“走吧！承負，道奴，隨我南下。先到鄴城，再從黎陽津過河。”

“諾！老師。”

這次南下，大賢良師張角很是低調，只帶了張承負、高道奴兩個弟子，還有三四十個門徒。眾人都是步行，沒有騎馬，只牽了幾匹馬馱運行李。

南下豫州本有兩條路，一條是先走西南洺水、從邯鄲繞行，另一條則是去往東南漳水、一直沿漳水南下。這兩條路都要抵達魏郡鄴城，然后再去往冀州最重要的黃河渡口，黎陽津。

“趙國邯鄲是冶鐵重鎮。官府在大河以北，最重要的鐵器與軍備生產，都在邯鄲…老師，不如我們從邯鄲經過，弟子也想看一看那里的冶鐵業。”

“嗯，好！”

張承負對邯鄲的冶鐵業聽聞已久，就請求師父走了西邊這條。一行人頭戴黃巾，從巨鹿縣南下，沿洺水向西南行百里，就入了趙國境內。自此，沿途的景色，就多出了份上下的層次分別。

晚天長，秋水蒼。山黛遠，月波長。進入趙國，西邊的太行山脈隱約可見。地形也從一望無際的沃野，顯出起伏的丘陵。眾人站在洺水畔，望了望西方太行群山的上游，就折轉向正南。南行五十里，便到來到了趙國的治所，古都邯鄲。

“師父！聽聞您到了，有本地的鐵商前來相迎，請我們入他的莊園…姓趙名冶。”

“哦！我記得他…幾年前，我在趙國傳道，用符藥救治過他。他不算太平道門徒，只是信了黃天。嗯，元義武裝門徒的環首刀，也是從他這里購得的。那就歇一歇吧！…”

太平道在整個冀州，確實是根基深厚，信徒眾多。醫藥救人，兼以鬼神。在這個時代，太平道或許是人脈最多的“行業”了。眾人抵達邯鄲后，立刻就有本地信奉黃天的大戶信徒，鐵業的大商人趙冶出面接引，直入趙氏的莊園。

“承負，為師先去歇息。你陪著聊會。”

“諾！”

大賢良師張角年歲大了，旅途有些疲憊，早早就歇息了。倒是張承負興致勃勃，與鐵商趙冶攀談起來。

“…巍巍大漢，列備五都。這說起商業繁華，冶鐵興盛，那莫過于五都啊！五都者，洛陽、邯鄲、臨淄、宛、成都。而我邯鄲僅次于洛陽，位于第二！”

講起“列備五都”，大商趙冶頗為自豪。旁邊的張承負一身符師打扮，含笑點頭，求問道。

“趙公，五都之名，我確實有所耳聞。但只是聽說五都與其他大城不同，商業極為阜盛，豪商大戶眾多。哪怕有數十萬錢，都不能稱豪…倒是五都的冶鐵業，尤其是邯鄲鐵業，我孤陋寡聞、知曉不多，能否詳細講講？”

“哈哈！小張符師，我一介商賈，哪里敢稱‘公’？你我都信奉黃天，互相親近，叫我聲趙阿公就好！”

大商趙冶捋了捋長須，臉上有些高興。他穿著文士長衣，戴著冠帽，舉止打扮都向士族靠攏。哪怕是開口講話，也要像士人那樣引經據典，盡量顯出文化來。

“五都冶鐵，洛陽自不必提，一直是天下之中心，從東周那會就是了。我邯鄲冶鐵，就是‘趙鐵’，大興于戰國時的趙國，一向是產礦眾多、規模龐大，供應整個大河以北！”

“而臨淄冶鐵，則是‘齊鐵’，興于春秋齊國。年頭上要久些，但鐵礦上要差些。而齊地砍伐太久，木炭難尋。到了眼下，這規模就比不過前漢了…”

“至于宛鐵，前漢時才由官府大力官營。武帝尤其重視，派出信重的酷吏管轄。而我中漢也同樣，以宛鐵為官營重點，算是天下規模最大的產鐵地。”

“最后的成都蜀鐵，則起于前秦，一向以工藝精湛聞名。那里的工坊，既能冶鐵、也能冶銅…嗯，也就是鑄錢。卻讓人好生羨慕！”

聽到這“五都”的名號，張承負若有所思。亂世將至，錢糧與軍備，就是割據一方最重要的根本。如此看來，司隸洛陽、冀州邯鄲、青州臨淄、荊州南陽、益州成都，都有錢糧、兵甲之利，最能夠支撐起一方大的勢力。所以，這就是兵家必爭之地！

大商趙冶看了眼傾聽深思的“小張符師”，自得一笑，又繼續道。

“前漢太史公，在《史記·貨殖列傳》里就有記過，‘邯鄲郭縱以鐵冶成業，與王者埒富’…早在秦前戰國，我這邯鄲，就有鐵業的豪商郭氏，富可敵國！只不過到了前漢，武帝官山海，把冶鐵、打鐵、販賣鐵器的行當，全部收為官府所有！”

