她來了，后果就是他重新變成了一個人。

這里遍布猛獸，他本以為她也是，可她是只小鹿，誤闖入了斗獸場。

七八歲時他就喜歡養金魚，伏在水岸邊，將手掌輕輕撥動流水，靜的夠久了，魚兒會認為那是塊可靠的礁石。

只待它們游入他掌中，他有足夠的耐心，慢慢合攏，慢慢束縛，直至徹底將小魚兒握碎，化為一灘血肉，然后再放手，任由流水洗干凈他的手掌。

皎然與幼年他那些握碎的小金魚沒有什么不同，只是他需要更多耐心。

這場游戲的結果不在于自由了。

霜寒地凍，她牽住他的手拉他走進屋內，他們從那睡熟了的侍女身旁過去，他險些踢中了門外守夜的女子。

她的手讓他情不自禁顫抖起來。

皎然走到床邊，用手摸了摸被子里面，用掌心的溫度替他暖一暖床。

她跟個行走的小火爐一樣，從前他聽說女子總是怕冷，可她是不一樣的，冬日里她也溫暖至極。

她要走了，把他送上床她就要回到那扇門外，留他一個人在這黑夜里。

“有蛇。”

“哪里？”

他催促她檢查房中每一個有可能藏蛇的地方，連同他床底。

皎然灰頭土臉地拍拍身上，然后嚴肅地告訴他說，這個季節蛇都沒醒呢。

這招不管用了，他只好再用苦肉計。

給她看他的傷，說凍瘡在被窩里一熱起來，就癢得厲害。

多留片刻吧，他心中這樣想。

皎然在藥箱里翻找，不一會兒拿來一瓶藥，倒出幾顆。

“就是這個。”

他無奈，不認字就是這點不好，連藥她都拿不對，還是得教她識幾個字。

明明是紅花丹參丸，根本不是蛇油膏。

她低了頭為他揉開藥沫子，一縷長發垂在他手腕邊，刺得他發癢。

不過，瞎貓碰到死耗子了，他這是被擊打后留下淤青的傷，皎然算是恰好找對了。

她打了好幾個瞌睡，看樣子是困意上來了。

可他還不想放她走。

“給我講個故事吧，我睡不著。”

皎然不接招，看樣子是鐵了心要出去，留他一人睡下。

都督府這樣黑，黑夜里的故事最好說，她不會講，那他正好來講。

他的故事跟他一樣，都陰森恐怖，不出意料，聽完鬼故事的皎然嚇得瞌睡全飛走了，四下環顧，咽了口水，再不說要走的話。

穆衿翻了個身朝里閉上眼，忍不住笑，床板都微微顫動，“我困了，你出去吧。”

她當然不敢出去，穆衿嚇唬人的本事有一套，嚇唬未經世事的女孩自然不在話下。

她就那樣呆坐在他床邊，以為他已經睡著了。

又是叫醒他，又是和他一來一回說那些他們各自珍藏的小故事，這么一夜都未眠。

直到天快要亮了，還半明半暗時，穆衿剛閉了會兒眼，察覺到身旁一重，她已經斜歪在他床邊睡著了。

露出半張臉。

她的鼻梁不是直上直下，在眉心稍下和鼻梁稍微往上的地方有個好看秀氣的弧度，她有個好看的鼻子。

穆衿不由自主想要順著她的鼻梁摸一摸她。

她就在他手邊，然而他不敢亂動了。

那盞燈快要熄滅了，穆衿靜悄悄等著。

十，九，八，七，六，五，四，三——

滅了！

他與皎然都重新被快要消失的黑暗籠罩。

可他不怕，比起在陽光下，他更想在黑夜中生活，這讓他內心安寧。

也許他也成為了像叔父那樣的畜生，只能在暗夜里低吼。

穆衿的手懸浮在皎然面龐邊，沿著她的鼻梁影子，一次都未曾碰到她，終于順利撫摸了他一直好奇的鼻梁。

像是達成一件了不起的成就。

他只是擔心，撫摸空氣會不會也有聲音，這聲音吵醒了她，她又會不會跟笑菊一樣又敬又怕他。

太陽一出來，他就又要變成那副淡漠的神色。

日子一天天過去。

皎然過得越發如魚得水，“這件青色長袍公子穿了不好看。”

他便不再穿了，因她說穿了像是顆地里的小青菜。

她隨意將他房中枯萎的花換掉，隨時在天光好時打開窗子迎風進來，讓他呼吸到新鮮的空氣。

她讓似愚苑里的氣息變得不再沉重了。

他睜開眼，摸到枕下再沒有一根鋒利的銀簪，便裝作并不在意隨口一問。

皎然則說，“哦，我以為是公子隨手拿，忘了放回箱匣里，公子現在要嗎？”

他還能說什么，“多謝，我原本想放，忘記了。”

