“所以說(shuō)……”
不知道是怎么一回事，青梅竹馬莎拉很快就找到艾林，還向他追問(wèn)艾莉卡小姐的事。
“你到底跟艾莉卡小姐聊了些什么？”
“啊，你問(wèn)這個(gè)嗎？”
艾林正赤著雙腳，一邊踩著林間溪流，一邊彎著腰，從清澈的溪水中挑選自己所需要的鵝卵石。
“基本沒聊些什么重要的事……”
他的聲音多少有些敷衍。
畢竟，對(duì)于艾林而言，他正在認(rèn)真挑選接下來(lái)能夠派的上用處的符石材料。
制作符石的第一步，就是挑選合適的鵝卵石充當(dāng)素材。
筆記上的記載，是要圓潤(rùn)有光澤，適合進(jìn)行符文銘刻的石頭。
莎拉不悅地皺起眉頭。
她并不喜歡艾莉卡小姐。
不，應(yīng)該說(shuō)是多少有些反感。
這不是敵意，只是單純的不喜歡有人誘惑她的艾林。
對(duì)莎拉來(lái)說(shuō)，凡是靠近到金發(fā)少年身邊的非血親女性，就要提高警惕。
好在，村落里幾乎沒有幾個(gè)同齡女性，莎拉并沒有太擔(dān)心，而外來(lái)的郵差小姐艾莉卡卻不得不讓她感受到“危險(xiǎn)”的信號(hào)。
對(duì)方是比自己更加成熟的年長(zhǎng)女性，而且充滿魅力，這從村里的年輕人被迷她迷得神魂顛倒就能看出來(lái)。
“不能松懈。”
莎拉覺得不能疏忽大意。她一直盯著他看。
金發(fā)碧眼的少年，他有一張初次見面會(huì)被誤以為少女的可愛臉龐，五官的線條柔和，閉上雙眼時(shí)綴著細(xì)長(zhǎng)的睫毛，睡顏也很可愛。
此時(shí)，低著頭正在溪水里挑選鵝卵石的艾林，他一臉認(rèn)真的握著一塊石頭，被水淋濕的襯衣下是纖細(xì)的身軀，從脖頸到柔滑的鎖骨都沐浴在陽(yáng)光下。
莎拉看得入神，都到了險(xiǎn)些流下口水的地步。
她心想，艾林只是年齡還小，不過(guò)再過(guò)幾年，他就會(huì)被大伙視為成年人。
他是家里的次男，雖然模樣纖細(xì)，體力不是特別好，但是會(huì)讀書寫字算數(shù)，外加個(gè)性也很機(jī)靈，考慮到當(dāng)前的各行業(yè)的需求，對(duì)于附近的幾個(gè)村落里，就是相當(dāng)派的上用的人才。
就牧場(chǎng)來(lái)說(shuō)，父親就想要個(gè)能夠算好賬的賬房，他甚至私下透露希望艾林能夠入贅，好繼承牧場(chǎng)的事務(wù)。
另一方面，鄰近最大的鎮(zhèn)子里的教堂也缺少管事人員，考慮到他能夠讀寫，又是本地人，很有可能某個(gè)鄉(xiāng)紳莊園需要管事而被聘用，又或是被人推薦去鎮(zhèn)公所工作。
加上艾林的長(zhǎng)相是時(shí)下比較受人歡迎金發(fā)碧眼的模樣，走到哪里都會(huì)受到年輕女性的關(guān)注。
莎拉另一方面不難想到少年的年紀(jì)漸長(zhǎng)后，受到女性的追捧這個(gè)景象，另一方面又生出妒火中燒的情緒。
光是思考到這一點(diǎn)，她心底就涌現(xiàn)出想要把艾林關(guān)進(jìn)自家地下室的古怪妄想，同時(shí)還忍不住伸手按住發(fā)熱的腹部。
“你沒事吧？”
艾林可沒有讀心術(shù)，他只是疑惑青梅竹馬的沉默不語(yǔ)。
“啊？”
莎拉恍過(guò)神來(lái)，她板起臉來(lái)。
“你還什么話都沒有跟我說(shuō)明，艾莉卡小姐的事你不打算說(shuō)了嗎？”
“抱歉抱歉?！?
艾林之前一直在專注于尋找合適的石頭，這時(shí)終于聽清了她的話。他連忙從口袋里取出一個(gè)包裝過(guò)的小巧盒子。
“這是之前艾莉卡小姐委托我送給你的還禮?！?
“哦，是這個(gè)嗎！？”
莎拉接下了這個(gè)盒子。
她倒是沒有料到，艾莉卡專程來(lái)一趟村里，是為了這件事。
莎拉沒有想太多，隨手拆開了盒子，發(fā)現(xiàn)里面是一個(gè)漂亮的發(fā)夾。
“發(fā)夾嗎？”
她還注意到里面有一個(gè)小小卡片，上面寫著一行字。
‘贈(zèng)給莎拉小姐的禮物，和艾林的結(jié)婚典禮一定要來(lái)邀請(qǐng)我，就提前祝福你們的戀情吧……另外，我只喜歡年紀(jì)較大的男生。’
見到卡片上的文字，莎拉突然睜大了眼睛，接著滿臉通紅了起來(lái)。
“對(duì)了，你不是說(shuō)要幫我找石頭嗎？”
艾林找了半天，選中了幾個(gè)心儀的石頭后，他也留意到莎拉的神情有些古怪，連忙向她追問(wèn)：“還有，艾莉卡小姐送給你什么東西？”
“沒什么?！?
