一 宋代的鄉約治理

中國最早的成文鄉約是陜西藍田人呂大均在宋神宗熙寧九年（1076）制定實施的《呂氏鄉約》，目的是使鄉民“德業相勸，過失相規，禮俗相交，患難相恤”，推行教化，改善風俗。鄉民可自愿加入或退出，每約公推正直不阿者擔任約正，約正一人或二人，負責賞罰。設值月一人，每月一更換，負責約中雜事。同約人每月、每季聚會聚餐，聚會時記錄本約善惡之行，執行賞罰之事。

南宋時大儒朱熹修改《呂氏鄉約》，予以推廣，同時于南宋淳熙八年（1181）冬十一月在建寧府崇安縣開耀鄉復興隋唐遺法，創辦社倉，賑貸有需要者。朱熹等人從官府領米600石作為底糧，夏季出借，冬季償還，每石米納息二斗。年成不好，可酌量減息。經過14年的運營，社倉積下倉米3100石，并自建倉庫貯藏。社倉放糧是與保甲制度相結合的。十家為一甲，推一人為甲首；五十家為一社，推一人為社首，同時以十人為一保結保。每年十二月，由社首、保正副等人檢查社內各保甲戶家族人數、收入等情況，據此修正保簿，保簿是支領借貸的憑據。社倉重在救恤，不搞平均主義，并非所有民戶都可借貸，“產錢六百文以上及自有營運衣食不闕，不得請貸”。社倉放貸的程序是，民戶向隊長、保長申報，他們再向社首、保正副申報，并由民戶填寫請米狀，保頭、大保長、保長、社首、甲戶及同保人皆須簽字擔保。這一聯保機制是為了保證有借有還。放糧時本人要親到社倉，并由各級鄉官到場驗明正身，簽字畫押后才給發米。