實驗室的鐵門在身后鎖死，金屬碰撞的聲響帶著不祥的回響，在天花板的管道間蕩開漣漪。路易斯轉身時，骨縫間的銀線仍在發燙，掌心的晶體已經涼了下來，表面的六瓣花紋路卻浮現出淡淡的藍光，像某種能量正在緩緩蘇醒。
克萊爾突然撲過來抱住他的胳膊，白大褂上的蜂蜜漬蹭到護肩內側，甜膩的氣息混著實驗室特有的金屬味，形成一種奇異的安心感。“剛才嚇死我了，”少年的聲音還在發顫，指尖卻在他手腕內側快速敲擊，“加斯特的機械臂傳感器在第三關節，那里的合金最薄，用血能劍能劈開。”他的指甲修剪得很短，敲擊時帶著輕微的痛感，卻讓路易斯混沌的思緒瞬間清明——這是他們小時候發明的暗號，敲三下代表“安全”，敲五下代表“有計劃”。
房間中央的工作臺上擺著個半完成的星象儀，底座是用六瓣花根莖打磨的，紋路里還嵌著細小的熒光粉，在燈光下泛著微光。星象儀的金屬支架上纏著銀色的線，線頭系著七顆不同顏色的珠子，其中藍色那顆的位置有些歪斜，珠子表面刻著個極小的“7”，與路易斯顱骨內側的刻痕完全對應。克萊爾突然抓起他的手按在星象儀上，指尖劃過支架的接縫處：“你摸摸這里。”
冰涼的金屬觸感下，藏著細微的凸起——是用指甲刻的摩斯密碼，比在宴會廳看到的更完整：“礦洞7號儲藏點有反追蹤裝置，鑰匙是金色六瓣花。”路易斯的指尖頓住，星象儀底座的根莖突然滲出透明的汁液，滴在他手背上，帶著熟悉的薰衣草香——那是艾斯戈爾安神湯的味道，國王總說這種汁液能中和能量輻射。
“這是用溫室最老的那株六瓣花做的，”克萊爾蹲下身調整星象儀的焦距，側臉的輪廓在儀器的藍光里顯得有些模糊，“艾斯戈爾陛下上周偷偷運過來的，說根莖的年份夠久，能穩定能量頻率。”他轉動某個齒輪，星象儀突然投射出片微型星圖，第七星的位置閃爍著紅光，與尖塔頂端的光芒遙相呼應，“你看，當第七星運行到獵戶座腰帶正上方時，終焉引擎的防護罩會出現47秒的縫隙，這是我計算了三個月才找到的規律。”
路易斯的目光落在星圖邊緣的小字上，是用熒光筆寫的“7.14 03:17”，字跡被反復涂抹過，紙頁邊緣卷成了波浪形。他突然想起宴會廳暗格里的星圖拼圖，缺失的那塊邊緣也有同樣的卷邊，像被人反復摩挲過無數次。“加斯特以為我算錯了時間，”克萊爾的指尖點在紅光閃爍的位置，星象儀突然發出輕微的嗡鳴，“其實我故意把數據改了，真正的窗口期在三天后的凌晨，那時礦洞的能量塔會進入休眠期。”
工作臺的抽屜突然發出輕響，克萊爾猛地拉開抽屜，里面整齊地碼著一排玻璃罐，每個罐子都貼著六瓣花標簽，標簽上的日期從五年前一直延續到昨天。他拿起最舊的那個罐子，里面泡著朵干枯的六瓣花，花瓣邊緣泛著銀色：“這是你第一次逃走那天摘的，我偷偷收起來了。”罐子底部沉著張極小的紙條，路易斯用鑷子夾出來展開，上面是克萊爾歪歪扭扭的字跡：“路易斯說要去看真正的星星，我要發明能找到他的儀器。”
“加斯特的虛空適配實驗根本不是為了什么武器，”克萊爾突然轉身，眼眶里的紅血絲像蛛網般蔓延，“他在找能穿越時間夾縫的載體，你的骨縫銀線其實是時空錨點，能定位不同宇宙的能量波動。”他從星象儀底座抽出個金屬薄片，上面刻著復雜的公式，公式末尾畫著半朵六瓣花，“這是我從他的加密文件里破解的，你看這里——”他指著某個符號，“這個頻率和礦洞7號儲藏點的能量塔完全一致，說明他早就把那里改造成了時間傳送陣。”
路易斯的指尖撫過金屬片上的刻痕，突然注意到邊緣有個極小的缺口，缺口形狀與宴會廳“兇手”下巴的疤痕完美吻合。“那個礦洞雜役是反抗軍的爆破專家，”克萊爾的聲音壓低了些，星象儀投射的星圖突然閃爍起來，“他的月牙疤是五年前炸能量塔時被碎片劃的，當時還是艾斯戈爾陛下偷偷派人救了他，把他藏在溫室的地窖里。”他轉動星象儀的旋鈕，星圖上突然多出個紅點，“加斯特以為抓了個無關緊要的雜役，其實那人腦子里裝著所有反抗軍的據點坐標，用的是我們小時候編的星圖密碼。”
