金色沙丘在熱浪中扭曲變形，仿佛活物般起伏。艾米麗拉起頭巾遮住口鼻，瞇起眼睛看向遠處那座若隱若現的金字塔輪廓。三天了，他們追隨著這個幻影穿越無盡沙漠，每次以為快要到達時，它又消失在灼熱的空氣中。

“又是海市蜃樓嗎？“莉娜的聲音從面紗后傳來，干澀嘶啞。她的淡紫色眼睛下是深重的陰影，皮膚被曬得發紅。

奧利弗舔了舔干裂的嘴唇，從腰間取下望遠鏡——這是離開南海前溫斯頓夫人的朋友送給他們的。“這次...這次好像不一樣。“他調整焦距，突然僵住了，“塔尖有東西在閃光！“

艾米麗接過望遠鏡，果然看到一個小而銳利的反光點，像是某種金屬或水晶在陽光下閃爍。她胸前的掛墜盒突然變得溫暖，創世者碎片在里面輕輕脈動，仿佛在確認這就是他們尋找的地方。

“是真的！“她將望遠鏡遞給莉娜，“我們終于找到了！“

希望給了他們新的力量。三人拖著疲憊的身體翻過最后一座沙丘，當金字塔終于毫無遮擋地矗立在眼前時，所有人都屏住了呼吸。

它比想象中更加古老和神秘，不是埃及那種光滑斜面，而是由無數刻滿符文的巨石壘成，表面覆蓋著某種發光的藍色苔蘚，在金色沙漠中形成鮮明的對比。塔尖確實有一塊巨大的水晶，反射著刺目的陽光。

“沙之金字塔，“奧利弗輕聲說，“傳說中埋藏著創世者的力量碎片。“

莉娜突然抓住艾米麗的手臂。“有東西在看著我們，“她小聲說，紫眼緊盯著金字塔底部的陰影，“不是人類...也不是動物...“

艾米麗順著她的視線看去，起初什么也沒發現，然后陰影動了一下——一個由沙粒構成的人形從金字塔表面分離出來，手持長矛，沒有五官的臉上只有兩個深陷的黑洞。

“戰爭之影，“奧利弗緊張地說，“金字塔的守衛者。父親的故事里提到過它們...沒有感情，沒有憐憫，只會殺戮。“

更多的沙人從金字塔周圍站起，至少有二十個，無聲地包圍過來。艾米麗迅速思考著對策——在沙漠中，莉娜的植物魔法幾乎無用；奧利弗的渡鴉之力也受限于環境；她的星光魔法可能是唯一希望...

就在沙人即將發起攻擊時，金字塔頂端的水晶突然發出一道強光，所有沙人立刻靜止不動。一個比同類高大得多的沙人從金字塔正門走出，它的“臉“上不僅有眼睛，還有一道像是嘴巴的裂縫。

“守護者，“它的聲音像是風吹過沙粒的沙沙聲，“證明你們的資格。“艾米麗鼓起勇氣上前一步：“我們帶著創世者的兩枚碎片而來，尋求第三枚力量碎片。“她展示掛墜盒中發光的水晶。

沙人首領歪著頭，這個動作引起一陣沙粒滑落。“證明方式：承受心靈沙漠的考驗。一人通過，全員存活；一人失敗，全員埋葬。“

不等他們回應，沙人首領用長矛重擊地面。剎那間，金字塔、沙漠、甚至天空都扭曲變形，艾米麗感到意識被撕扯開來——

她站在一片無邊無際的沙海中，沒有同伴，沒有方向，只有炙熱的太陽高懸頭頂。喉嚨干得像是塞滿了棉花，雙腿沉重如鉛。這是幻覺，她告訴自己，但感官反饋真實得可怕。

“艾米麗...“一個熟悉的聲音從身后傳來。

她轉身，難以置信地看到媽媽站在那里，健康而充滿活力，微笑著伸出手。“休息一下吧，小星星。你已經走了這么遠...“

艾米麗的眼眶瞬間濕潤。這比記憶迷宮中的幻象更加真實，她能聞到媽媽常用的薰衣草香水，看到發絲間的陽光。

“你不是真的，“她強迫自己說，聲音顫抖，“這只是考驗。“

“但我的愛是真實的，“幻象溫柔地說，“留下來陪我。沙漠會給你想要的一切——家，親人，平安...“

一幅畫面在艾米麗周圍展開：舒適的小屋，畫架上的作品，窗外的花園...所有她曾經夢想過的平凡幸福。這誘惑幾乎無法抗拒。

掛墜盒突然變得滾燙，將她拉回現實。艾米麗想起自己隨身帶著的速寫本，迅速掏出來。“我不能留下...但我可以帶走你。“她開始快速素描，將眼前的媽媽和那個美好的家永遠留在紙上。

