“黃河……乃是地上懸河。”曹耀偉捋了捋胡須，坦言道。

迎著兩人不解眼光，他繼續解釋道：“黃河斗水，泥具其七，揚州周遭地勢平緩之處甚多，泥沙郁結不泄，水勢愈高，而地勢愈低。”

“長久往之，兩岸堤壩愈加愈高，直至泥沙高過河岸，便是懸河。”

許北誠深深吸了口氣，語氣微微顫抖：“而揚州多雨，一旦泛洪，河水傾覆而下。”

他治過水，見過大水沖垮屋舍，百姓尸橫遍野的場景。

不過先前皆是小打小鬧，終歸有河床約束河水，泛濫的終究是少數。

但黃河奪淮入海后……幾乎所有縣城皆在洪水肆虐范圍內。

他閉上眼，單薄的身體搖搖欲墜，他隱約能想象到那時的慘狀。

“泥沙郁結，又非一日之事，何須如此懼怕。”戚平卻是不屑一顧，他輕哼一聲，“待轉運使大人跨過上三品，及時出手便是。”

在他心中，馬上晉升上三品的郭宏波近乎無所不能。

孰料，曹耀偉緩緩搖頭，又是吐出一沉重消息：“儒道圣人搏殺之道不遜色于其余道途，但治水……”

“黃河故道前后共三位道家上三品，才勉強制住，區區一上三品，不過杯水車薪。”

此言一出，滿屋沉寂。

良久之后，沈易取下桌上繪圖，遞給戚平，待其接過后緊盯他的雙眼：“本官明白，郭大人想同本官講一講道理。”

“這……”聽見自己最大的秘密被發現，戚平瞳孔微縮，不由愕然出聲。

沒等他繼續發問，沈易便是揮手打斷，用手指指著他的心口：“本官愿意以道途為賭，接受他的邀約，但一切都要延后，你把此物遞給他，他自會明了當下究竟該做什么。”

戚平手中的，便是沈易這幾日辛勤成果。

說是成果，其實也不過是借鑒前世智慧所做，是為：以河治河，以水攻沙。

泥沙會郁結在水流平緩的地方，那讓其不再平緩便是。

通過將河床分流，平緩的河水自然會變得湍急，而被沖刷下來的泥沙會在不遠處形成淤灘，作為鞏固河堤的第二道手段。

如此一來，即便黃河決口至此，險情最終也會變成好事。

這是經過前世驗證的手段，只要諸方通力合作，便可讓揚州不復前世之劫，又能開墾無以計數的良田。

畢竟，黃河除卻暴躁而不穩定之外，同樣也有著母親河的稱呼。

戚平還是有些猶豫，沈易卻沒有繼續同他交談的心思，轉身看向對著地圖鉆研到如癡如醉的許北誠。

“許知縣，此事全權交給你，可有把握？”

“能想出如此手段，大人……大人。”許北誠激動半晌，愣是沒有想出一個恰當的形容詞，但見到沈易探尋目光，他堅定點頭，“下官定不辱使命。”

“好。”沈易滿意笑了笑，邁開步子走出屋門。

他只會提出方案，解決阻礙方案的人。

這件事至少要耗十數年光陰，同一個馬上離去的人又有什么關系？

而許北誠，便是他早已選定的執行者。

“戚將軍，你還在猶豫什么？”許北誠看著一旁垂首不語的戚平，語氣中滿是不解，“你我皆是揚州人，就算你看不出此圖奧秘，可為了揚州父老，連送信一職都不愿承擔？”

“我……”戚平張了張嘴，心底苦澀。

他自然明白這幅圖以及曹耀偉的話代表著什么，雖然郭宏波作為他的恩主，可大是大非面前他仍有一絲良心。

先前他堅信郭宏波出手，便可解決水患，可聽到曹耀偉的話后，他再也沒有往日自信。

更何況，他心中也有一絲憂慮。

萬一郭宏波不同意，那他該何去何從……

“哎，戚兄！”許北誠見他仍在猶豫，恨鐵不成鋼嘆息一聲，揮袖而去。

曹耀偉同樣默不作聲離開。

沉思許久，戚平終究邁著沉重的步伐走回揚州。

……

“奪淮入海？此事當真？”漕司內，郭宏波揪斷了幾根胡須，望著堂下跪著的戚平皺眉問道。

“卑職確定。”戚平沉悶回復，“此事曹道長也可做證，絕無虛言。”

聽到自己最信任的屬下回答，郭宏波閉著眼睛沉默不語。

他原先也有懷疑，為何同朝堂中的關系漸漸變淡，甚至于得不到那幾位的回信。

郭宏波原本是以為這是因為欽差要來，所有人都在等首輔佳婿走后再繼續下注。

沒想到，卻是因為這件事……

“好狠啊……怪不得，怪不得。”離上三品不過咫尺之遙的老者喟然長嘆。

埋著頭的戚平聽見聲音，抬起頭看向郭宏波手旁的水利圖，試探問道：“大人，欽差所言……”

伴隨著愈發難言的沉默，他的心也是漸漸沉了下去。

一方是所有父老鄉親，一方是他的恩主，這種選擇對戚平而言也有些過于艱難了。

“若是不出所料，欽差升上三品的關鍵便是這次水患。”郭宏波沉默半晌，終究開口，“說什么延后，不過是怕了，不想同本官相爭而已。”

聽著郭宏波的分析，戚平面色漸漸變得僵硬。

他明白，郭宏波已經做出了自己的決定。

黎民百姓，又哪兒比得上傳說中逍遙自在的上三品。

“那大人，卑職便告知曹道長，一切按計劃行事。”戚平咬了咬牙，艱難做出自己的決定。

再造之恩，堪比生養之恩，讓他拋棄恩主，他始終做不到。

“哎。”郭宏波擺了擺手，欣慰的笑了笑，“何必如此，欽差想逃，那便讓他逃就好。”

“身為父母官，又怎可當真讓百姓盡數流離失所。”

“旁人當本官當真冷血，你怎會有同樣想法？”

聞言，戚平如釋重負。

……

雨仍舊未停下，但漸漸地，河面由原本的清澈變得逐漸渾濁。

當天夜間，黑云低垂，雷聲陣陣。

沈易被急促的敲門聲從沉睡中喚醒。

“大人，大人。”

沈易披著長袍走出，卻是見一陌生衙役，臉上滿是淚痕。

“怎么了？”他低聲問道。

“大人，堤塌了，快逃……”

聞言，沈易只覺耳邊雷聲嗡鳴，隱約似有哭嚎傳出。

他身子晃了晃，扶住門框方才沒有倒下。

“你說什么？再說一遍？”