翌日，酉時剛過，城西那間彌漫著腐朽木料和灰塵氣味的破舊倉庫內。

商鳴的身影如約出現在門口陰影中，目光銳利地掃過昏暗的角落。

袁大勇正盤坐在一堆破麻袋上，見商鳴到來，立刻起身，臉上堆起慣有的恭敬笑容。

“大人，您來了。”

商鳴踱步上前，并未立刻拿出解藥，而是狀似隨意地開口：“最近在青山縣逛的怎么樣？可還適應？”

袁大勇微微躬身，語氣平穩，聽不出絲毫異樣：“托您的福，這些日子在縣城內過得還算不錯?！?

“城里的燒餅攤子味道著實不賴，城南那家老茶館的說書人也頗有趣味。”

他頓了頓，補充道，“就是這妖災鬧得，人心惶惶，夜里不敢出門?！?

商鳴點點頭，從懷中摸出蠟封的解藥，拋了過去?！鞍磿r服下。”

袁大勇如獲至寶，連忙接過，毫不猶豫地和水吞服，喉結滾動間，臉上緊張的神色才真正放松下來?！岸嘀x大人開恩！”

“嗯?！鄙跳Q應了一聲，隨后話鋒陡然一轉，

“說說戚家。他們內部武者實力，在豐臺縣，地位如何？

袁大勇心頭一緊，不敢怠慢，仔細回想了一下，謹慎地開口：“戚家扎根豐臺多年，勢力盤根錯節。”

“明面上，實力最強者是家主戚長空，傳聞已臻后天境圓滿，是豐臺有數的高手。”

“其下便是幾位族老和供奉，多為淬體境后期、圓滿修為。”

“家主嫡子戚少峰，天賦極佳，年不過三十，已是淬體境圓滿，被視為戚家未來的支柱?！?

他偷眼看了看商鳴的臉色，見對方神情平靜，才繼續道：“至于立足之本，戚家與豐臺最大的‘震遠鏢局’關系極為密切，堪稱唇齒依?！?

“戚家武力和人脈不容小覷，震遠則負責打通大乾南方的交通要道，護送貴重貨物?！?

“兩家實則就是一體，戚家的觸角也借此延伸極廣。青山縣東邊那片‘冰澗山谷’，最初就是戚家人在護鏢途中意外發現的寶地?！?

“哦？既是戚家發現的寶地，為何又與蒼鷹嶺扯上關系？”商鳴追問。

袁大勇臉上露出一絲苦笑和無奈：“大人有所不知。青山縣畢竟不是豐臺，戚家在此根基太淺?！?

“那冰澗山谷明眼人都能看出來，價值不菲，消息不知怎地就走漏了風聲?！?

“蒼鷹嶺是盤踞在附近幾縣交界山區的悍匪，實力強橫，大當家據說曾煉制出過一品殘缺符箓，手下能人異士不少?！?

“他們聞風而動，直接找上門來，要求分一杯羹。戚家在此地勢力單薄，強龍不壓地頭蛇，權衡利弊之下，只得暫時妥協，拱手讓出部分利益，尋求合作開發。這才有了七日后的野狼坡之約?！?

商鳴聽罷，心中豁然開朗。戚家和蒼鷹嶺虎視眈眈，青山縣衙暗流洶涌，昨日又有皇城特使強勢介入，這潭渾水，正好摸魚。

他點了點頭：“知道了。安心待著，七日后，自會放你去野狼坡?！闭f完，不再多言，轉身離去。

…

縣衙大堂，蕭徹端坐主位，掃視了一圈手下眾人。

他手指無意識地敲擊著紫檀扶手，發出沉悶的“篤篤”聲。

“洪峰之死，本官自有計較。眼下妖災肆虐，才是動搖青山縣根基的心腹大患?！?

“今日召諸位前來，乃是有要是相談。青山縣如今妖獸肆虐，甚至傷及皇室血脈。本官既奉皇命而來，自當為陛下分憂，替這青山縣，除除妖害。”

周文博心中一凜，連忙躬身：“特使大人心系黎民，實乃青山縣之福！下官等必當全力配合?！?

蕭徹點點頭，目光滿意：

“周縣令能有這份心便好。”

“不過本官觀縣城之內，小妖作祟，不足為慮。想必那真正的大患，必在城外山林之中?！?

“邢逸。”

邢逸心頭一跳，上前一步抱拳：“屬下在?！?

“洪峰既死，你目前乃此縣捕頭之首，修為尚可，當擔此重任?！?

“明日，隨本官出城，去那離此最近的‘枯骨林’走一遭。消消那群妖獸的威風?！?

蕭徹的目光如同實質的冰錐，鎖定在邢逸身上。

出城？枯骨林？邢逸背后瞬間滲出冷汗。

那枯骨林是出了名的兇地，瘴氣彌漫，毒蟲猛獸橫行，更是強大妖獸盤踞的巢穴。

這位特使行事，簡直霸道到不顧后果，讓他一個后天境初期去闖那種地方，無異于送死。

周文博更是一驚。

邢逸是他手中最鋒利，也幾乎是唯一能用的一把刀，若折損在城外，他在縣衙的根基就塌了一半。

他急中生智，趕忙拱手稱道：

“特使大人明鑒，邢逸乃下官臂膀，縣城防務，斬妖隊調度皆系于他一身，實在片刻離不得啊?！?