“那時候，前漢朝廷的官府，不僅嚴禁私人開礦，更禁止民間的鐵器售賣。這邯鄲的鐵商們，也被官府盤剝的夠嗆，幾乎一蹶不振…”

說到“武帝官山海”，大商趙冶搖了搖頭，臉上顯出明顯的厭惡。作為鐵業大商，他自然有明確的立場。

武帝時期的商賈，完全就是朝廷搜刮錢糧的對象。他們毫無政治地位可言，動輒有酷吏上門，破家滅門的比比皆是。而武帝死后，雖然稍有放寬，但西漢一朝都延續著“官營鐵業”，壓制民間私營。

直到光武中興東漢，商人們的好日子才算是到了！不僅世家大族們能夠伸展手腳，豪商們也重新興盛起來。

“前漢官府把冶鐵業收歸國有，鹽鐵專營。但官坊鐵器價格高、質量差，又哪里比得過我們這些民間鐵商？到了我朝中漢，鹽鐵從朝廷的司農，下放到地方的郡縣，這才算是鐵業中興！”

“眼下，我邯鄲一地的產鐵量，比之前漢，怕是翻了兩番！無論是招募礦工開礦山、就地興建冶爐冶鐵、伐木燒炭賣炭、造工坊打制鐵器、還是運鐵器販賣四方…可都是有利可圖的行業！”

“在我趙國邯鄲，有數十萬錢的，確實不能稱豪，得百萬錢才行！而老夫我不才，名下也有兩處礦山、兩處豎爐、三四個鐵匠工坊。論起家底，勉強能稱一聲‘豪’。這也算是德有所報，天道酬勤…”

講到自家的產業，大商趙冶很有些得意。而張承負眨了眨眼睛，若有所思。他沉吟數息，又笑著問道。

“趙阿公，我聽聞前漢武帝時，天下設鐵官49處，合大道之數，總管天下冶鐵事…這邯鄲重鎮，想必也設有鐵官，總攬郡國冶鐵？”

“不錯！前漢武帝時，確實鐵官眾多，官營天下鐵山。而當時的冀州，有五處鐵官，以邯鄲西邊，武安和涉縣兩處的鐵礦開采最盛。那里勞作的夫役、罪犯都數以千計，出產的鐵料也是數十百萬斤，在全天下都能排進前三！”

對于這些鐵業的往事，大商趙冶知曉很多。畢竟，他趙氏一門，也是世代冶鐵，從西漢嚴酷的“官山海”中勉強延續下來。這種實打實的工匠產業，若是沒有傳承和關系，自然是做不起來的。

“到了我中漢，光武皇帝以‘寬仁’治天下，民間冶鐵放開。天下的49處鐵官，也裁撤到34處。冀州只留下兩處鐵官，管著武安與邯鄲周邊，出產的鐵器也沒什么變化。這翻倍產鐵的份額，自然是由我們民間的冶鐵補充上的。”

“實際上，官府自己冶鐵的成本太高，無論是趙國還是南邊的魏郡，都更喜歡成本低的‘法子’。郡縣府衙，往往從我們民間鐵商處，征收現成的鐵料。再從民戶處，攤派燒制的木炭。最后，再征發各地鐵匠的徭役，去為官府打造鐵器兵甲。趙國百姓深以為苦啊！…”

說到這，大商趙冶嘆了口氣。他并不是感慨鄉間平民們，所承受的實物賦稅和徭役，那些和他的關系不大。他慨嘆的是官府對他產業的盤剝。面對大漢的官吏，哪怕是他這種稱豪的大商，也毫無抵抗的能力！

“黃天所鑒！只要官府一紙文書下來，要鐵料就得給鐵料，要匠人就得給匠人。有時官府來不及造，我們還得造好了，給他送過去…”

“早些年，官府還會象征性的給些差使錢。而到了這個買官賣官的皇帝，到任的官吏都鉆到了錢眼里。他們從我們這里征收鐵料，不僅不給錢，還要勒索賄賂，一次就得數千錢甚至萬錢！若是不交，攤派的貢賦就要加倍，非逼死你不可…”

“在朝廷的盤剝下，我們這些小民百姓，可真是深以為苦啊！哎！大賢良師說的沒錯，這蒼天確實死了！…”

說著，大商趙冶唏噓嗟嘆，顯然是袒露了真心。而張承負環顧周圍，看著這四進的大戶院落、數十間上好屋舍、成群的伶俐仆役，一時有些無言。

這趙氏的宅院比起列候的府邸來，也就是缺了“三丈高的列候門闕”、“五間寬的列候正堂”。這種大商富豪之家，也自稱“小民百姓”？

“這…趙阿公實在是謙虛了！您是邯鄲豪商，如何能稱小民百姓？”