隨著每一筆落下，幻象開始褪色。“你學會了用創造代替沉溺，“媽媽的聲音漸漸遠去，“我為你驕傲...“

沙漠再次變化，艾米麗發現自己站在金字塔內部的一個圓形大廳里。莉娜和奧利弗也從不同入口踉蹌著進來，看起來同樣經歷了嚴峻考驗。莉娜臉上有淚痕，奧利弗則緊握拳頭像是剛打過一架，但他們都挺過來了。

“歡迎通過第一道考驗，“沙人首領的聲音回蕩在大廳里，“現在面對第二道：力量試煉。“

地面突然下陷，露出一個巨大的角斗場。三人跌落進去，身后的出口立刻被沙墻封住。對面，三個與沙人首領同樣高大的黑影從沙中升起，手持各種武器。

“擊敗它們，或者被擊敗。“規則簡單而殘酷。

沒有時間制定策略，戰斗已經開始。艾米麗釋放星光魔法，但沙人只是被打散后又重組；莉娜嘗試召喚植物，但沙漠中幾乎沒有生命可借力；奧利弗的渡鴉之力也只能短暫干擾敵人。“它們打不死！“奧利弗翻滾著避開一把沙斧，氣喘吁吁地喊道。

艾米麗觀察到一個細節——每次沙人被擊中，胸口都會短暫露出一個藍色光點。“核心！它們有核心！“她大喊，“瞄準胸口！“

三人調整戰術。艾米麗用星光迷惑敵人，莉娜和奧利弗則抓住機會攻擊胸口光點。這招奏效了——每擊中一個核心，就有一個沙人徹底崩潰不再重組。

最后一個沙人倒下時，角斗場再次變化，升起一座水晶平臺。沙人首領獨自站在上面，長矛指向他們。“最終考驗：智慧。回答正確，獲得碎片；回答錯誤，長眠于此。“

“問吧，“艾米麗堅定地說，盡管雙腿因疲憊而發抖。

沙人首領的聲音變得深沉：“創世者為何將力量碎片藏于此地？“

這不是他們預想的問題。奧利弗皺眉思考：“因為...金字塔是最堅固的建筑？能最好地保護碎片？“

沙人搖頭，沙粒簌簌落下。“錯誤。“

莉娜嘗試回答：“因為沙漠是最純凈的地方？沒有生命干擾碎片能量？“

再次搖頭。“錯誤。最后一次機會。“

艾米麗突然明白了什么。“因為力量需要約束...創世者知道純粹的力量是危險的，所以將它藏在最嚴酷的環境中，只有真正理解力量本質的人才能獲得。“

沙人靜止了很長時間，然后突然崩塌成一堆普通沙子。從沙堆中升起一個小小的藍色光點——最后的力量碎片。它飄向艾米麗的掛墜盒，與已有的兩塊碎片完美融合。

整個金字塔開始震動，墻壁上的符文一個接一個亮起藍光。最驚人的是，沙人首領的聲音再次響起，但這次柔和了許多：“使命完成。我們等待了千年...“

沙粒重新組合，但這次形成的不是戰士，而是一位老者的形象。“我是力量碎片的化身，創世者留下的最后守護者。你們證明了力量與智慧、記憶同樣重要。“

莉娜驚訝地睜大眼睛：“你不是敵人？“

“從來不是，“沙人微笑（至少看起來像微笑），“只是考驗。現在，看...“

金字塔頂端打開，露出星空。三顆特別明亮的行星正在逐漸連成一線。“三星連珠之夜即將到來，那時世界邊界最薄，是修復創世者的唯一時機。你們必須在那之前趕到黑暗之塔。“

奧利弗急切地問：“修復后會怎樣？創世者會重置世界嗎？“沙人開始消散，聲音也變得飄忽：“那是未知領域...但記住，創世者破碎前將希望具現化了...“它的“目光“落在莉娜身上，“紫眼的孩子，你就是那份希望。“

莉娜震驚地后退一步。“我？但...怎么會...“

沒有時間解釋了。金字塔開始坍塌，三人不得不沖向出口。當他們跌跌撞撞地跑出金字塔時，身后的宏偉建筑已經化為一片沙丘，仿佛從未存在過。

沙漠夜晚突然降臨，星空無比清晰。艾米麗打開掛墜盒，現在里面的創世者碎片已經幾乎完整，只差幾處細小裂縫。它散發出溫和的藍光，在沙地上投射出一幅地圖——通往黑鴉鎮的最快路線。

“三星連珠還有三天，“奧利弗計算著星位，“我們得立刻動身。“

莉娜仍然處于震驚中，手指不自覺地摸著紫眼睛。“如果我真的是什么...希望的具現...那意味著什么？“

艾米麗擁抱了她。“意味著創世者相信世界值得拯救。而現在，我們要去證明它是對的。“

三人收拾好所剩不多的行裝，朝著星空指引的方向前進。最后的旅程就在前方，而答案，將在黑暗之塔等待他們。

掛墜盒中的碎片輕輕跳動，像是在為即將到來的重逢而激動。