“斯特林先生，很奇怪。”

“嗯？怎么了？”斯特林連忙走到山姆身邊。

山姆指了指在工位旁的報紙說道：“這一周，對手的宣傳明顯減弱了，從原本至少每天3份版面，減少到如今差不多兩天一份競選版面。”

斯特林湊近看了看山姆在電腦上統計的表格，摸了摸下巴，“是有點奇怪，難不成他們覺得要在大衛即將出獄的關鍵時刻避其鋒芒？”

“不會吧，在這種時候？”山姆對此持否定意見，“現在可是離大選還有不到4周了，現在避其鋒芒就等于直接放棄競選了……”

斯特林精光一閃，“放棄競選？”

“是啊，如果不是放棄競選的話，難不成是他們沒錢了？”山姆笑著說道。

“有可能。”斯特林直起身子，“我覺得很有可能，山姆，你參加過多次競選，你覺得這一次議員競選花費如何？”

“如果不是親眼所見，我還以為咱們這一次是沖著州長的位置去的。”一提到這個，山姆就滿是感嘆，“我之前干過市長選舉，議員選舉，可從沒哪一次競選像這一次一樣，花這么多的錢，我都不知道大衛上位之后要怎么回報，一個普通州議員的席位這么拼，性價比太低了……”

“怎么回報那是大衛的事情。”斯特林雙手抱胸，“總之……”

“叮鈴鈴——”

斯特林低頭看了眼手機，未知號碼，隨后一邊往外走，一邊吩咐負責輿情監控的山姆，“總之我們以不變應萬變，繼續我們之前的宣傳方案。”

“好……”

斯特林關上辦公室的門，將外面大辦公區徹底隔絕開來，這里原本是大衛的私人辦公室，在大衛林鐺入獄后斯特林就主動搬了過來。

“喂？”

“我是喬治，喬治?帕塔基。”

斯特林瞳孔放大，他萬萬沒想到會接到喬治的電話。

來到紐約之后，斯特林從未跟這位建制派大佬打過招呼，而到替大衛答應倒向驢黨之后，斯特林就更不會考慮跟喬治打交道了。

“喬治先生，你好。”斯特林沉聲回應。

“喬治先生嘛……”喬治語氣復雜，“你可以叫我叔叔的，我跟塞繆爾關系還不錯的。”

“喬治先生，有什么事情要吩咐嗎？現在這個時間點，我很忙的。”斯特林并沒有改口，轉而直接詢問其意圖。

喬治沉默片刻后，緩緩開口，“收手吧，斯特林，我會停止對德里克的贊助，相應的，我需要你保證大衛不會在競選成功后宣布脫離象黨。”

“這不可能的。”斯特林冷冷的說道：“喬治先生，你很清楚，這么一場耗資巨大的競選，已經不是我能控制的了，我必須要給艾利奧特一個交代。”

“艾利奧特那邊我會去跟他談，斯特林，作為你的前輩，我得提醒你一句，不論你站在哪一邊，大家都得吃東西。”

斯特林沒有說話，而是在默默思索。

喬治的話已經很明白了，這一場到此為止，接下來的事情將是大人物們要處理的，而作為小人物的斯特林，只能接受，不能反抗。

“如果你能讓艾利奧特接受的話，我沒意見。”

“我能做什么，不能做什么，你管不著。我吩咐你做事的時候，只想聽到兩個詞，‘是的’和‘先生’，明白嗎？斯特林。”

斯特林深吸一口氣，“是的，先生。”

“很好。”喬治得到明確回復后，語氣微微上揚，“斯特林，下個月大選結束后，來我家吃頓飯，我給你好好介紹下紐約。”

“不必了。”斯特林一板一眼的說道：“下個月我要回趟德州，慶祝我叔父成功連任。”

“好吧，幫我向塞繆爾問聲好。”

斯特林掛斷電話，看著窗外的第四大道，輕笑一聲。

他很明白，自己現在帶領大衛成功競選，迫使建制派大佬的喬治要向驢黨代表艾利奧特低頭，看起來很厲害，但在大佬們眼中依然不值一提，但通過這一次的試水，斯特林能明顯感受到，正在醞釀的互聯網力量比任何人想的都要大，都要強。

“這次就這樣了，下一次，我要讓所有人側目。”斯特林緊握雙手。

次日，斯特林就接到了艾利奧特助理的電話，要求停下無意義的宣傳，靜待選舉結果。

斯特林明白，這是雙方大佬已經達成了共識，表面上看大衛依舊會維持象黨身份，安然度過2年任期，發生在競選過程中所有的一切都會隱匿在水下。

但實際上，大衛恐怕就只有這唯一的2年任期了，不論是吃了暗虧的象黨，還是得了實際好處的驢黨，在2年后的中期選舉，都不會再給大衛一絲支持。

不再需要進行最后的宣傳沖刺后，競選辦公室的工作一下子就清閑了下來。

斯特林看著春風滿面的辦公室員工，臉上也露出愉快的笑意，拍了拍弗蘭克的肩膀，示意他跟自己出來。

“斯特林先生！老板后天就要出獄了，我們正想著要辦一個聚會，你有什么想法嗎？”

山姆看見斯特林帶著弗蘭克就要出門，趕忙舉手說道。

斯特林沒有停下腳步，“不如直接舉辦慶功晚宴吧，我相信資助人們會很樂意前來的。”

“好主意！”山姆雙手一拍，“那斯特林先生，我現在就去訂宴會廳，你有什么建議嗎？”

斯特林駐足，“拉盛草地公園旁的莫德爾俱樂部吧，那邊我去過，感覺還不錯。”

“莫德爾俱樂部嗎？”山姆拿筆記了一下，“我明白了，斯特林先生。”

斯特林擺了擺手，“慶功宴的事你們來做就好，接下來我要去忙點其他事了。”

“啊？斯特林先生，你準備去哪？我們接下來不是要開始準備大衛履職后的提案嗎？”

斯特林指了指自己，“剩下的工作你們搞定就行，我只是一名顧問而已。”

不等人們挽留，斯特林就帶著弗蘭克離開了競選辦公室。

弗蘭克扭頭看了眼辦公室的銘牌——為我們的社區而戰，大衛競選辦公室，“老板，我們接下來要去做什么？”

“怎么？有些不舍？”斯特林揶揄的看著弗蘭克，“要不你留下來？我相信大衛會很樂意支付你的工資的。”

“不。”弗蘭克果斷搖頭，“你才是我的老板。”

雖然弗蘭克并不是特別清楚這一次競選為何會虎頭蛇尾，但弗蘭克只用明白一件事就足以——突如其來，充滿妥協的勝利勢必會為之后埋下不可預知的風險。

弗蘭克可不想又干個幾個月就要失業，與其跟著未來的州議員工作，不如繼續跟著斯特林，至少斯特林始終掌握著主動權。

斯特林挑了挑眉，很滿意弗蘭克的回答，“很好，那么做好準備，我們該去見哈維了。”

“哈維……”弗蘭克頓足，隨即又趕忙追上斯特林，“好的，老板。”