老船匠名叫蓋爾（Gael），是個性格有些孤僻、但手藝精湛的老頭。他的修船鋪規模不大，主要接一些漁船和小商船的維修保養工作，偶爾也會幫鎮上的居民修理些農具或機械零件。他的老伴早已過世，子女也都在外地，鋪子里里外外就他一個人操持。

諾茲的加入，確實給老蓋爾減輕了不少負擔。雖然諾茲的體力依舊是短板，搬運重物時還需要老蓋爾搭把手，但在處理那些精細的活計——比如修復受損的船舵傳動裝置、打磨替換的齒輪、甚至用有限的材料制作一些急需的小零件時，他展現出的天賦和耐心，常常讓老蓋爾嘖嘖稱奇。

諾茲也很珍惜這份來之不易的安穩。他白天跟著老蓋爾學習更實用的修船技術（很多大型船只的結構和原理與他之前接觸的精密儀器截然不同），晚上則睡在鋪子后面狹小但干凈的閣樓里。老蓋爾雖然話不多，但待他不薄，管吃管住，工錢也按時發放，雖然不多，但足夠他購買一些生活必需品，甚至還能攢下一點點。

他就像一塊干涸的海綿，努力吸收著關于這個世界的一切。老蓋爾是個老南海了，肚子里有不少關于各島風土人情、航行經驗甚至是一些古老傳說的故事。諾茲常常在晚飯后，一邊幫著收拾工具，一邊“不經意”地向老蓋爾請教各種問題。

“老先生，您聽說過‘空白的一百年’嗎？”有一次，諾茲裝作隨意地問道。

老蓋爾正擦拭著一把用了幾十年的刨子，聞言動作頓了一下，渾濁的眼睛里閃過一絲復雜的光芒：“‘空白的一百年’？呵，那是學者和瘋子才去琢磨的東西。我們這些討生活的，知道那么多干嘛？知道得越多，死得越快。記住小子，好奇心有時候會殺死貓，也會淹死水手。”

諾茲沒有再追問，但他捕捉到了老蓋爾眼神中那一閃而逝的忌憚。看來，即使在南海的偏遠角落，這個禁忌的話題也并非無人知曉，只是被深深地埋藏在敬畏和恐懼之下。

系統在這段時間里也相對“安分”了一些。或許是因為諾茲的生活暫時進入了某種規律的節奏，觸發任務的頻率降低了不少。發布的任務也大多與他的學徒工作相關，比如【限時打磨】，要求在規定時間內將一塊粗糙的木料打磨到特定光滑度；或者【完美拼接】，要求用最少的損耗將兩塊形狀不規則的木板嚴絲合縫地拼接起來。

獎勵依舊是些臨時召喚物，比如能短暫提升工具鋒利度的“磨刀石精魄”，或者能快速清理油污的“去污泡沫”之類，對他的工作小有助益。失敗懲罰也維持著一貫的風格，比如【必須對著剛修好的船舵唱一首搖籃曲】、【在吃飯時用筷子模仿打鼓持續五分鐘】等等。諾茲都盡量完成了，偶爾因為實在太過疲憊或條件不允許而失敗一兩次，也只能捏著鼻子接受那些尷尬的懲罰，然后在心里把系統罵個狗血淋頭。

值得一提的是，他通過完成一個修復極其復雜的老舊航海鐘的任務，獲得了一個新的永久召喚物——【概念投影：精密齒輪組】。力量繼承轉化方向是【小幅提升精神集中度，微弱提升對復雜結構/圖紙的理解速度】。

“提升精神集中度和理解速度？”諾茲感受著大腦仿佛變得更清明了一些，思考問題時思路也更順暢了，“這個倒還算實用。系統，你總算干了件人事。雖然這個‘精密齒輪組’的概念聽起來還是像要把我變成人形自走鐘表…”

日子一天天過去，諾茲的生活似乎步入了某種平淡的正軌。他熟悉了羅格斯鎮的每一個角落，認識了幾個常來鋪子里修東西的漁夫，甚至還學會了幾句帶著濃重南海口音的俚語。他的身體在規律的勞作和相對穩定的飲食下，也漸漸變得強壯了一些，不再是剛來時那副弱不禁風的樣子。

然而，諾茲內心深處的那份疏離感和警惕性從未消失。他知道，這種平靜只是暫時的。羅格斯鎮的喧囂之下，始終暗流涌動。他不止一次看到碼頭上有海賊因為分贓不均而火并，也聽說過有商船在附近海域神秘失蹤。海軍的巡邏艇依舊懶散，鎮上的治安官對那些灰色地帶的沖突也常常睜一只眼閉一只眼。

“一個缺乏真正秩序的地方，繁華只是表象，隨時可能被混亂吞噬。”他始終保持著清醒的認知。

這天，老蓋爾接了一個比較大的活——修復一艘在風暴中受損嚴重的中型商船。船主是個看起來頗有身家的商人，出手也算大方。老蓋爾帶著諾茲一起上船檢查。

商船的結構比諾茲之前接觸的漁船復雜得多。老蓋爾一邊檢查，一邊耐心地給諾茲講解著各種部件的名稱和作用。諾茲聽得很認真，他知道這些知識對他未來的航行至關重要。

在檢查船長室時，諾茲注意到一個被遺落在角落里的、破舊的羊皮卷。它看起來像是一份海圖，但只剩下了一小部分，上面繪制著一些陌生的島嶼輪廓和奇怪的標記，邊緣還有被燒焦的痕跡。

“這是什么？”諾茲撿起它，好奇地問。

老蓋爾瞥了一眼，搖了搖頭：“不知道，大概是以前船長留下的廢棄海圖吧。這艘船換過好幾任主人了。這種殘缺不全的東西，沒什么用。”

諾茲卻直覺這東西不簡單。上面的繪制風格古老而精細，那些標記也絕非普通的海圖標注。他將羊皮卷小心地收了起來，打算等有空再仔細研究。

就在他們準備離開船長室時，諾茲眼角的余光似乎瞥見窗外碼頭上，一個熟悉的身影一閃而過——紅色的鼻子，小丑般的打扮…是巴基！

他看起來比上次在巷子里時更狼狽了，正鬼鬼祟祟地朝著一艘看起來就不怎么結實的木筏跑去，身后似乎還跟著幾個罵罵咧咧追趕的人影。

諾茲：“……”

“真是陰魂不散。”他在心里嘆了口氣，“不過看樣子，他總算找到離開羅格斯鎮的方法了，雖然方式依舊…充滿了戲劇性。”

他沒有聲張，也沒有過多關注。巴基的命運與他無關，他現在有更重要的事情要做——修好這艘商船，賺取足夠的貝利，然后…或許是時候考慮一下，他自己的下一段航程了。那份殘缺的古老海圖碎片，仿佛一個無聲的引誘，在他心中埋下了一顆好奇的種子。