皎然說沒事，“枕邊可不能放什么鋒利的東西，對了，公子你是不是之前做噩夢了，說放利器在枕下就能辟邪？”

“是……是啊。”

皎然道，“公子莫怕，下次再夢見妖魔鬼怪就叫我，我聽見了立刻為公子驅趕走。”

子丑寅卯，每個時辰從前都被安排好要做什么，他恨極了。

可是皎然來了，她成為了他新的玩伴，井井有條，一絲不茍的日常起居，也并不無趣了。

碎了的硯臺她不讓他去撿，屋中鋒利的東西都妥善放好，他凍得發涼的手她用兩只手為他揉搓暖和起來，有一次她甚至在他睡著時探手伸入他被窩里摸他的腳是否還是涼的。

他竭盡全力不醒來，任由她放了湯婆子在他腳邊。

有那么一個可怕的念頭劃過他心中。

皎然愛上了他。

若非愛他，為何會如此在意他呢?

他花了三四日去想這個奇怪的問題，得出的答案嚇他一跳。

不是皎然愛上了他，而是他穆衿，愛上了皎然。

幾乎水到渠成一樣，她來了，與他朝夕相伴，同他起居相對，給予他旁人從未仁慈送出的那最卑微的最無法琢磨的——愛。

他無法控制動心，試問對一個從未得到旁人真心的怪胎而言，被禁錮，被隔絕于深宅，被毒打，被利用，被隱瞞，被欺騙，一日忽然來了這么一個人，真誠自然地對他好，將他當成個正常人對待，他怎么能不為所動。

皎然的確如草木一般，可那同時也像是生長在懸崖邊迎風散漫起舞的枝，她才不管自己所處何地，只要她想木然，就一動不動，出神沉浸在自己的思緒中，只要她想開心，她就直率地去找樂子，笑呵呵地跟人談笑聊天。

她甚至完全察覺不到自己跟都督府截然不同，這里的人都戴著面具過活，她卻只用她自己的臉。

他活了十幾年，一直都在想自由為何物。

或許如長街上酒樓外頭飄揚的一串燈籠，或許是城外泥潭里打滾的龜，又或許是……

直到皎然來了。

他明白，皎然就是他想要的。

如果和她在一起，無論身處地獄還是人間，他都不必再追求虛無縹緲的自由，因為皎然就是他的自由。

他盼望著那個時間不要到來。

過去十多年間，他從未這樣渴望時間停滯不動，與他相反，皎然在期盼長史回來。

他能看出皎然的迫切，她實在是個不會偽裝的細作。

清晨他展開紙筆臨摹前人字帖，皎然便捧著腮幫子望向窗外，不知道的還以為她在等待心上人回來。

穆衿叫她倒杯茶給他，她踱步過來，倒了杯冷水給他。

他暗地里無奈至極，看來是他太縱著她了。

外頭花都開了，飛花帶春風，繞空盈盈，落在他的書面紙面間，他心煩意亂地彈開。

皎然半個身子伸出窗外，張開手去接花樹凋零的花瓣，握滿了兩只手，笑盈盈走過來，攤開手得意洋洋，“瞧，公子，我抓住了春日。”

他微微抬起頭看了她一眼，不置可否，也只有她天天敢在他面前說些天馬行空的話了。

穆衿卯足了勁兒想要忽視她，包括在她為他換衣時撇開臉，一言不發，還有在她問他剩下的雞湯他還喝不喝了，不喝的話，她就全都喝完了，他輕聲嗯了一聲，再不搭理。

然而這些舉動絲毫沒有引起皎然的懷疑。

她自顧自做她想做之事，有些心急地等待她想要等的人來。

他的祈求一向不管用，神明沒有聽從過他虔誠的祈禱，長史還是回來了。

他沒能殺了柴徹，這一次只要他回來，必然會成為新的變數，妨礙他們的計劃。

穆衿早就料到柴徹沒那么好對付，長史此人雖然城府頗深，可他低估了柴徹的武功與計謀，能在都督府安穩過了這么多年，又被送去京城長大，到如今還身體康健，足見他有自己的一番智慧，不像是被叔父嚇得癲癲癡癡的柴毀，也跟他們那笑里藏刀的大哥截然不同，更不用說同他那幾個作為叔父棋子用來籠絡同僚門客的姐妹。

