗎？有我必須要帶上的人嗎？”
異常事務調查委員會最近的被迫轉變，帶來的內部震動不亞于重新洗牌，其中涉及到的利益和權力交換，還輪不到夏爾一個邊緣人物知道。
“不，維持小組內的關系很重要，這也是你的任務，所以我不會干涉你的選擇。”巴贊副執行官將一疊紙張交給夏爾，“這是所有畢業年級學生自入學以來的成績，你可以根據這些數據來評估他們的能力，名字下被畫了紅線的是在某些課程上有嚴重缺陷的學生，目前恐怕沒有能力參加一線工作。”
“我明白了，我提交名單的截止日期是多久？”
“大約四十三個小時，你將名單交給你的校長就是了，后天上午十點整，一列火車會在托農萊班鎮的火車站等待你們，里昂將是你們的第一個駐扎地。”
“我明白了，巴贊大人。”
“夏爾，從現在開始到你后天離開，沒有更多的課程里，專心選擇你的搭檔。”校長補充道。
“是的。”
夏爾回到宿舍，看了看歐仁和巴里家兩兄弟的成績，最差的都是中等偏上，至少在本領上是過關了。
于是，夏爾決定從自己在阿蘭日堡最熟悉的三個人開始，他拿起一根凳子，坐在床邊，對寢室內其他三人說道，“我需要同你們談一談。”
“怎么？你和瑪德琳的事情成了？”歐仁問。
最近幾個月里，在大廳內用餐的時候，瑪德琳每天至少都會出現在四人身邊一次，有時候夏爾也會去瑪德琳的圈子里露個臉，人人都能看出來夏爾和瑪德琳之間有些什么。
“不，這是個很嚴肅的話題，我需要你們認真點，比上課時還要認真些。”夏爾看著三人都暫時放下了手中的事情，便開始了下一步，“后天，我會離開阿蘭日堡。”
“還有兩個月就要畢業了啊。”雷諾問，“出什么事了？需要我們幫忙嗎？”
“最近學校里的傳言你們也聽說了，至少有一小部分是真實的。異常事務調查委員會急需人手，所以我要去為委員會工作了。巴贊校長授意我組建一支五人小組，你們有興趣加入嗎？”
“現在？”
“加入后就有異常事務調查委員會的編制了？”歐仁是最興奮的那一個，直接跳了起來，“為什么不呢，我恨不得今天就離開！”
“我和雷諾都很樂意參加，但是異常事務調查委員會不會讓親兄弟加入同一個小組。”戈提耶露出頗為遺憾的神情，“兄弟情誼可能會導致成員違反上級的直接命令，還有幾兄弟同時陣亡的先例，這可能會導致一些歷史悠久的巫師家族絕嗣。”
“你去吧，戈提耶。”雷諾提議道，“你的書本知識記得比誰都牢，每個小組里都需要一個你這樣的人物。再說，家里肯定不贊同我在異常事務調查委員會入職，他們需要他們的長嗣回去繼承家族產業。”
“那只是個占卜店，你的野心不止于此，雷諾。”戈提耶搖了搖頭，“我們抽簽。”
“你跟著夏爾，我放心。現在貴族后嗣都希望自己的小組里有一個擅長占卜的巫師，到時候我肯定是不少人心目中的搶手貨。放心吧，經營占卜店肯定是我最后的選擇。”
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瑪德琳有著嚴格的作息時間表，周日的午后三時，她肯定泡在圖書館里。
夏爾來到第四層的圖書館，目光掠過排列整齊的胡桃木書架。午后陽光透過彩繪玻璃灑落在書架與走廊間的空地上，在地面切割出菱形光斑。
瑪德琳伏案的身影很快被夏爾捕捉到。
她的左手撐著自己的腦袋，拿著鋼筆的右手停在半空中，似乎在思索著什么難題。紅色的發辮被盤成一團，綁得很緊，所以完全不會影響她的專注度。
瑪德琳的手邊還有一疊好幾本關于鬼魂和吸血鬼的書籍。
“瑪德琳。”夏爾輕輕呼喚道。
“哦，糟糕——”瑪德琳轉過頭來時，一不小心碰倒了墨水瓶，她立刻將墨水瓶立了起來，然后迅速拿起書桌上的紙張和翻開的書本，避免它們被污染到。
夏爾立刻上前幫助她，將那一疊書搬到了另一張書桌上。
“瞧我這笨手笨腳的。”瑪德琳不好意思地笑起來，她的右手上沾染了不少墨水。
“我去找管理員借張毛巾。”
很快，夏爾便從圖書館管理員那里借來了一塊干凈的亞麻毛巾，幫助瑪德琳清理了書桌上的污漬。
“謝謝你。”瑪德琳一轉話題，“前天的任務怎么樣？”
夏爾將臟毛巾放在桌面上，“上次任務內容就很單調了，進入一棟老宅邸中處理一個失去人性的鬼魂。由于房產還是私人財產，所以驅魔人的工程隊完全沒起到作用，最后我們發現‘錨點’就是死者的骸骨，它的家人在它死后保留了一節指骨當作紀念。”
