老周的“安全屋“比想象中干凈,如果忽略墻角那堆空酒瓶的話。清晨的陽光透過氣窗照進來,灰塵在光束中跳舞。我蜷縮在一張吱呀作響的折疊床上,盯著天花板的裂縫發呆。
“起床了,菜鳥!“老周用一根晾衣桿捅了捅我,“其他人都到了。“
“其他人?“我揉著酸痛的脖子坐起來。蘇雨晴已經醒了,正坐在桌前飛速記錄著什么。
“全球僅存的六位笑匠通靈者——算上你是七個。“老周扔給我一件皺巴巴的襯衫,“換上,你那身太顯眼了。“
襯衫上有股霉味,但比穿著昨天的衣服強。我邊換衣服邊問:“他們怎么找到這里的?“
“特殊聯絡方式。“老周神秘地眨眨眼,“每個笑匠通靈者死后,靈魂會成為通訊網絡的一部分。白世通那小子沒告訴你?“
想起白世通,我胸口一陣發緊。自從電視臺那晚后,他再沒出現過。我摸了摸隨身攜帶的《笑的藝術》,希望從中獲得些力量。
“準備好了就上來。“老周掀開地板上一塊偽裝成破洞的活板門,“他們在上面等。“
爬上樓梯,我們來到一間廢棄的倉庫。陽光從破舊的窗戶斜射進來,照亮了六個形色各異的人影。
“女士們先生們,“老周夸張地張開雙臂,“這就是我們的新希望——齊小樂,中國新一代笑匠通靈者!“
六雙眼睛齊刷刷看向我。最引人注目的是一個穿傳統和服的日本老人,盤腿坐在集裝箱上;旁邊是個戴著小丑鼻的英國男人,臉上涂著白粉;還有一個非裔美國女人,頭發編成夸張的彩色辮子...
“山本幽靈,“和服老人微微鞠躬,“日本落語家,負責關東地區靈異事務。“
“叫我沉默查理。“英國男人做了個夸張的默劇手勢,卻不發一言。
“蒂娜·笑彈。“非裔女人咧嘴一笑,露出一口白得發亮的牙齒,“美國單口喜劇演員,專門對付鬧鬼的貧民窟。“
其他三位分別是:印度卡塔卡利舞者拉吉(專門用舞蹈驅邪)、俄羅斯馬戲團小丑波波夫,以及法國默劇大師讓-呂克的孫女索菲。
“這...這是個國際組織?“我結結巴巴地問。
“自古就是。“老周掏出一瓶二鍋頭喝了一口,“喜劇起源于祭祀儀式,全世界都一樣。我們是古老傳統的守護者。“
山本幽靈從和服袖中掏出一卷泛黃的卷軸,小心翼翼地展開:“符咒會近期活動頻繁。他們計劃在'鬼門開'之夜舉行大型儀式。“
卷軸上畫著一個復雜的陣法圖案,中央是需要七個“特殊靈魂“作為祭品。
“七個笑匠通靈者。“蘇雨晴倒吸一口冷氣,“正好是你們的人數...“
“不僅如此,“蒂娜·笑彈嚼著口香糖說,“他們還需要一個'媒介'——能夠同時連接多種喜劇能量的新型通靈者。“她沖我吹了個泡泡,“就是你,菜鳥。“
倉庫突然變得異常安靜。所有人的目光都集中在我身上,壓力大得讓我想找個地縫鉆進去。
“我...我只是個三流脫口秀演員,“我艱難地說,“兩個月前還在為房租發愁...“
“命運從不看簡歷,小子。“老周拍拍我的肩,“重要的是,你是白世通選中的傳人,而且已經覺醒了'雙重觀眾'能力。“
沉默查理突然做了個夸張的“思考“動作,然后從口袋里掏出一張皺巴巴的報紙——是《喜劇之王》對我那場表演的報道,標題是《齊小樂:同時逗樂生死兩界的喜劇新星》。
“查理的意思是,“索菲翻譯道,“你已經證明了自己的價值。現在需要的是系統訓練。“
“訓練?“
“學習各國喜劇通靈術。“山本幽靈嚴肅地說,“落語的節奏,默劇的空間控制,單口喜劇的情緒引導...只有融合多種技巧,才能對抗符咒會。“
拉吉突然跳起一段復雜的舞蹈,手腳上的鈴鐺發出奇特的韻律:“每個傳統都有其力量。你必須成為橋梁。“
我看著這群來自世界各地的怪人,突然有種荒誕的熟悉感——就像當初在陽光公寓遇見白世通他們一樣。或許這就是我的命運:永遠在活人世界格格不入,卻在靈異圈找到歸屬。
“好吧,“我深吸一口氣,“我該從哪開始?“
訓練比想象中更艱苦,也更詭異。第一課是在墳場進行午夜表演。
“喜劇演員最怕什么?冷場。“老周領著我們穿過雜草叢生的墓地,“但對笑匠通靈者來說,最怕的是...太熱鬧了。“
他踢開一塊擋路的頭骨,指向一片相對平整的空地:“就這兒。今晚的觀眾特別...挑剔。“
山本幽靈鋪開一張小毯子,跪坐下來;沉默查理開始用粉筆在地上畫一個無形的“舞臺“;蒂娜·笑彈從包里掏出一個小型音響;而我,則緊張地翻著筆記,試圖記住那些拗口的口訣。
“記住,“老周遞給我一個裝滿透明液體的葫蘆,“這是'通靈酒',能暫時增強你的感知能力。少喝點,上次有個菜鳥喝多了,看見自己前世是只笑翠鳥。“
我小心地抿了一口,液體像液態火焰一樣順著喉嚨燒下去。幾秒鐘后,世界開始變得不一樣了——墓碑間浮現出半透明的人影,有的穿著清裝,有的是民國打扮,甚至還有幾個穿綠軍裝的紅衛兵。