現如今他長大了，就更難被叔父或者嬸娘操控了。

柴徹回來對他們而言絕對是個壞到頭的消息。

看著皎然和長史眉來眼去，穆衿沒來由的心煩。

他一次次催促穆衿按照他的命令行事，與那個他根本沒耐心看清正臉的女子程小姐成婚，早一日成婚，他們便更能將渾水摸魚的計劃提早。

可穆衿不想，他連看見程鳶都眼睛疼。

假如真的按照長史所言，那他和皎然會走向什么樣的兩條路呢？他不敢深思。

皎然替換他來承受每隔半年一次的取血，她也許根本承受不住那樣的刻骨銘心的痛。

他猶記得咬緊牙關，在利器刺入身體的那瞬間，寒意與劇痛如潮水般席卷。

每一寸肌膚都在尖叫，每一根筋脈都在顫抖，鮮血順著石板的花紋蔓延開來，溫熱卻帶著刺骨的寒意。

有時是從頭頂處飛出一根細針，他的血便沿著細針向上取，血被送到了何處，他從來不知道。

只記得每一次他幾乎都呼吸凝滯，視線模糊，唯有心頭的疼痛清晰。

皎然能受得了那樣的痛？他不敢多想。

長史的耐心幾乎要耗盡了。

找了個深夜，他又來到似愚苑。

這樣的機會難得，長史總是能做到見縫插針，從前他倒是不厭煩，如今他一而再再而三提醒他，催促他，他未免想要——直接殺了長史。

迷煙悄無聲息地從門縫滲入，像一條狡猾的蛇，蜿蜒爬行。

守夜的人都睡熟了，沒人察覺。

似愚苑的人緊接著，一個接一個，像被無形的繩索拉扯倒下，終于都睡熟了。

他的玉扳指掉在地上，發出清脆的一聲，幸好，沒有摔碎。

燭火漸漸微弱。

他喚醒他，又一次與他重復他們的約定，穆衿的耳朵都要起繭子了。

長史竟這樣心急如焚想要得到那本《高山壽》。

見他并不答應，他一把匕首直接橫在他的脖子上。

“你以為沒有我幫你，你能離開這個鬼地方？”

穆衿不躲不閃，“現在看起來，你比我更著急。”

“好啊，大不了我們魚死網破，你跟你叔父告發我也好，這都督府的長夜，我是一晚都等不及了。”

“看來你已將生死置之度外了。”

長史笑了一笑，“是什么讓你躊躇不前？”

穆衿僵在原地，慢慢開始緊張起來，手指已撫上了手上唯一的硬物，玉扳指。

他走到門口，腳步放輕，見兩個女子已經倒在地上，其中一個女子膝蓋下的棉墊柔軟松實，此前還在綿垣時略微消瘦的身子被養得白白胖胖，如雨后鮮嫩的白玉蘭花瓣一樣。

“呵，原來是這樣。”

穆衿的手段太不高明了，他的心思也太淺顯，在長史這樣的老江湖面前，完全就是個孩子。

“你喜歡上了皎然？”

“不！”他矢口否認。

“看來是真的。”

他知道了，穆衿有個新的弱點。

長史的匕首不再橫在他的脖子上，而是轉向了正在熟睡中的皎然。

只聽得砰的一聲，他的匕首被一個硬物打飛。

玉器與兵器相撞，發出清脆一聲。

穆衿的聲音冰冷，比方才架在他脖子上的兵器更利，“如果你敢動她，我會讓你一無所有，死無葬身之地。”

長史咽下冰涼的茶水，稍作冷靜，他不想逼急了穆衿，再次開口，語氣緩和了一些，“那你想怎么做？”

好了，他服軟了。

其實也不難，這些人一向為達目的誓不罷休，讓他們認輸，然后交換給他們想要的，這是穆衿唯一能想到的解決辦法。

“全聽我的吩咐行事。”

長史舔了舔干裂的唇，詭異一笑，“自然聽從公子吩咐。”

穆衿還太年輕，他看不穿人心，以為外頭的人都跟他這宅院里的丫鬟小廝一般好對付，他甚至不明白，有時候人的屈從話語只是某種行動的訊號。

婚事越發接近。

他依舊保持著正常的起居，何時去見叔父，何時作畫，何時從青碧苑回來，何時用晚膳，早膳，何時閉上眼休息。

他不再去看皎然的背影。

不再仔細去在一群人中辨別她的聲音。

可是做不到，皎然才離開一會兒，他就要問他們，皎然何在？

笑菊不瞞他，將柴毀是如何同她親密說話一五一十告訴他。

擇日不如撞日，就今日，他下定了決心。

要讓獵物自己走入陷阱。

穆衿不知道他是如何看似天真地說出那些話來。

一碗清湯他也能將算盤打到上面，讓皎然盡信他，比起柴毀，皎然自然是不會懷疑純良溫善的他，她堅信那湯水里被柴毀下了藥。

她怎么會相信一個男子對這種事一無所知呢？她實在天真，輕信男人。

可是這一夜他不能展露過多，他擔心皎然看破他所有的偽裝，一旦她知道他是個什么貨色，難道還會愿意跟他在一起嗎？

她以為他是放在箱匣里柔軟的絹花，應該從不曾想到他其實就是一條吐著信子的毒蛇。