當余深看到楚皎月，帶著幾個官差，無功而返時，黑著臉。

“屬下辦事不力，還請大人懲罰。”楚皎月拉著幾個官差跪下賠罪。

余深緊皺著眉頭，一言不發。

良久他才長嘆一口氣：“眼看雨季馬上就要到了，現下不僅缺少銀兩，還缺人手，這下可怎么辦啊。”

楚皎月心跟明鏡似的，立刻提出：“可以用牢獄中的犯人頂替啊，這樣既節省人力，又給了他們改過自新的機會，豈不是兩全其美。”

余深想到前些日子，羅路岐剛從牢獄調了不少人，開始犯難了。

余深心想著，自己若是此刻拒絕，柳季山會不會看出端倪。

他實在想不出理由，來搪塞眼前的柳季山。

再說，兩個時辰前，羅路岐又來要人，更是讓他左右為難。

“要不……”他小心翼翼地看向楚皎月，“我們去征收壯丁？”

楚皎月聽后臉色都變了。

“絕對不行！”

面上說得好聽是去征收壯丁，其實就是，強制將青牛男子擄來。

若有不從，就地處決。

若是，楚皎月同意了余深的提議，那將會讓本就貧苦的百姓，雪上加霜。

再說了，牢獄的犯人，干的都是殺人越貨的勾當，本就罪大惡極。

讓他們干這勞苦的差事，再適合不過了。

而此時，余深卻拒絕，眼神躲閃，楚皎月猜測，其中必定有什么貓膩。

“大人可有什么難處。”他臉色凝重，“跟下官說說，讓我跟您分擔一二。”

余深抬手擦著額頭的汗珠：“就是這些瑣事太過棘手，不知如何是好。”

“想解決此事也不難。”楚皎月開口。

余深看楚皎月，如同看到了救世菩薩一般，求楚皎月告訴他該如何應對。

“只要大人去國公府求世子即可。”

余深愣住了，這是，要他去得罪寧國府。

他苦笑著：“這算什么好辦法。”

“你只需貼張告示，宣揚他的美德。”他輕笑一聲“他還忍心見死不救嗎？”

余深看著眼前的書生，有些膽寒。

心里想著，他和羅路岐都低估了柳季山的手段。

他當即找到羅路岐，勸道：“我們還是收手吧，柳季山遲早會查到我們頭上的。”

“別忘了，現在你已經跟我們同流合污了。”他貼在余深耳邊低語，“想要全身而退，沒那么容易。”

羅路岐宛如毒蛇死死盯著：“你這雙手早就不干凈了，回不了頭了。”

余深一臉驚恐，看著自己的雙手：：“你胡說，這些都是你做的，跟我沒關系。”

他陷入了癲狂，嘴里喃喃自語著。

等羅路岐走后，他回過神來，眼中帶著些許狠厲：

“我也是身不由己，你不要怨我。”

楚皎月匯報完公務，就打算去酒肆好好放松一番。

誰成想，他剛到街上，就看到，一群官兵在街上，強搶青年男子。

街道中一片哀嚎，婦孺，苦苦哀求官兵，不要帶走自己的丈夫兄弟。

卻被官兵冷聲呵斥，有的官兵被纏得煩不勝煩，揮起手中的刀刃，刺破他們的胸膛，以為示警告。

在場的婦女孩童，看著，一個又一個的人，倒在自己身前，都愣住了，不敢多言。

他們掩不住心中的悲切，都刻在了臉上。

他們目送著官兵走遠，低頭時，眼中閃過一絲怒火。

眼尖的士兵，看見了楚皎月，連忙叫住了他。

將余深的擬好的文書交給了他。

楚皎月打開文書，手一頓。

余深竟然把召集壯丁，修建河堤的任務交給了他。

他看完后，臉色一沉，立刻明白，余深是想拖他下水。

“余大人叫我們來協助你。”官兵長開口。

幾個官兵都等著他的回應。

看來，這次是躲不掉了。

“走吧。”

楚皎月隨著官兵一起去，抓年輕壯丁。

走到甜水鋪時，官兵們都停下了腳步。

“聽說這家鋪子的葡萄甜酪很可口。”一個官兵開口，“從前忙于公務，沒這個口福，今日我要享受享受。”

后面的官兵們，聽他這樣說，都饞得流口水。

楚皎月聽他們你一言我一語的，在心間捏了一把汗。

“還是別了吧。”他趕忙上去勸道，“完成大人交代的任務要緊。”

眾人狐疑地打量著他。

“你是不是有什么事瞞著我們。”

楚皎月擺手干笑：“怎么會，我只是害怕大人怪罪罷了。”

眾人都直奔甜水鋪，不再理會他，他只能在心里默默祈禱。

他們不要把甜水婆婆，唯一的孫子抓去。

甜水鋪擺著幾張，陳舊的桌椅，眾人看了，都嫌棄的撇撇嘴。

楚皎月見狀，趕緊上去勸道：“你們看這里那么破舊，這糖水肯定不干凈，我們還是去別處吃吧。”

“這家的糖水，我喝定了！”眾人齊聲說。

在他們還在埋怨這家甜水鋪時，一個頭發花白的老婦人，走了出來。

“各位客官吃點什么？”她半瞇著眼。

官兵們都用粗暴的語氣，命令她快點。

她抬頭看清時，一群魁梧的官兵慌了神。

她聽到街上的傳聞，官兵現在正在四處抓壯丁，充當徭役。

想著回去提醒兒子，叫他藏好。

沒曾想，她的兒子卻聞聲而來，想著來幫忙。

官兵們相互遞了神色，表示出對這個青年的滿意。

“這是，你兒子？”

“回大人，他是民婦的孫子。”她跪在地下，不敢抬頭。

官兵長，一聲令下：“來人帶走。”

老婦爬到官兵長面前哀求著：“大人，他可是我的命啊，沒了他，要我怎么活呀。”

官兵長完全不理會，老婦人的哀求。

“再胡攪蠻纏，別怪我不客氣！”

被官兵們死死按住的少年，拼命掙扎著：“你們放開我祖母，有什么事沖我來。”

“你們放了他。”他沉默許久，終于開口。

官兵長逼近威脅道：“若是找不到合適的徭役，誤了工期，你擔待得起嗎？”

“那也不能要，得了疫病的人吧。”他冷聲說，“若是，他將身上的疫病傳播出去，怕是更不好交代吧。”

官兵長絲毫不退讓，開口質問：

“你我，皆是第一次來此地，你怎會知道，眼前這人患有疫病？”

楚皎月上前問少年，最近是否身上有紅疹，一直沒有，而且十分頑固。

押住少年的官兵聽聞，如臨大敵，立馬撒手，生怕沾染了晦氣。

少年撩開衣袖，露出手臂。

上面全是密密麻麻的紅點。

楚皎月耐心解釋道：“他也沒多少時日了，就讓他多陪陪家人吧。”

少年和老婦聞言，臉色瞬間灰白。

他們喝完糖水，楚皎月留下結賬，老婦人拉住他。

“我孫兒，真的時日不多了嗎？”