“是誰在花費如此代價控制王階？”

黑蛇寨似乎最有嫌疑。

祭村本來就神神秘秘，有什么稀奇古怪手段并不為奇。

況且王階還為黑蛇寨說了好話。

但夏衍首先就將黑蛇寨排除。

只要黑蛇寨不蠢，就該知曉自身條件太差，僅憑王階，絕對是無法左右夏衍判斷的。

由此浪費一只噬心蠱也太過奢侈。

虎嘯寨、瓦崗寨也都不像。

方才會見時，夏衍并未發現，王階跟劉巨或者程弼之間有什么命運羈絆。

他們不可能知曉夏衍有如此神通手段。

自也不可能提前防備。

控制王階的，很大概率還是王家。

在雍城時，王家就有拉攏過王階，只是沒成功。

葛陽縣又是直接跟王家利益悠關，王家有充分理由參合其中。

虎嘯寨瓦崗寨中的某一家，大概率也是王家在背后扶持。

以夏衍對王階的了解，結合王階給出的提示，他判斷，兩家之中，王家大概率支持的是瓦崗寨，但虎嘯寨肯定也跟王家有著千絲萬縷的關系。

無論夏衍選哪個，都能落入王家轂中。

“一場漂亮的陰謀！”

對王家這等千年門閥的手段，夏衍也算是真正見識了。

好在他沒有看錯王階。

雖然被控制，還是盡可能地給了夏衍提示，并且在最終的二選一中果斷選擇以身赴險，前往葛陽縣擔任縣令。

而非潛伏在夏衍身邊。

對噬心蠱這等奇物，夏衍暫時無能為力，只能先這么著。

幸好有破妄靈眸。

否則憑他現在的一點見識，又哪里看得穿這背后的彎彎繞繞。

夏衍當即給遠在雍城的林遠湖去了一封密信，詢問是否知曉虎嘯寨背后站著的是雍國哪個世家大族。

林家大概率也不清楚。

這種事情對任何世家而言，都是最高等級的絕密信息，別說是外人，就是本家族成員也沒幾個知道。

林家要是知道，夏衍就藩之前就會告知，哪里還用等到現在。

之所以去信。

主要還是想聽一聽林遠湖的建議，到底該如何處理接下來的局勢。

………

談妥之后，王階連飯都沒來得及吃，就又隨劉巨一行返回葛陽縣。

龍盛兄弟被夏衍留在了寧城。

中了噬心蠱的王階只要呆在葛陽縣，怕是比誰都安全。

有沒有人保護都一樣。

反倒龍盛隨象兩兄弟如果還留在葛陽，將來難保不出事。

夏衍還專門讓王階給那位叫常虎的紅色命格青年帶去口信，表達招攬之意。

并送去五十枚星石，以表誠意。

選虎嘯寨，一半原因就是沖著常虎去的。

夏衍也沒背著人。

就那么光明正大地表達善意，就看常虎如何抉擇了。

………

“這什么鳥乾寧君，手段也太幼稚，就這還想離間咱們兄弟感情。”

果然。

虎嘯寨主劉巨獲悉后，甚至都沒背著人，當場將星石丟給常虎。

“老三，人家給你的，收著吧，白撿一個大便宜。”

“哈哈哈~~”

一眾匪寇大笑，眼中滿是對寧城的不屑。

“多謝大哥。”

常虎笑著接過星石，心里怎么想的，外人就無從知曉了。

他本是雍國人，三年前家鄉大旱，隨家人逃難至東荒。

不幸遇到妖族外出狩獵，親人接連慘死，唯他一人被路過的劉巨救下。

因著天生巨力，又學了一身好武藝，加上為人豪爽，短短三年便從一名山寨小卒，做上了虎嘯寨第三把交椅。

但其實常虎并不想當匪寇，而是想跟妖族廝殺，為家人報仇。

奈何劉巨表面看著為人豪闊，實質卻是個謹小慎微的慫人，只敢欺負過往人族商販流民，根本就不敢去招惹東荒妖族。

常虎很失望，卻也無能為力。

本以為這輩子就這樣了，不想竟被乾寧君相中，內心不由起了波瀾。

粗心的劉巨自然發現不了常虎異常。

冷眼旁觀的王階卻是瞧出了一點端倪，不由再次震驚于主君的相人之術。

看人真準！

“兄弟們，回咯，準備搬家！”