“真是愚蠢。”
“我有個請求，需要征求你的意見。”
“我洗耳恭聽。”
“巴贊大人讓我兩天后離開阿蘭日堡，與我一同離開的還有我的小組成員。”
瑪德琳的眼神中出現了片刻的慌亂又有些驚訝，“你的小組成員都有誰？”
“就目前而言，歐仁·布勞恩還有戈提耶·巴里，還有兩個空缺的名額。你有興趣加入嗎？這是一份一線工作，肯定沒有你父親為你找到的文職崗位安逸。”
“我絕對不會，拒絕你的提議。”瑪德琳一句一頓地說道，像是在表達自己堅定的決心。
“很好。”夏爾露出笑容，“我還要再找一個人，你有什么建議嗎？”
“保羅·德·阿爾貝是個出色的巫師。”
“但你和他之間的關系似乎不太好。巴贊大人告訴我，維持一個團隊之間的和諧關系很重要。”
“新貴族和舊貴族之間很難交朋友，我和他之間的敵意是天生的，其實我們并沒有什么往來。再說了你是在找戰友，又不是找玩伴，只要能將自己的后背交給他去保護，就足夠了。”
“難道你不想帶一個朋友？”夏爾有些疑惑。
“他們大多都有自己的安排了，要不是早就計劃好，要一起組成小組；就是父母幫他們找好了其他工作，完全不想將自己置于哪怕一丁點風險之下。說不定保羅·德·阿爾貝也是一樣，熱衷于濫用特權算是新貴族和舊貴族少有的共同點。”
“所以，你寧愿選擇跟我走，也不愿意同你的朋友一起去坐辦公室？”
“是的。”瑪德琳伸出一根沾滿墨水的手指，輕輕在夏爾鼻尖一點，“你不打算做些什么嗎？”
夏爾抓住瑪德琳的手指，將自己的臉緩緩湊了上去。
瑪德琳雖然有些緊張，但并沒有拒絕。
夏爾看著她近在咫尺的眼睛，在她的臉頰上輕輕落下一吻。
當瑪德琳閉上自己的雙眼時，夏爾輕輕地將呼吸吐在她的脖頸上，她的皮膚上肉眼可見的起了雞皮疙瘩。
就在這時，夏爾在她耳邊問，“我現在該去哪里找保羅·德·阿爾貝？”
他故意拖慢了讓兩人關系進步到下一階段的節奏。
“哦，你見鬼去吧，夏爾·葛勒爾——”
就在瑪德琳準備將夏爾推開的時候，他才付諸行動。
手指掠過瑪德琳明顯有紅暈的臉頰，繞到她的腦后，拉近兩人之間的距離。
那是個很生澀的吻，體驗其實并不太好。
瑪德琳不太會迎合夏爾的吻，但她卻很主動地將自己的腦袋湊了上去。
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經過幾次打聽，夏爾來到了阿蘭日堡四樓的一間宿舍門前。
他叩響了大門，門內的笑聲戛然而止。
一位留著點不整齊胡茬的男生打開了房門。
“你好，我找一下保羅，我有些要緊事需要同他商量。”
對方上下打量了一下夏爾，露出了一個奇怪的表情，然后退回了寢室內，“保羅，外面有人找你。”
保羅·德·阿爾貝從門后探出腦袋，見到是夏爾他有些驚訝，“葛勒爾？”他連忙從寢室內走出來，同時帶上了房門。
“你怎么了？臉上又是黑色又是紅色的。”保羅問。
“哦，雷諾想畫畫，結果弄翻了顏料。”夏爾找借口搪塞了過去，黑色是瑪德琳手上的墨水，紅色則是她的口紅。
保羅身后在夏爾的脖頸上一摸，擦下一點紅色的顏料，他將手指放在鼻翼下一聞，“我很確定那是這是口紅。”
“我們一起上過高等咒術課，還一起參加了很多次行動，我認為你是個非常出色的巫師。”
“嗯，謝謝你的恭維？”保羅不太確定夏爾的意圖。
“如果我邀請你加入我的小組，你會同意嗎？”
“什么小組？五人的戰斗小組嗎？你現在開始為異常事務調查委員會的工作做準備了？會不會太早了些，現在距離畢業還有兩個多月呢，而且委員會的測試還沒開始。”
“我們這屆學生都會提前畢業的，無非是先后問題，這是布洛涅獵宮里的計劃，只要不是在學校表現差得過分，我們都能加入委員會。巴贊校長讓我組建一支戰斗小組，后天就離開阿蘭日堡，在監督下執行更多的常規任務。”
“現在這個小組里有哪些人了？”
“我、歐仁·布勞恩、戈提耶·巴里還有瑪德琳·羅蘭。”
保羅點了點頭，“所以，你和瑪德琳果真成了，你們是認真的嗎？”
“當然是認真的，就同我現在詢問你一樣認真。你需要更多的時間考慮嗎？”
“不用了，算我一個，謝謝你讓我搭上末班車。”保羅很興奮，想要同夏爾握手，但看見后者手上的墨水跡時又猶豫了。
“記得收拾行李，后天上午十點我們乘火車離開托農萊班，別遲到了。”