通風管道傳來輕微的震動，像是有人在上面走動。克萊爾立刻關掉星象儀，工作臺的燈光瞬間暗下來，只剩下墻壁上應急燈的綠光。他拽著路易斯躲到實驗臺底下，指尖在他掌心快速寫字：“加斯特的監控器在通風口第三片格柵。”路易斯抬頭時，果然看見格柵后面有個極小的紅點，正隨著他們的動作緩慢移動。
管道里的腳步聲停在頭頂，緊接著是金屬摩擦的聲響，像有人在用工具拆卸格柵。克萊爾突然抓起桌上的蜂蜜罐，猛地朝對面的貨架扔過去——罐子落地的脆響里，他拽著路易斯滾到通風口下方，少年的膝蓋撞到地面的鋼筋，發出悶響卻沒哼一聲。當監控器的紅點轉向貨架時，克萊爾用牙齒咬開手腕上的創可貼，露出底下的刺青：半朵六瓣花，與實驗室門牌下的輪廓完美拼合。“這是反抗軍的核心成員標記，”他的聲音帶著喘息，“艾斯戈爾陛下五年前就加入了，他的刺青在后背，是朵完整的金色六瓣花。”
通風管道的腳步聲漸漸遠去，克萊爾卻沒有起身，反而從實驗臺底下摸出個金屬盒，盒子的鎖芯是六瓣花形狀的。他將路易斯的血滴在鎖芯上，“咔嗒”一聲，盒子彈開，里面鋪著深藍色絲絨，放著枚銀色的徽章，徽章中心嵌著顆藍寶石，與艾斯戈爾骨瓷杯底的裝飾一模一樣。“這是皇家護衛隊的最高權限徽章，”克萊爾的指尖拂過徽章邊緣，“陛下說用這個能打開星象臺的所有門，包括終焉引擎的控制室。”
路易斯拿起徽章，背面刻著串細小的數字：71430317，正是宴會廳密碼與星象儀窗口期的組合。他突然想起國王指尖的蜂蜜蛋糕屑，想起暗格里未拼完的星圖，想起那朵永遠蔫下去的動態畫——所有的碎片在這一刻突然拼湊完整，像星象儀投射出的完美星空。
“加斯特的毒是用虛空能量提純的，”克萊爾的聲音低沉下來，星象儀的余光映在他臉上，“但陛下提前服了六瓣花提煉的中和劑，雖然沒能完全抵消，卻爭取到了傳遞信息的時間。”他從盒子底層抽出張紙條，是艾斯戈爾的筆跡，字跡因為手抖而有些歪斜：“讓孩子們帶著種子走，星象臺的備用引擎能啟動一次，坐標在星圖第七星。”紙條邊緣沾著點藍紫色粉末，與宴會廳地毯上的毒酒泡沫顏色一致。
實驗室的門鎖突然傳來轉動的聲響，克萊爾迅速將金屬盒藏進星象儀底座，星象儀投射的星圖瞬間切換成普通的天文圖譜。加斯特推門進來時，機械義眼的紅光掃過工作臺，在星象儀上停頓了三秒：“看來你們聊得很愉快。”他的白大褂袖口沾著新的血跡，血腥味混著苦杏仁味，像某種不祥的預兆，“礦洞的貴客想看看第七星的運行軌跡，正好讓你們的星象儀派上用場。”
路易斯的目光落在加斯特的靴底，沾著的藍紫色粉末還沒清理干凈，與宴會廳地毯上的毒酒痕跡完全吻合。當加斯特走向星象儀時，他注意到對方機械臂的第三關節確實有塊淺色的合金，像是后期修補過的痕跡——克萊爾的判斷沒錯，那里正是整個機械臂的弱點。
“啟動它。”加斯特的命令帶著不容置疑的威嚴，機械義眼的紅光鎖定克萊爾的后頸，“讓貴客看看，我們的‘成果’有多完美。”
克萊爾的手指在星象儀的按鈕上猶豫了半秒，突然按下最左邊的紅色按鍵——星象儀投射的星圖突然扭曲，第七星的紅光變成刺眼的白光，照亮了整個實驗室。路易斯趁機瞥見加斯特機械臂的傳感器位置，那里的指示燈正在瘋狂閃爍，顯然受到了強光的干擾。
“看來還需要調試。”克萊爾的聲音帶著刻意的慌亂，手忙腳亂地調整旋鈕，“加斯特博士您也知道，星象的計算誤差總是難免的……”他的手肘“不小心”撞到工作臺，一排玻璃罐應聲落地，碎裂的聲響里，路易斯看見少年偷偷將枚六瓣花種子塞進他的靴筒，種子外殼刻著極小的“7”字。
加斯特的機械臂突然揚起，卻在距離克萊爾臉頰寸許處停住。“別耍小聰明。”他的聲音冷得像冰，紅光掃過滿地的玻璃碎片，“明天帶星象儀去礦洞，貴客要在能量塔下親眼見證。”他轉身時，白大褂的下擺掃過星象儀，底座的根莖突然滲出更多汁液，在桌面上暈開片藍色的痕跡，像滴未干的眼淚。
