郁瀾走后，老太太轉頭看向兒媳：“聽說你明兒要去端王府走動，我這邊也備了些謝禮。”

“勞您費心了。”郁夫人欠了欠身子。

老婦人端起茶盞：“你男人沒承襲爵位，要想謀前程只能走科舉路子。眼下端王正得圣眷，承年和暉兒的前程都繞不開王府，怎能不慎重些？”

她口中的承年是次子，暉兒則是郁夫人所出的三少爺。

“您說得在理。”郁夫人嘴上應著，心里卻明白老太太不止為二房打算。大房那邊早前想把嫡女郁汐嫁進端王府，光是請人遞話就花了上千兩銀子，結果被端王妃一句“世子還小”給頂回來。

聽說世子連郁汐約見的信箋都沒拆，那丫頭躲在房里哭了小半月，最后還是無奈嫁去了魏家。

“瀾丫頭明年就及笄了，親事可有著落？”老太太忽然轉了話頭。

郁夫人拿帕子按了按嘴角：“那丫頭如今連《女誡》都背不全，我正為這事頭疼呢。婚事且等及笄后再議也不遲。”

“瀾丫頭的婚事可是牽動咱們整個國公府的。”老太太摩挲著佛珠，“當年大丫頭沒能進王府，如今就看你們二房的了。”

郁夫人面上堆笑，心里卻打定主意——絕不讓女兒成為攀附權貴的棋子！

晨霧未散，郁瀾裹著兔毛斗篷鉆進馬車，抱著暖手爐才覺得活過來。

今日母親特意挑了件月白襦裙，配著淺青褙子，襯得她愈發清麗。

“今兒倒知道素凈了。”郁夫人瞧著女兒比春日桃花還嬌嫩的臉龐，既欣慰又發愁。

“女兒還小呢，珠翠戴多了反倒累贅。倒是母親該多戴些，父親前兒還說您戴紅寶石瓔珞最好看。”郁瀾挽著母親胳膊。

她記得前世父親納妾姚氏，就是因為母親總冷著臉。這輩子定要讓父母重修舊好。

“你爹眼里哪還有我。”話雖如此，郁夫人還是扶了扶鬢間的金步搖。丈夫雖未承爵，但好歹是正五品京官，若真被那些狐媚子勾了魂？

不行！絕對不行！

車輪碾過青石板，停在朱漆銅釘的大門前。

端王府的飛檐上蹲著九只脊獸，漢白玉臺階兩側立著銅鶴，連守門小廝都穿著錦緞襖子。

穿過垂花門，迎面是片梅林。

這個時節枝頭雖無花，但枝干遒勁如墨畫。繞過假山石，遠遠望見醉心亭里坐著兩位貴婦。穿絳紫織金裙的是端王妃，旁邊靛藍褙子的則是王府二夫人。

“有些日子不見，瀾丫頭愈發水靈了。”端王妃招手讓郁瀾近前。

她雖已年過四十，眉目依舊艷麗，眼尾那顆朱砂痣平添幾分嫵媚。世子裴戩正是遺傳了這雙含情目，看人時總帶著三分笑意。

郁夫人忙道：“女孩子家要那么漂亮作甚，還是該多讀些書。”

“這話我可不同意。”二夫人搖著團扇打趣，“前兒貴妃省親，滿京城閨秀就數魏家少夫人最出挑，聽說還是你們家的女兒？”

這話戳了端王妃痛處。

當年郁汐求嫁世子鬧得滿城風雨，最后卻成了魏家婦。

此刻，亭中氣氛頓時微妙起來。

郁瀾捧著雨過天青盞奉茶，氤氳水汽模糊了王妃眉間疏離。

“聽聞王妃前些日子起疹，可大安了？”茶湯在盞沿蕩起漣漪。

看到對方臉上的疑惑，郁瀾又補充了一句：“之前溫御醫替我治病時提過一嘴。”

端王妃接過茶盞卻不飲：“溫御醫倒與你投緣。”

孔雀藍護甲叩在盞托上，驚飛檐下了的麻雀。

郁瀾垂眸輕笑：“那日聽御醫提了句，便記掛著。”

前世王妃這個婆母總夸她心細，如今想來不過是施舍，可憐她備受裴世子的冷落。

裴二夫人適時打圓場：“四姑娘若嫌悶，不如去園子里逛逛？碧蘿？”

碧蘿應聲而來，秋風卷著殘桂撲進亭子。

郁瀾福身告退，繡鞋踏過九曲回廊。

秋海棠攀著黛瓦開得正艷，與她記憶里分毫不差。行至前世住了多年的驚鴻苑時，金絲楠木匾額映著斜陽，恍如那夜裴戩執劍挑落她蓋頭時的寒光。

“世子最厭喧鬧，偏挑了這臨水的院子。”碧蘿指著白墻黛瓦，“王妃總說，這是給未來世子妃備著的。”

郁瀾攏了攏杏色披風。

前世她在此處等過無數個晨昏，等到許琳懿嫁作他人婦的信箋，等到裴戩腰間換了鴛鴦佩。如今重活一世，倒看出這院落布局與許家別院竟如出一轍。

“姑娘可要登高望遠？”碧蘿停在太湖石堆砌的假山下。

郁瀾望著石階縫隙里新生的青苔。

前世就是在此處，她不慎踩空，后腦勺砸在石頭上，一命嗚呼。

“不必了。我幼時從秋千架摔過，見著高處便心慌。”郁瀾撫過腕間翡翠鐲，那是落水后母親特意從相國寺求來的護身符。

假山頂的八角亭內，白玉棋子“啪”地落在楸木棋盤上。

裴戩執白子的手頓了頓，目光掠過那道杏色身影：“晉國公府的四姑娘，倒對王府路徑熟稔。”

裴轍捏著黑子輕笑：“上個月郁二姑娘在梅林‘偶遇’你，這個月四姑娘又‘誤入’驚鴻苑。”棋子敲在“天元”位，“不如我替你收了這禍水？”

“三皇子近日頻頻召見郁承年。”裴戩指尖摩挲著棋譜邊角的墨漬，“圣上昨日罷朝，獨留王爺在紫宸殿。”

秋風忽急，卷落幾片銀杏。

裴轍斂了笑：“你是說...晉國公府在替三皇子鋪路？”他望向郁瀾遠去的方向，“那這位四姑娘？”

“前日四姑娘贈送的畫冊，可還記得？”裴戩從袖中取出本泛黃冊子，春宮圖角落赫然題著“瀾”字小楷，“郁二姑娘善琴，這位四姑娘...居然善此道。”

裴轍嗆了口茶，絹帕上暈開碧螺春的漬：“你既知她心思，還容人在府里轉悠？”

他稍作沉思，旋即建議道：“依我之見，你與許二小姐的婚事，不如及早敲定，以免變數橫生。”

倘若裴世子已締結良緣，晉國公府即便對王府的聯姻之心再熱切，也只得按下心來，不再多生枝節。

況且，在這京城，眾多名媛閨秀之中，許二小姐許琳懿亦是一位才貌雙全的佳人，令無數世家公子傾心追逐。

為了防止再生波折，裴轍以為，這門親事還是及早定下，方為上策。

“護國公府遞了三次拜帖。”裴戩將棋子投入青瓷罐，“許二姑娘的及笄禮，該備份厚禮。”

這話說得含糊，裴轍卻聽出弦外之音。

儲君未立，端王府與護國公府聯姻，落在今上眼里便是結黨！