“哈哈！不為官吏，不成世家…再是什么豪商，也不過與小民百姓無二！對我等小民，官府著實可畏，唯有太平道才親近啊！…”

張承負默了默，觀瞧著大商趙冶的神情，品味著對方表露出的親近之意。他想了數息，這才體會到對方的心思。

像是趙冶這種大商，經濟上確實很寬裕，哪怕被官府盤剝，也能保持著世家大族一樣的生活水平。可他們卻毫無政治地位，毫無保護自身財富的能力！一旦官府決定殺雞取卵，或者亂世到來，他們這種大商人，就只能引頸就戮，就此悄無聲息。

而若是要尋求一份保護…那這冀州大地上，愿意對他們伸手庇護的、能伸手庇護的，除了太平道，又有誰呢？

想透了這一層，張承負看著大商趙冶，驀然親近了許多。在黃天的共同信仰下，雙方有著明確的利益關系。哪怕對方不是太平道門徒，也能夠稍稍信任交底。他沉吟片刻，不再彎彎繞繞，而是臉上笑著，問出最為關心的話題。

“趙阿公，你之前說，邯鄲的冶鐵打造，既有官營，也有民營。而朝廷有時來不及造，你們還得造好了送過去…那需要你們打造的，除了日常的鐵器外…總不會還有官軍的兵器與鐵甲吧？”

聽到這輕言笑語的問話，大商趙冶笑容一滯，悚然一驚。他仔仔細細，上上下下，看著這個極為年輕的“小張符師”，勉強笑著道。

“哈哈，小張符師說笑了！朝廷有明文的律法，嚴禁民間私造兵器，更不許打造鐵甲！老夫名下的鐵匠工坊，打造的都是能賣的民間鐵器，尤其是各種‘農具’。嗯，之前賣給太平道防身的環首刀、鐵杖，自然不算在嚴禁的兵器中…”

“至于其他制式的兵器，弓弩自然沒有！矛刃、戟頭、箭頭和鐵甲，那更是無稽之…嗯…”

大商趙冶正要開口，頓了頓，仔細看了眼張承負的神情，又看向大賢良師歇息的屋子。他似乎想到了什么，沉吟片刻，來回踱了踱步子。好一會后，他才上前兩步，低聲道。

“小張符師，大賢良師對我有救命之恩…若是賢師需要少量的刀劍矛頭，老夫倒也有些辦法！這幾年世道不寧，冀州各郡的世家大族，其實都在從邯鄲這里，不斷收購兵器，甚至還有鐵甲…”

“不過官府對鐵甲查的太嚴，老夫只是一個商人，沒那通天的本事，也不敢蹚這種掉腦袋的買賣…只有那些地方的世家大族，能從兩條路子，弄到官軍的鐵甲來！”

“哦？他們從哪里弄的鐵甲？”

張承負神情一肅，緊緊看著大商趙冶的眼睛。而大商趙冶微微偏頭，被這少年看的有些不自在。他遲疑了會，才低聲道。

“黃天所鑒！邯鄲打制出的鐵甲，都收入了朝廷的武庫，鐵甲也只會從武庫流出。鄴城的武庫歸冀州刺史部管，沒有世家大族的人脈，沒有關系密切的兵曹掾，必然是走不通的…”

“倒是趙國…趙王劉豫年老，不理事。趙國相職位空缺，洛陽朝廷要價太高，一直沒賣出這個官…這趙國武庫里的鐵甲，只要能打通看管的庫掾，就必然能報成損耗，買到手！”

“？！趙國武庫的庫掾，竟然敢賣鐵甲？”

張承負大為驚疑。看到他這副沒見識的樣子，大商趙冶笑了笑，搖頭道。

“當然敢賣！皇帝都能在西園賣官，刺史敢公開出售屬吏的職位，庫吏又如何不能賣庫中的甲胄？”

“這趙國府庫年年都有皮甲、鐵甲入庫，也年年都有報折損。朝廷討伐羌人，征要武備，那征的也是鄴城的府庫，很少征到趙國。別人不知道，但我們這些鐵商可清楚的很！”

“平日里，哪里有那么多鐵甲的損耗？只是看管武庫的庫吏們，多收少記，又報折損，年年隱匿下一部分鐵甲…這些鐵甲既然不在賬上，哪怕賣出去，也不會有太大的風險！”

“只不過，要買鐵甲，那錢可得給夠啊！…”

莊園中，張承負佇立堂前，默然不語。這漢末的官府腐朽至極，自上而下，果然處處漏風。而這趙國武庫的買賣，到底做還是不做？師父他老人家，能不能拿出錢來呢？