鐵門再次鎖死時，克萊爾立刻跪在地上，用鑷子夾起玻璃碎片，拼湊出半朵六瓣花的形狀。“能量塔下有個隱藏的地窖，”他的指尖蘸著汁液在桌面上寫字，“里面有艾斯戈爾陛下藏的反虛空武器，需要兩滴血才能啟動——你的血能定位，我的血能激活。”汁液寫出的字在三分鐘后開始褪色，像某種會自我銷毀的密碼，“加斯特以為我是他的棋子，其實我早就在他的實驗數據里動了手腳，虛空能量在7.14那天會反向流動，到時他的時間傳送陣會變成牢籠。”
路易斯的靴底碾過地面的玻璃碎片，觸到塊堅硬的物體——是克萊爾剛才塞進來的種子，外殼已經裂開，露出里面銀色的內核，像顆微型的星星。他突然想起國王留在晶體里的溫度，想起溫室里那株金色六瓣花，想起所有藏在細節里的溫柔：原來那些看似偶然的巧合，都是精心編織的保護網，從五年前就開始為他們準備。
星象儀突然發出低低的嗡鳴，投射的星圖里，第七星的光芒越來越亮，幾乎要穿透實驗室的天花板。克萊爾撲過去調整焦距，星圖瞬間放大，在墻壁上投出片清晰的星云，星云中心有個極小的光點，正在緩慢移動。“那是艾斯戈爾陛下的魔法核心，”少年的聲音帶著哽咽，“虛空毒不會立刻殺死他，只是會讓魔法核心進入休眠，就像六瓣花的冬眠期。”他的指尖點在光點上，“只要我們在三天內啟動反虛空武器，就能把他從時間夾縫里拉回來。”
工作臺的抽屜再次自動彈開，里面露出個隱藏的夾層，放著套銀色的防護服，衣料里織著六瓣花圖案，領口的標簽上寫著兩個名字：路易斯和克萊爾。“這是用反虛空合金做的，”克萊爾拿起防護服的手套，指尖穿過指縫比劃，“陛下三個月前就讓我開始做了，說尺寸要剛好能塞進能量武器。”手套的掌心位置有塊凸起，觸感與路易斯血能劍的劍柄完全吻合，像是為他量身定做。
通風管道的格柵突然落下片灰塵，克萊爾立刻關掉星象儀，拉著路易斯躲到儲藏柜后面。柜門是用透明的能量玻璃做的，能看見外面的動靜，卻不會被監控器捕捉到熱信號。路易斯透過玻璃看見加斯特的影子出現在門口，機械義眼的紅光在房間里掃來掃去，最終停在那堆玻璃碎片上。
“看來你們今晚沒什么進展。”加斯特的聲音隔著柜門傳來，帶著毫不掩飾的嘲諷，“明天要是再讓貴客失望，溫室里的六瓣花可就要換個地方生長了。”他的腳步聲在工作臺前停頓了幾秒，星象儀突然發出輕微的聲響，像是被人動了手腳，“對了，忘了告訴你們，礦洞的能量塔已經開始預熱，你們的小把戲很快就會結束。”
腳步聲遠去后，克萊爾才敢從儲藏柜后探出頭，鼻尖沾著點灰塵，像只受驚的小獸。他沖到星象儀前檢查，突然松了口氣：“還好我提前設置了防篡改程序，他動的手腳只會讓窗口期延長到90秒。”少年轉身時，眼睛亮得驚人，“你看，他永遠不知道，我們早就把他的每一步算計都變成了墊腳石。”
路易斯看著他臉上的笑容，突然想起五年前那個搶蛋糕的午后，克萊爾也是這樣，眼睛亮晶晶地說要發明能找到星星的儀器。時光仿佛在這一刻重疊，那些散落的記憶碎片，那些藏在星圖里的密碼，那些浸在蜂蜜里的溫柔，都在實驗室的微光里漸漸清晰。
骨縫間的銀線再次發燙，這一次不再是躁動，而是帶著韻律的跳動，與掌心晶體的藍光形成完美的共振。路易斯知道，真正的戰斗還沒開始，艾斯戈爾的休眠只是暫時的告別，礦洞的能量塔不過是加斯特虛張聲勢的陷阱。而他們的星象儀，早已算出了勝利的軌跡——在三天后的凌晨三點十七分，當第七星與獵戶座連成直線時，所有的六瓣花都會同時綻放，帶著國王未說出口的叮囑，帶著反抗軍未竟的理想，在終焉引擎的轟鳴里，奏響真正的希望序曲。
克萊爾突然抓起他的手，按在星象儀的啟動鍵上。“我們再試一次，”少年的聲音里帶著前所未有的堅定，“這次讓星圖告訴我們，該往哪里走。”
星象儀的光芒再次亮起，這一次沒有任何偽裝，純粹的星光穿透實驗室的陰霾，在墻壁上投出清晰的路徑——從宴會廳到礦洞，從能量塔到星象臺，每一步都標著六瓣花的記號，像條用溫柔鋪成的道路，通向那個有蜂蜜香，有星光照，有國王微笑的未來。