朱元璋微服出巡，心中滿是對民生的關(guān)切，尤其聽聞桃花縣的賑災(zāi)情況后，便決定親自前往一探究竟。

抵達(dá)桃花縣后，朱元璋看到賑災(zāi)粥里竟然混著沙子，頓時火冒三丈。他身旁的護(hù)衛(wèi)也個個義憤填膺，心中對那個叫鄭杰的縣令充滿了鄙夷。“這鄭杰，居然做出如此喪心病狂之事，把沙子摻進(jìn)賑災(zāi)粥里，他眼中還有沒有災(zāi)民，還有沒有王法？”朱元璋憤怒地咆哮著，內(nèi)心已然將鄭杰判定為一個徹頭徹尾的貪官污吏。

身旁一位謀士模樣的人，微微欠身，恭敬地說道：“皇上，此事或許暗藏玄機(jī)，依臣之見，不妨先與這鄭杰當(dāng)面對質(zhì)，再做定奪。”朱元璋思忖片刻，覺得有理，便決定隱匿身份前往縣衙。

不多時，他們來到了縣衙門口。一個衙役滿臉橫肉，大剌剌地攔住他們，粗聲粗氣地說：“想見我們縣尊大人？先把錢拿來！”朱元璋一聽，怒從心頭起：“放肆！我大明朝開國至今，哪有見個縣令還得先交錢的道理？你們桃花縣難不成是被財神爺罩著，個個掉進(jìn)錢眼里了？”

衙役卻一臉不屑，哼了一聲道：“我們縣尊大人就是財神爺在世，誰見了他都得發(fā)財。這是規(guī)矩，沒錢就趕緊滾，縣衙可不是你們這些閑雜人等能逗留的地方。”

隨行的一位夫人，趕忙從懷中掏出50兩銀子，輕聲問道：“這些銀子，夠見你們縣尊了吧？”衙役瞅了一眼，撇了撇嘴：“還是夫人識趣，不過這點銀子可不夠看，得加錢！我們縣尊規(guī)定，商人想見他，起碼得交500兩紋銀，少一個子兒都不行。”

朱元璋氣得渾身發(fā)抖：“你們這縣令如此胡作非為，就不怕皇上砍了他的腦袋？”衙役卻滿不在乎，冷笑著說：“對普通老百姓，我們縣尊分文不取。皇上會在意你們這些商人？沒錢就閃開，別耽誤衙門辦事。”眾人無奈，只能請衙役進(jìn)去通報，表示有要事求見。

在縣衙后院，鄭杰見到眾人，神色淡然地問道：“你們找本官，所為何事？”朱元璋強(qiáng)壓著怒火，再次質(zhì)問賑災(zāi)糧摻沙之事。鄭杰上下打量朱元璋一番，不緊不慢地說：“看你衣著華貴，不像是吃不上飯的人，怎么，也想來蹭這賑災(zāi)粥，就不怕被人笑話？”

朱元璋回道：“我沒喝，但我看到災(zāi)民喝了，好多人都把粥倒掉了，說這粥簡直不是人吃的。”鄭杰卻不以為然，擺擺手說：“這和你們有什么關(guān)系？你們這些商人，老老實實賺錢就行了，賑災(zāi)的事兒，水深得很，你們不懂。”

朱元璋肺都快氣炸了，心中想著，上一個敢如此對自己說話的人，早已經(jīng)被千刀萬剮。就在他要發(fā)作的時候，同行的人趕緊打圓場：“我們族中有晚輩，即將踏入仕途，想向大人請教賑災(zāi)的學(xué)問，還望大人不吝賜教。”

鄭杰見對方態(tài)度誠懇，便緩緩說道：“我問你，賑災(zāi)糧是給誰吃的？”“這還用問，當(dāng)然是給災(zāi)民吃的。”“既然是給災(zāi)民吃的，那摻點沙子又有何妨？”朱元璋一聽，更加憤怒：“災(zāi)民就不是人了？沙子能吃嗎？”

鄭杰神色一凜，嚴(yán)肅地說：“快餓死的人，和畜生沒什么兩樣。只要能活下去，別說摻沙子的粥，就是泥土他們也會搶著吃。”這話一出，眾人皆驚。

鄭杰接著說：“你們這些養(yǎng)尊處優(yōu)的人，怎么能體會民間的疾苦？你們見過有人吃觀音土吃到活活脹死嗎？見過易子而食的人間慘劇嗎？災(zāi)民要的只是能活命的一口吃食，根本不在乎味道。”朱元璋回想起早年的艱難歲月，那些悲慘的場景歷歷在目，不得不承認(rèn)鄭杰說的是事實。

