鼠工匠德里克的手指從鋼鐵和污水里拂過，爐火燃燒，時不時濺出的火星將他本就不多的毛發變得更加坑坑洼洼。

“我看了你的設計。”在將手中的最后一個零件淬火完成之后，他終于有空來面對這個陌生的設計者。

“很……”他的眉頭緊鎖，似乎想在自己有限的詞匯中尋找一個合適的形容，“很奇妙。”

“謝謝。”

“腐壞氏族的奴隸鼠們從來不說謝謝，”德里克的手指向自己身后的學徒。“這毫無理由。”

“嘖，我是說——學徒，你究竟來自哪個氏族？你的話不像是奴隸鼠能說出來的。”德里克搓了搓手，他看起來和福里斯之前遇到的每一個鼠人都不太一樣。

他的出身絕對高于奴隸鼠，但又不太可能是腐牙氏族自產的氏族鼠——他們不會從事工匠這種需要付出大量汗水甚至偶爾會有血液的工作。

在地下王國中，這種職務通常由奴隸鼠中較為聰慧的那部分擔任。

或者說，更為務實的那部分。

“我也曾是個俘虜，所以說，請暢所欲言。”他的語調聽起來甚至還帶著幾分貴族式的矯揉造作。

“我不是，”福里斯很自然地回答道，這讓工匠德里克非常驚訝，“我是來自鋼角氏族，原本是個工程術士學徒，氏族被內戰所毀滅，隨后就流浪，一路逃到了這里。”

“我還以為你是史庫里氏族的。”工匠有些不安，鋼角氏族是個陌生的氏族，他并不了解。

而那些擁有強大次元石科技的氏族往往都狡猾殘忍且好戰，自己魯莽的詢問很有可能導致不必要的記恨。

“還是來講講你的設計吧，異鄉鼠。”他將之前扎格里拿來的圖紙重新在工坊的桌面上展開。

“這里，這個奇怪的三角標號，還有他上面的數字代表什么含義？”

福里斯順著他手指的地方看去，那是個粗糙度的標識，但這個東西解釋起來非常麻煩。

當時他沒想到要怎樣把這種設計體系“鼠語化”，于是便直接原樣標在了上面。

但剛才，他突然想到了一個簡單的辦法。

他伸出手指指向那個看起來讓德里克費解的倒三角標識，一本正經地說：“這個三角標志代表著鋼角氏族對我們的神尊，稱之為大鋼角鼠的祂的崇敬之心，所以設計為與神圣三角類似的倒三角。”

“鋼角氏族的工程術士們相信，越是精心打磨的零件表面，越是能代表著我們的尊敬和崇拜。”

“不過這種崇拜有時候會影響到產量和效率，所以我們依照神諭將其分為了十三個等級——也就是這上面標出的數字。”

“你看到這上面，哦，標著九。這意味著需要中等級的崇拜，需用粗沙打磨至光滑，但不必看見鼠影。”

德里克接著他的話茬說出了自己的理解：“一級是最低等級的崇拜程度，基本上無需修飾，十三級是最高等級的崇拜程度，需要付出專門努力來精心打磨表面，是這樣嗎？”

見有鼠人三兩句話就已經明白了自己的意圖，福里斯感到十分欣慰。

他露出了滿意的笑容，接著說道：“嗯，沒錯，還有哪里需要解釋的嗎？”

這種解釋聽起來非常符合鼠人的樸素認知，出于對大角鼠的共同崇敬——雖然這崇敬最初是出于對祂的恐懼——德里克輕易地接受了這種認知。

接著，他翻到了圖紙的裝配頁，指著那上面只標著簡單符號的幾個螺絲釘的位置問道：“這個部件為什么沒有圖紙？它重復用了很多次，我要怎么樣才能把它做出來？”

福里斯看了看那些螺絲釘，隨后又開始了自己的“斯卡文式說明”。

“這些部件因為重復使用，功能相近而且數量眾多，就像大鋼角鼠的牙齒那樣起到了【咬合】的作用，因此被鋼角氏族稱為牙釘。”

福里斯說到這里，向著德里克呲了呲牙，展示著自己嘴里那一圈大小不一形狀不同的牙齒。

接著，他再次將指向了圖紙上的螺釘位置。

“這上面的旋轉的紋路，被叫做牙紋。有的牙紋大，稱為粗牙，有的牙紋小，稱為細牙。”

“鋼角氏族的工程術師們將所有用到的不同長度和牙紋的牙釘歸結到一起，寫出了一張標準牙釘型制表。”

“從這張表上，就能自然地得出某一種特定型號的牙釘所對應的具體形狀和尺碼。”

“比如說你剛才提到的這個——嗯…是圓頭齒十二，好那么拿出標準牙釘形制表。”

福里斯從自己的罩袍里掏出了《次元動力與機械原理》的原本，這徹底吸引了工匠的眼神。

他的雙眼放光，死盯著不放。

“這是你自己寫得？”德里克感覺到這不是一部普通的著作。

“不，是鋼角氏族的所有工程術士共同編纂的，我只是將它再次寫到紙面上。”福里斯翻開了這本著作，翻到了機械原理部分的第三章節——標準件與標準化。

說明頁后的第二頁，就是標準牙釘形制表。

“嗯，圓頭齒，十二。在這里。”

“這里是圓頭齒系列的通用附圖，然后按照圓頭齒十二的對應尺碼代入圖中就能到完整的圓頭齒十二尺寸了。”

“我滴個大角神尊……”工匠德里克的聲音聽起來略微有些顫抖，“這簡直是超越想象，大角神尊一定是神賜了你的氏族！”

“是大鋼角鼠，兄弟。”福里斯不容置喙地堅定。

“好吧，大鋼角鼠，我容許不同的意見。”德里克的手指在《次元動力與機械原理》上流連不斷，他對此愛不釋手。

“有了這些東西，咱們能穩定地做出大批量可靠的武器玩意兒！”德里克輕易就認識到了所謂“標準化”的真實用意。

他立刻抬起頭來，目光灼灼地看著福里斯，說道：“這本書你還有其他的抄本嗎？我想給學徒們都看看。”

“你想擁有更多？”福里斯嘴角一彎，腦子里頓時多出了一個餿主意。

“當然了，這很……很史庫里！我可以說，比史庫里還要史庫里！”

“一切的得到都是有代價的，工匠。”

這回答讓工匠犯了難，但他依然覺得，憑借著自己的能力和財力，應該負擔得起。

于是他自信地問道：“那么，代價是什么？”