“噠噠噠…”

雪花在官道上層積，馬蹄踏過雪層，留下深深淺淺的蹄印。而后，更多的雪花紛揚而來，又把深印變淺，把淺印覆蓋。于是，對追捕的人來說，這印記就成為了最明顯的痕跡，不僅能顯示人數軌跡，還能昭示時間。

“五道蹄印…就在一兩個時辰前！”

姜乾蹲在地上，伸手探了探馬蹄印。這是個雪地經驗豐富的幽州漢子，很快給出了估測的時辰。聞言，張承負眉頭一揚，點頭道。

“那就抓緊些！牽馬走兩個時辰，攢些馬力。然后，再騎馬追！”

“諾！”

太平道五人于是下馬，一邊牽馬走著，一邊給馬喂著補充體力的豆料。一匹馬一天能奔跑的時間，哪怕是小跑溜步，那也是有限的。往往一天中有一半的時候，五人都需要牽馬步行，給馬緩過勁來的機會，否則真會“跑死馬”。

更何況，此時還沒有馬鐙，長時間騎馬難以借力，對人的體力消耗也很大。眼下追了兩天半，終于捉到了對方的蹤跡，自然要先緩一緩。無論是人還是馬，都要攢著力氣，等著接下來相遇的時候。

“嘩！嘩！…”

北風呼嘯，風雪漫漫。道路上不見行人，只見道旁時而凸起的小丘，埋著不知名的枯骨。兩個時辰后，前方的馬蹄印越發清晰，從五道馬蹄，變成了五道馬蹄加腳印。可見，前面的人也是一樣，必須牽馬而行了。

“歇息好了！上馬，追！”

“諾！”

“噠噠噠…”

低沉的馬蹄輕揚，沿著前路的痕跡，一路又追了半個時辰。等轉過一個道彎，遠處兩三里外，忽然出現了一行人的身影。他們似乎把馬系在路旁的樹上，坐著吃些什么。而等再靠近些，另一個眼尖的漢子姜坤瞇著眼睛，低聲道。

“張君，是五人！”

“哦？放緩馬速，慢慢靠過去。”

于是，眾人放緩馬速，向前方歇息的一行人靠攏。而看到后面出現了五騎，歇息的五人立刻警惕起來。他們紛紛站起，把手按在腰間的兵刃上，緊緊盯著來人。

“張君，有四個披甲的！那甲罩在袍服下，但形狀板硬，當是官軍的無袖扎甲！”

“嗯！”

張承負輕輕點頭，把馬速又降了降。在這逐漸紛亂的世道，降下馬速，明顯是一種友善的表示。等靠近到兩百步內，他摘下斗笠，直接翻身下馬，也對其他四人做了個手勢。隨后，太平道五人牽著馬匹，慢慢靠近前方的五人，直到五十步內，雙方的面容清晰可見…

“莫再向前！止步！…”

前方五人中，一名披甲的漢子皺著眉頭，握緊腰間的環首刀，大聲喝道。

“爾等自從另一側繞行！莫要沖撞了我家郎君！”

“…”

聞言，張承負頓了頓，站定下來。他望了望前面的五人。左右四人都是罩著袍子，內著甲胄的壯漢。唯有中間一人，是二十六七的青年，面冷眉濃、鼻直唇薄，顯出十分的冷肅。

“嗯…”

張承負眼神微動，一副畫面從腦海中閃過，頗有幾分神似。他面露微笑，與對方目光對視，像士人般作揖行禮。

“雪中相逢君子，真是意外之喜！不知是哪位大族高門的俊杰在此？請容我上前拜見！”

聽到這番話，中間的青年眉頭一揚，有些意外的打量起來人。只見對面四人，都背著長杖，隱約帶著刀。而為首一人，則背著把獵弓，竟是個十四五歲的少年？

再細細看去，這少年面容微黑，樣貌平平無奇，唯有一雙炯炯有神的眉眼，帶著種劍眉星目的剛毅。而對方那種不卑不亢、舉止從容的氣度，哪怕在普通的士人中，也很少見。他沉吟片刻，朗聲問道。

“在下陰安審氏，審正南。不知君為何人？”

“哦！今日得識審君，頗感榮幸！我等是幽州游俠，皆以姜為姓，不是什么士族…”

“幽州游俠？”

聞言，審配面容一冷。俠以武亂禁，一向被官府所忌。他一個郡府中嚴苛的曹吏，對于這些四處奔走、無視法紀的游俠，可沒有什么好臉色看。嗯，幽州游俠，難怪人人有馬…

確認了對方的身份，張承負心中一定。他松開馬匹，笑著帶著眾人，又上前幾步，恭敬行禮道。

“原來是陰安大族審氏！我等草莽之輩，也有所耳聞…聽聞審氏有一位年輕出眾的郎君，名喚審配。他素來品信剛直，重諾守義，心懷天下之事…”

“聽人說，此等冀州才俊，如錐處囊中。一旦遇到一位府君明主，必將一飛沖天！以他的才能，足以任別駕從事，總攬一州府衙！”

“不知這位同為陰安審氏的審配，君可曾認識？…”

這一番話，張承負一臉真誠，全然發自肺腑。而審配聞言，怔了許久，看著這位誠懇的少年，頓生知己之感！他默然數息，神情復雜，輕聲嘆道。

“在下姓審名配，字正南。你所夸贊的審配，就是我！只是這一番夸贊，什么別駕從事，總覽一州…聽著卻令人羞慚，讓人恥笑了。審某眼下，不過是個魏郡的法曹掾，也不敢奢求什么州郡的高位…”