莎拉飛快地把盒子、發(fā)夾和卡片藏了起來(lái)。
艾林眉頭微蹙，目光有些狐疑。
“莎拉，你答應(yīng)過(guò)來(lái)幫忙”
“好好好了，就是撿石頭嘛?！?
解開了心中的誤會(huì)和疑惑后，莎拉的心情也變好了，她呵呵一笑：“我來(lái)幫你就是啦。”
她深切地感到青梅竹馬的少年根本離不開自己，嘴角忍不住要哼出歌來(lái)。
……
……
時(shí)間一天天過(guò)去。
這一周的星期六再度到來(lái)。西城日?qǐng)?bào)副刊發(fā)行沒多久，市面上所有報(bào)紙都幾乎銷售一空。
因?yàn)榘l(fā)售后立刻售出，導(dǎo)致許多期待《無(wú)人生還》中篇的人，壓根就沒有搶到報(bào)紙，甚至導(dǎo)致西維克城的街頭有許多人，專門詢問(wèn)報(bào)童和報(bào)刊，是否有多余的報(bào)紙。
毫無(wú)疑問(wèn)，《無(wú)人生還》在西城日?qǐng)?bào)的登刊連載大獲成功，就連本來(lái)因?yàn)槲槠澓５潞屠嫔米鲋鲝埖臎Q定，而有些鬧脾氣的報(bào)社老板伊姆克也不再說(shuō)什么閑話，反而大為贊嘆伍茲海德這個(gè)老編輯的眼光毒辣，慧眼識(shí)珠。
這一期“詭麗奇變”依舊是登上十篇稿件，包含三篇連載作品，還有七個(gè)小短篇。
只是，與上一次不同，《無(wú)人生還》這篇連載被安排到了頭版，副刊主編伍茲海德親自寫了一篇極短的介紹，告知讀者《無(wú)人生還》上篇連載的受歡迎程度。
“這確實(shí)是一篇杰出，只是上篇就引起了大量讀者的熱切追捧，光是上一周就有五百份讀者來(lái)信，這些來(lái)信多是投票支持這篇作品，還有要求得到更多《無(wú)人生還》這篇作品的相關(guān)信息?！?
伍茲海德在報(bào)紙專欄里繼續(xù)說(shuō)明。
“然而，我可以保證，這個(gè)故事最精彩的部分也只是剛剛開始，希望大家好好享受這一期的驚悚、迷離、懸疑的‘推理故事’。”
……
……
“什么‘推理故事’！胡編亂造，裝神弄鬼，故弄玄虛————”
伴隨著一聲怒吼，這張報(bào)紙被一雙手用力撕扯成碎片。
“根本就是一坨屎??！”
在書房里發(fā)出咆哮的是一個(gè)禿頂?shù)闹心昴腥恕?
他長(zhǎng)得不高也不胖，只是面容有些陰郁。男人的名字叫做阿利基夫，是一位小有名氣的作家。
阿利基夫大動(dòng)肝火的原因只有一個(gè)，那就是他覺得自己要到手的獎(jiǎng)金，馬上就有可能不翼而飛。
身為一位作家，阿利基夫小有才氣，寫作能力確實(shí)不簡(jiǎn)單，他年輕時(shí)就才思敏捷，善于辯論，大學(xué)畢業(yè)時(shí)就發(fā)表過(guò)好幾部詩(shī)集，雖然沒有打響名氣，但是在評(píng)論界也算稍微混出一點(diǎn)名氣。
后來(lái)，他便以此為生，時(shí)常在報(bào)紙、雜志等刊物上搞投稿為生，靠著過(guò)去積累的人脈關(guān)系，也算混得有聲有色。
就在前一些日子，阿利基夫得知了西城日?qǐng)?bào)準(zhǔn)備投稿活動(dòng)，他立馬盯上了這筆獎(jiǎng)金。
阿利基夫有好賭的習(xí)慣，時(shí)常欠下一屁股債，要是能夠拿到這筆獎(jiǎng)金，自然可以解他近期的燃眉之急。
他找到了日?qǐng)?bào)老板伊姆克，以今后不再向城里的另外兩家報(bào)社供稿為條件，要求伊姆克把這筆獎(jiǎng)金拱手相讓。
當(dāng)然，阿利基夫還是會(huì)以匿名寫一篇稿子，交給報(bào)社登上副刊專欄，反正他有相當(dāng)?shù)淖孕?，一些業(yè)余作者的投稿是不可能比擬他的作品。
令人意想不到的事還是發(fā)生了！突然橫空出世的這一篇《無(wú)人生還》則是讓阿利基夫精打細(xì)算的“算盤珠子”，徹底碎了一地。
副刊主編伍茲海德在報(bào)紙上明確的聲明，《詭麗奇談》第一期投稿會(huì)由讀者投票來(lái)決定。
在得知這個(gè)消息時(shí)，阿利基夫怒火中燒，他立刻打了一通電話給報(bào)社老板伊姆克，把他臭罵了一頓。
只是，一想到煮熟的鴨子飛掉了。這個(gè)禿頂男人心底的滿腔怒火，還有狂躁的感情波濤卻怎么也平息不了。
最終，他咬了咬牙，露出了毅然的神情坐到了書桌。
阿基利夫決定寫一篇批評(píng)《無(wú)人生還》的文章，然后交給城中的另一個(gè)大報(bào)社《信號(hào)報(bào)》，他要用極盡惡毒，諷刺的詞語(yǔ)，用最刁鉆的角度，痛批這篇文章————讓所有人都嗟棄它，還有它那該死的作者。