順利拿下葛陽縣的劉巨，此刻正是意氣風發的時候，幻想著以葛陽縣為基地，將虎嘯寨做大做強，再創輝煌。

“寨主威武！！”

一眾小弟也是興奮異常，暢想好酒好肉的快哉生活。

………

“族長，咱們沒有完成祭靈大人交辦的任務，回去要怎么交差？”

跟虎嘯寨的熱烈不同，返回營寨途中的黑蛇寨眾人，卻是一個個神情陰郁。

一些人臉上甚至已經掛起恐懼之意。

似乎光是提及祭靈之名，就足夠令人靈魂打顫。

“本來也沒抱什么期望。”

黑夫同樣目光陰沉。

“派人盯緊虎嘯寨，一旦時機成熟，不惜一切代價，也要為祭靈大人拿下葛陽縣。”

祭靈大人想要得到的東西，哪怕搭上全族性命也在所不惜。

“是！”

很快便有數人施展秘術，消失在陰影之中。

………

“乾寧君，寧城，嘿…”

沒能拿下葛陽縣，瓦崗寨主程弼似乎一點也不失落。

他們的目標本來也不是什么葛陽縣，而是乾州治所寧城。

只是眼下時機還不成熟。

按照云州總寨的部署，先讓乾寧君將寧城建設好，到時再一并摘桃子。

豈不美哉？

好不容易來了這么一條大魚，又豈會白白放過。

先讓虎嘯寨得意一下。

等到將來瓦崗寨雷霆出擊，便會知道，這諾大的乾寧郡，到底以誰為尊。

“至于王家的指示…”

遠遠眺望了雍城方向一眼，程弼嘴角露出一絲憨厚笑容。

………

送走王階，夏衍召集近臣議事。

“虎嘯寨不可信，王階此去是主動請纓，監視虎嘯寨。”

王階雖然背叛，還有挽救余地。

不可將其污名化。

在場近臣都是聰明人，自不會有人深究。

此事便算揭過。

隨著王階調走，夏衍順勢宣布新的人事調整。

“王階調任葛陽縣，黃閣主簿一職空缺，由黃閣主事陳悝升任。”

“謝主君恩寵！”

王階留守葛陽期間，黃閣事務本就由陳悝主持。

此番接任，雖說也算是水到渠成，卻也讓陳悝連升兩級，品級躍居蕭離、宇文楷兩人之上。

故此，夏衍便也借著這個機會將宇文楷、蕭離二人扶正，分別擢升為工曹掾、戶曹掾，繼續執掌工曹、戶曹這兩大要害機構。

二人最近一段時間的工作，顯然也已得到夏衍認可。

最關鍵的是，觀兩人命運絲線并未有任何異常，自可放心大膽重用。

雍國世家豪族的觸角，可謂是無孔不入，無論是最開始的二十四名家臣，還是后續招募的寒門學子，內里都不乏豪族眼線。

雖已察覺，夏衍卻并未大張旗鼓整頓。

只需將來用人時，將這些人調離中樞核心，逐漸邊緣化即可。

將來說不定還能重新啟用。

除了文臣，夏衍還借機將龍盛擢升為巡防營第三位百將。

“如何應對虎嘯寨這個變數，防患于未然，諸位回去之后都好好琢磨琢磨。”

夏衍也不指望說，一下就能破了王家精心布下的局。

與其匆忙應對，不如靜觀其變。

只要夏衍自己不沖動激進，牢牢守住寧城大本營，任憑外間掀起什么浪花，都無法動搖其根本，最多也就只是一點麻煩而已。

結束議事。

李唐幾位將領表情凝重。

外部威脅如此之大，作為封地中流砥柱，巡防營必須要盡快立起來，否則后果不堪設想。

“回去之后，我想將訓練強度再提升三成。”

“同意。”

夏獒等人齊齊點頭，“我會親自陪眾將士操練。”

………

轉眼又是三天過去。

這天上午，夏衍正在偏殿處理封地庶務，新近上任的黃閣主簿陳悝來報。

“主君，黑水商社鏢隊到了。領隊的掌柜，正在外院求見。”

“終于到了嗎？”

按行程推算，鏢隊本該在三天前就抵達寧城。

也不知是因何事耽擱了。