再者，那枯骨林地形復雜險惡，瘴毒兇獸防不勝防，若無熟悉路徑、通曉妖物習性之人引路，恐有閃失，誤了大人的除妖大計啊?！?

蕭徹眉頭微蹙。

周文博見狀也不敢退縮，趕忙繼續說道：

“大人，下官絕無推諉之意。斬妖隊中，便有熟悉城外地形，多次與妖物交鋒的好手?！?

“不如由下官即刻挑選幾名精銳，由他們陪同大人前往枯骨林。”

“他們熟悉路徑，通曉妖物弱點，必能助大人事半功倍，掃清妖氛，邢逸留在城中，亦可調度人手，為大人掃蕩妖巢做好萬全接應?！?

蕭徹沉默了片刻，冰冷的目光在周文博和邢逸臉上掃過，那股無形的壓力幾乎讓兩人窒息。

“也罷。速去點選人手。不過邢逸統領還是要去的，明日辰時，本官要看到人。記住，要真正能‘助’本官的，莫要濫竽充數”

“是。下官明白，定挑選最得力之人。”

邢逸也暗暗松了口氣，抱拳領命，后背已被冷汗浸透。

…

斬妖隊駐地，燈火通明。

邢逸面色凝重地站在校場中央，目光掃過下方被緊急召集起來的隊員。他聲音低沉，帶著不容置疑的命令口吻：

“皇城特使蕭大人有令，為徹底肅清城外妖患，明日需挑選精銳，隨特使大人親赴‘枯骨林’探查剿妖！此行兇險異常，非實力、經驗、膽識俱佳者不可勝任！”

他頓了頓，目光如鷹隼般掃視，最終落在幾個身影上：

“韓澤楷，周桐，關慶，張猛…”他報出幾個公認實力不俗的名字，最后，目光定格在商鳴身上，聲音頓了頓，帶著一絲不易察覺的考量，

“商鳴?！?

“以上五人，明日辰時，于縣衙門前集合，隨特使與本統領一同出城！不得有誤！”

商鳴聽罷，心中不由得一愣。

枯骨林，青山縣周邊兇名赫赫的妖物巢穴。

此地兇險，他早有耳聞。

皇城特使一來便要用此地開刀，倒是出乎商鳴的意料。

“不過，這倒也是個機會?！?

“我這嗜血刀法，正缺幾條妖命呢。”

…

翌日，辰時，縣衙門前。

肅殺的氣氛彌漫在清晨微涼的空氣中。兩匹神駿的黑馬拉著的紫檀木馬車靜靜地停著，宛如一頭蟄伏的兇獸。

蕭徹一身玄黑勁裝軟甲，立于車旁，周身氣息沉凝如淵，仿佛將周圍的光線都吸了進去。

縣令周文博和邢逸侍立一旁，大氣不敢出。

“出發?！笔拸氐穆曇艉翢o波瀾，簡短得如同冰珠落地。他身形一晃，已無聲無息地坐回車廂內。車簾垂下，隔絕了所有窺探。

五名被挑選出來的斬妖隊員也紛紛上馬。

馬蹄踏在青石板上，發出清脆而單調的聲響，一行人沉默地穿過剛剛開啟的城門，向著城東那片被灰黑色瘴氣籠罩的山林疾馳而去。

“跟緊，注意腳下和頭頂。瘴氣有毒，盡量閉氣，用內息支撐?！?

邢逸在前方低喝，聲音在林間顯得有些壓抑。

商鳴跟在隊伍中，默默運轉搬山勁，沉穩的氣血之力在體內流轉，將吸入的些許瘴氣帶來的眩暈感驅散。

他精神力高度集中，如同無形的觸角向四周延伸，感知著林間任何一絲異常的波動。

關慶臉色緊繃，握著刀柄的手心全是汗。韓澤楷、周桐、張猛也各自警惕，神情凝重。

深入林中不過數里，異變陡生！

“嗷嗚——！”

“吼！”

伴隨著幾聲充滿暴戾氣息的嘶吼，側前方的密林中猛地竄出數道黑影。

是鐵背妖狼，體型比尋常野狼大了近一倍，皮毛呈現出金屬般的灰黑色，獠牙外露，涎水橫流，赤紅的眼睛死死盯住了闖入者。

其中為首的一頭體型格外雄壯，氣息赫然達到了淬體中期。

“迎敵！”

邢逸厲喝一聲，長刀瞬間出鞘。

妖狼的速度快如鬼魅，瞬間撲至！

“鐺！”

“噗嗤！”

金鐵交鳴與利爪撕裂皮肉的聲音幾乎同時響起。

邢逸與一頭妖狼硬撼一刀，火星四濺。