“觀眾入場了。“老周咧嘴一笑,“開演吧,菜鳥。“
我站上“舞臺“(其實就是查理畫的粉筆圈),雙腿抖得像篩糠。第一個笑話講得結結巴巴,活像第一次登臺的業余愛好者。墳場一片死寂,連蟲鳴都停了。
“太糟了。“一個穿壽衣的老太太鬼魂評論道,“我死了六十年,聽過最爛的段子。“
蒂娜·笑彈突然吹了聲口哨:“嘿,菜鳥,別想著討好他們。用你的恐懼!記得水鬼那次嗎?“
我閉上眼睛,回想電視臺那次瀕死體驗。恐懼感涌上來,轉化為某種奇特的能量。
“各位...晚上好。“我再次開口,聲音穩了許多,“今天主題是'死后生活'...比如這位穿壽衣的奶奶,您這身是...今年巴黎死人時裝周新款?“
一陣微弱的笑聲。壽衣老太太驚訝地摸了摸自己的衣服。
“還有這位...“我指向一個脖子扭曲的年輕人,“落枕這么嚴重還來捧場,太感動了。建議試試我們活人的...呃...正骨療法?“
更多笑聲。鬼魂們開始向我靠近,但不再是威脅的姿態,而是像普通觀眾一樣期待下文。
接下來的半小時,我進入了一種奇妙的狀態——恐懼與幽默完美融合,每個笑話都自然流暢,甚至能根據不同時代鬼魂的特點即興調整內容。墳場回蕩著詭異的笑聲,有些來自活人笑匠,更多的是來自那些早已逝去的靈魂。
“不錯,“結束后老周評價道,“但還不夠。符咒會的儀式在下個月滿月,你需要在三十天內掌握七種喜劇通靈術。“
“這不可能!“我抗議道。
山本幽靈突然從和服中掏出一把折扇,“啪“地打開:“我學落語二十年,才勉強能與靈界溝通。三十天...荒謬。“
“但他是白世通的傳人,“索菲輕聲說,“而且已經覺醒了雙重感知。“
“白世通...“山本幽靈若有所思,“那個在虹口戲院...啊。“他突然對我深深鞠躬,“失禮了。原來您是那位大人的繼承者。“
我一臉茫然。老周解釋道:“白世通在亞洲靈異圈很有名。1937年那場表演實際上是一次大型通靈儀式,暫時阻斷了日軍通過靈界獲取力量的企圖。“
“所以他的死...“
“是故意的。“一個熟悉的聲音從背后傳來。
我猛地轉身,看到白世通半透明的身影站在月光下,依舊穿著那件長衫,但氣色比上次見面好多了。
“白世通!“我幾乎要沖過去擁抱他,卻撲了個空。
“小子,進步不小啊。“他笑著打量我,“不過要對付符咒會,你還差得遠。“
“你剛才說...你的死是故意的?“
白世通飄到一塊墓碑上坐下:“當時符咒會已經滲透進日軍高層,計劃利用戰爭死亡的能量打開永久陰陽通道。我的最后一擊暫時封印了那個節點。“他指了指脖子上的勒痕,“代價是必須留在靈界近百年。“
老周突然劇烈咳嗽起來,灌了一大口酒:“感人重逢先放放。白世通,既然你能現身了,是不是說明...“
“節點又開始松動了。“白世通嚴肅地點頭,“符咒會準備故技重施,這次規模更大。“
蘇雨晴一直埋頭記錄,這時突然抬頭:“所以齊小樂的角色是...“
“新一代封印者。“白世通看著我,眼中帶著某種我讀不懂的情緒,“但這次不會以死亡為代價。我們會找到新方法。“
訓練持續到凌晨。我學習了日本落語的特殊呼吸法(能穩定靈體情緒)、默劇的空間分割術(制造臨時靈界屏障),甚至嘗試了印度舞蹈中的驅邪動作(差點扭傷腰)。
回到安全屋時,我已經精疲力盡。白世通短暫現身,指導我翻閱《笑匠靈譚》中關于大型儀式的章節。
“記住,小子,“他的身影開始變得透明,“喜劇的本質是真實。越接近死亡的笑話,越有力量。“
“等等!“我急忙問,“如果...如果失敗了怎么辦?“
白世通已經幾乎完全消失,只留下最后一句話在空氣中回蕩:
“那就讓他們笑到忘記打開通道...“
第二天清晨,我被蘇雨晴搖醒。她臉色蒼白,手里拿著手機:“你看這個。“
屏幕上是一條娛樂新聞:《喜劇之王》制作人楊天成宣布全新節目《通靈喜劇王》招募選手,冠軍將獲得千萬合約和專屬劇場。
“這是陷阱。“老周不知何時站在門口,手里捏著一張符紙,“最新消息,符咒會已經抓走了波波夫。“
“俄羅斯那個小丑?“我猛地坐起來。
“他們湊齊六個了。“老周的聲音低沉得可怕,“只差最后一個——最關鍵的'媒介'。“
蘇雨晴的手機突然響起,是一個未知號碼。她猶豫了一下,按下接聽鍵。
“齊小樂先生在嗎?“一個甜美的女聲傳來,“這里是《通靈喜劇王》節目組,楊總特意邀請您參加...“
我看著老周,他緩緩搖頭。
“抱歉,“蘇雨晴對著手機說,“他暫時...“
“告訴他,“女聲突然變得陰冷,“我們知道他在哪里。也認識他的...靈異朋友們。“
電話掛斷了。窗外,一只烏鴉撞在玻璃上,留下一道血痕。