可他還是不解：“既然要給他們吃的，為什么非要摻沙子，這不是故意為難人嗎？”鄭杰長嘆一聲，說道：“幾年前，我剛到桃花縣的時候，這里人口稀少，土地荒蕪，到處是白骨，一片死寂。為了招募流民，我決定開倉放糧。可開倉之后才發(fā)現(xiàn)，真正得到賑濟(jì)的災(zāi)民沒幾個。你們知道為什么嗎？”眾人紛紛搖頭。

“因為一聽說有免費的糧食，那些家里本就有余糧的人也跑來領(lǐng)。我的賑災(zāi)糧就那么多，被這些人一搶，真正需要幫助的災(zāi)民反而得不到救濟(jì)。于是，我下令所有賑災(zāi)點的粥里都摻上沙子，這樣一來，只有那些快餓死的災(zāi)民才會來吃，那些想占便宜的人就被擋在了門外。也正因如此，我才招募到了更多流民，開墾了更多田地，桃花縣才有了如今的繁榮。”

眾人恍然大悟：“原來如此，這樣既能篩選出真正的災(zāi)民，又能節(jié)約糧食，還能激勵百姓自力更生。”鄭杰點頭道：“百姓大多淳樸，但也有自私、愛貪小便宜的。如果不加以限制，人人都想不勞而獲，那整個縣就完了。只有讓救濟(jì)糧成為活下去的最后希望，百姓才會努力改變自己的生活。”

離開縣衙后，朱元璋的兒子忍不住問：“爹，這鄭杰是貪官嗎？要不要把他抓起來？”朱元璋沉思片刻：“這摻沙的背后竟有如此深意，這鄭杰倒是有些治世之才。”但隨行的另一個人還是堅持：“皇上，我還是覺得他是貪官，先找個客棧住下，咱們一定要找出他的把柄，將他繩之以法。”

他們來到了桃花縣最豪華的馬爾丹客棧。剛進(jìn)門，店小二就滿臉堆笑地迎上來：“歡迎光臨白金客棧，幾位客官是打尖還是住店？”“住店。”“好嘞，請先到前臺登記。請問要單床房還是雙床房？單床房一晚20兩銀子，雙床房40兩銀子。”

朱元璋一聽，頓時火冒三丈：“什么？一晚要40兩銀子，你們這是搶錢嗎？把你們掌柜叫來！”店小二趕忙解釋：“客官莫生氣，我們客棧貴有貴的道理。幾位請隨我上樓看看就知道了。”眾人跟著店小二來到房間，只見房間布局精巧，住宿、洗漱設(shè)施一應(yīng)俱全，還有獨立的衛(wèi)生間和淋浴設(shè)備，另外還有免費早餐提供。

店小二指著一個裝置介紹道：“客官，這叫水龍頭，只需要輕輕一擰就有水，這是自來水，不過使用是免費的。這個是淋浴噴頭，站在下面就能洗澡，還有熱水供應(yīng)。每天早上，客官還能免費享用本店提供的早餐。”眾人看后，不禁贊嘆：“不錯，給我們來4間單床房。”

辦理完入住，店小二遞上消費賬單。朱元璋疑惑地問：“這賬單有什么用？”店小二解釋道：“客官是外地人吧？在我們桃花縣，買賣東西都要開賬單，商人要憑這個向縣衙交稅。這賬單對客人也有好處，如果您買的東西有假，只要拿出賬單，就能證明是在我們這兒買的。在桃花縣，賣假貨的商家要假一賠十，這也是保護(hù)客人的權(quán)益。”

朱元璋這才明白，可一看賬單上的稅額，又火了：“這稅額怎么這么高？十稅一！大明明令規(guī)定，商稅是三十稅一。”店小二連忙說：“這是我們縣令大人規(guī)定的，在桃花縣，所有人都得按這個稅率交稅，誰敢逃稅，立刻抄家，趕出桃花縣。”

朱元璋一聽，又是鄭杰！他怒不可遏：“這個鄭杰，竟然擅自提高稅率，這不是魚肉百姓嗎？你們就任由他剝削，為什么不上京告御狀？”店小二臉色一變，嚴(yán)肅地說：“客官慎言！可不能辱罵我們縣令大人。縣令大人收十稅一，那是為了咱們桃花縣的發(fā)展。在這兒生活的人，哪個不感激縣令大人？別說十稅一，就是二十稅一，我們也心甘情愿。要是客官再對縣令大人不敬，就請離開本店，我們不招待。”朱元璋等人一時語塞，對鄭杰的評價也變得更加復(fù)雜，一場新的思索在心中悄然展開。