齊州地處要地，堪稱兵家必爭。

北面是奔涌不息的黃河，南岸緊挨著巍峨雄渾的泰山。

東邊與青州接壤，西邊則和河北的高唐州、東昌府相連，地理位置極為關鍵。

作為貫通河北與山東的交通要道。

這里不但有著名震四方的趵突泉，更是古濼水的源頭所在。

歷城城南的千佛山，自隋唐時期起，便留下諸多人文勝跡，興國禪寺、佛慧寺等古剎林立，訴說著歲月滄桑。

西門清與焦挺、石勇三人，自凌州曾頭市出發，途經禹城縣，最終抵達繁華的歷城。

他們穿梭于歷城的大街小巷，流連在酒店茶樓，徘徊于瓦舍勾欄，整整尋覓了兩日，一心想要結識身懷絕技的江湖豪杰。

然而，時光匆匆而過……

兩天下來，他們卻始終未能遇到一個真正值得結交的英雄人物。

西門清暗自搖頭嘆息，如此偌大的州府，竟然尋不到可用之人，難道真的是因為少了鄭烈這個福將從旁協助？

無奈之下，他只好率領焦挺、石勇以及一眾隨從，騎馬離開歷城，朝著齊州的長清縣進發。

只要穿過長清縣，就能抵達鄆州的平陰縣。

再往西南前行，便能回到陽谷縣。

眾人在城外行進了大約一個時辰，轉過一處蜿蜒的山路，眼前出現兩座對峙的山峰。

山間古木高聳入云，枝葉交錯，遮蔽了陽光，整個山谷顯得靜謐而幽深。

恰巧，道路正從這片寂靜的山谷中穿過。

西門清見山谷內道路坎坷難行，便決定下馬稍作歇息，也好讓馬匹在路邊吃草，恢復體力。

西門清、焦挺和石勇三人，在路旁一棵挺拔的松樹下鋪開席子坐下。

四周的家仆們各自忙碌開來，有的忙著生火煮茶，有的解開馬匹肚帶，牽著馬去草地放牧，一片熱鬧景象。

三人隨意地閑聊著，享受著這難得的清閑時光。

突然，一陣風從山谷那邊呼嘯而來。

石勇眉頭微皺，耳朵微微一動，立即朝西門清和焦挺使了個眼色：“兩位哥哥，山谷里似乎有動靜！”

說著，他迅速站起身來，目光如炬地盯著山谷入口。

西門清和焦挺也神色一凜，趕忙起身戒備。

就在這時，山谷入口處一道身影疾馳而出，一人騎著馬風馳電掣般沖了過來。

西門清眼疾手快，一把摟住石勇，身形向右猛地一閃，堪堪避過那匹狂奔的烈馬。

“大膽狂徒！”

焦挺怒目圓睜，滿臉怒容。

他側身躲開馬頭，一只手死死拉住馬韁，另一只手便要去抓騎馬之人。

那馬被三人阻攔，又遭焦挺猛拉韁繩，頓時一聲嘶鳴，前蹄高高揚起，瘋狂地亂蹬，將馬背上的人甩落在草地之上。

焦挺見狀，立即松開韁繩。

任由受驚的馬匹狂奔而去，轉身便朝著那摔倒在地的人沖去，準備狠狠教訓他一番。

“且慢，此人已然身受重傷！”

西門清急忙出聲制止。

“各位，救……”

躺在地上的人艱難地伸出右手，似乎想要訴說什么。

可話音未落，眼中的光芒便逐漸消失，沒了生息。

石勇蹲下身子，伸手探了探那人鼻息，隨后抬起頭，對著西門清無奈地搖了搖頭：

“大哥，這人沒救了。”

西門清俯身查看，只見此人身上數道傷口，鮮血汩汩流出，顯然是被刀劍所傷。

“他定是拼盡最后力氣才逃了出來！”

“這山谷之中，必定藏著不可告人的秘密！”

西門清神色凝重，轉頭對焦挺說道：“焦挺兄弟，你去前方探探虛實，千萬小心！”

焦挺也察覺到事情蹊蹺，面色嚴肅地點點頭。

他從馬上取下一把樸刀，緊緊握住刀柄，小心翼翼地朝著山谷口走去。

“大哥，你看！”

石勇從死者身上摸出一塊腰牌，遞給西門清。

西門清接過腰牌，仔細端詳，只見上面刻著一個“辛”字。

他環顧眾人，開口問道：“此人或許是大戶人家的仆從，你們可知歷城附近可有姓辛的大戶？”

一名家仆連忙上前回話：“回大官人，小人這幾日四處打聽消息，聽聞城南有個辛家莊，莊主一家世代為官，此人說不定就是辛家莊的人。”

“既如此，你帶上這塊腰牌，立刻騎馬去辛家莊報信！”

西門清吩咐道。

就在這時，焦挺提著樸刀急匆匆跑了回來，臉色微變：

“大哥小心，前方來了一伙賊人！”

西門清聞言，催促那報信的家仆速速離去，自己也從馬背上取下樸刀，站在路邊嚴陣以待。

石勇和其他莊客家仆們也紛紛握緊武器，圍在西門清身邊，神情緊張地護衛著。

只見山谷口突然沖出二十多個兇神惡煞的山賊，他們手持刀槍棍棒，氣勢洶洶。

為首的盜匪滿臉橫肉，目露兇光，揮舞著大刀，惡狠狠地喊道：“哪里來的毛頭小子，竟敢擋我們的路？看這小子衣著華貴，莫不是自己送上門來的？弟兄們，給我拿下！”

“沖啊！搶啊！”

一眾盜匪叫囂著，如狼似虎般撲了上來。

“哼！也不掂量掂量自己！”

石勇怒喝一聲，大步向前，迎擊而去。

“來一個，宰一個！”

“賊子們，拿命來！”

焦挺也揮舞著大刀，氣勢如虹地與盜匪戰作一團。

西門清手持樸刀，站在一旁冷眼旁觀，并未急于出手。

在他看來，有梁山泊好漢石勇和焦挺在此，收拾這些小嘍啰根本無需自己動手，正好讓二人借此機會磨練磨練。

果不其然，石勇和焦挺勇猛異常，如同猛虎入羊群，刀光閃爍間，十幾個盜匪便倒在血泊之中。

盜匪首領見勢不妙，一聲呼哨，轉身就逃，剩下的嘍啰們也紛紛跟著往谷口逃竄。

“賊子休走！”

焦挺一刀砍翻一個盜匪，大喊著追了上去。

石勇剛投靠西門清，正想好好表現一番，自然不甘落后，緊跟在焦挺身后。

西門清吩咐家仆留在原地，仔細檢查倒地的盜匪，若還有氣息，便補上一刀，以免留下后患。

安排妥當后，西門清也提刀追進谷口。

一路上，不時有被焦挺和石勇砍倒的強盜橫尸路邊。

每當經過，西門清便會出手，在他們要害處補上一刀，了結其性命。

一番追殺下來，西門清殺得興起，不再滿足于跟在后面補刀，而是大步追上前去，加入了追殺的行列。

不多時，三人已深入山谷。

將十幾個逃竄的強盜幾乎盡數斬殺，只剩下跑得最快的盜匪頭子還在前面狼狽奔逃。

西門清腳下生風，幾個箭步便追到盜匪頭子身后。

手起刀落，狠狠劈在其背上，將他砍翻在地。

“怎會如此喧鬧？”

進入山谷后，西門清抬頭望去。

眼前的景象讓他心頭一震，不由得倒吸一口涼氣……只見前方密密麻麻，到處都是人頭！