對于帝國主義國家海外殖民活動以及殖民地社會與生活的描述，是康拉德小說的主題，在文學批評界一直居于重要位置。最初一個時期，評論家們多認為他的作品具有強烈的反殖民主義傾向，是對帝國主義在殖民地所犯罪行的譴責與揭露，具有鮮明的革命性。20世紀70年代，尼日利亞的欽努阿·阿契貝對康拉德《黑暗的心》展開了全面批判，并上升到文明與文化之爭。他認為：

約瑟夫·康拉德乃是一個徹底的種族主義者。在對其作品...