“不！世道紛亂，以審君之才，得升高位，不過是遲早的事！”

張承負恭恭敬敬，一邊說著，一邊又上前幾步，神態頗為親近。他走到二十步外，看到那之前喝聲的漢子，已經握緊了刀柄，這才又停了下來。

而這時候，審配也回過神來。他上下打量著這背弓的“游俠少年”，看了片刻，開口道。

“你等是幽州游俠，來我冀州何事？”

“天下災疫四起，鮮卑年年入寇。我等攜馬南下，是想尋一方門戶，求一份庇護…”

“你等想要投靠一方大族？求個庇護？”

“是！既然有幸得遇審君，自當請問一二！”

張承負神情謙和，又行了一禮，才恭敬問道。

“我等南下時，經過巨鹿…聽聞有太平道賑濟醫治百姓，而太平道首大賢良師，以醫術道術聞名天下…不知這太平道，可否值得投奔？…”

“呵！投奔太平道？大賢良師張角？…”

聽了這話，審配的眼神瞬間凌厲。他冷著面孔，喝聲斥道。

“張角者，匹夫耳。他號令鬼神，假托神道，惑亂市井，敗壞教化。名為什么‘大賢良師’，實為亂民之賊！”

“他以符水誑愚民，大言‘天命已去’，以妖言動饑眾。而所謂太平之名，不過遮掩篡逆之心！朝廷早有所察，遲早將此人收押問斬…爾等切莫自誤！”

“...”

聽了這一番話，張承負垂了垂眼睛，默然不語。而后，他臉上顯出疑惑，問道。

“審君，可我從幽州南下，確實看到太平道賑濟醫治百姓，而百姓都在說太平道的好話…聽說今年冀州先是大疫，又是大旱。朝廷并無賑濟，還不如這太平道門…這又作何解釋？”

聽見這種言論，審配眉頭緊鎖，心中對這少年的好感，已經徹底消失不見。他冷冷看了對方片刻，厲聲道。

“天命有常，非群賊所可妄議。此乃太平道罪一。

賑濟有司，非徒眾所可擅行。此乃太平道罪二。

民生有常，以耕稼織績為本，以繳納稅賦為務。而抵抗朝廷，結社抗稅，此乃太平道罪三。

道不由經，術不立教。以鬼神之說，擅自聚眾，供奉淫祠。此乃太平道罪四…”

“有此四罪在身，所謂賑濟醫治百姓，不過是亂民亂政之徒！我漢家朝廷自有法度，治國以禮，養民以政，教化流行，然后上下有序，萬邦可安…”

“朝廷既有皇帝與諸公在上，地方有世家忠良牧民一方，又豈容一方士妖言惑眾、徒亂人心？你等要是投奔太平道，那頭懸城門的時候，將不會遠了！審某言盡于此！…”

聽到這一番擲地有聲的訓斥，聽懂了士族們的治國邏輯，張承負低著頭，默然不語。

這一刻，他終于明白：對方再是忠信，再有士族的忠貞美德，那也只是與士族有關，而與黔首小民無關！

在這些生而不同的士族們看來，小民們的饑寒病死，不過是春夏秋冬的自然變化，是草木蛾蟻之屬，從來都是不重要的。真正重要的，是朝廷與世家的穩固，是“國家禮法”，是“上下有序，萬邦可安”。

在這樣一套治國邏輯下，小民們必須安分于他們所處的位置，哪怕是受災受疫而死，也不可聚眾生亂、動搖國本。至于這大漢的國本，也從來不在小民的存亡上，而在朝廷高高在上的皇帝諸公，在各州郡縣的世家大族身上！

這大漢究竟是誰的天下？在士族們的心中，不問自知…

“多謝審君賜教！”

張承負低頭良久，再抬頭時，還是一張笑臉，只是平淡了許多。他又作了一揖，感謝這位直言不諱的士人，讓他看到了更多的士族內心。然后，他笑著問道。

“那除太平道外，審君可有其他投奔的去處推薦？比如各世家大族…”

“嗯…”

審配沉著臉，看了會這始終有禮有節的少年。好一會后，他才點評道。

“冀州之內，清河崔氏、博陵崔氏，都是禮義世家。兩者以敦儒重教，稱著海內。其門下賓客如云，言行皆有法度。”

“渤海田氏，富甲一方。田氏有甲第倉粟，然不惟厚財，亦能禮賢下士。”

“而過了冀州，去黃河以南，自然首推汝南袁氏！袁氏累世高門，名德相襲，士望所歸。其家風高雅而不驕，清慎而能斷，為天下冠冕，世之望族無出其右！”

“這四家高門，你等若能投奔其中任何一家…便是得了教化，入了正途了！”

聞言，張承負認認真真，把這番評述記在心中。很明顯，這是此時士族人心的傾向，也是他很難獲得的士族情報。他真心實意，對審配行了最后一禮，致歉道。

“審君，我等還有一事…”

“何事？”

“取君性命！”

說著，張承負面帶微笑，不過剎那功夫，就取下背后的獵弓。然后，隔著二十步的距離，他搭箭上弦，熟極而流，抬手對著滿臉驚訝的審配，就是凌厲一箭！

“嗖！”

“啊！…”

這驚鴻的一箭，瞬間射破文士袍服，直入胸口，發出一聲“噗”響！緊接著，就聽到一聲慘叫，那人影捂著胸口，仰頭就倒！