前往巨石群島的航程初期，出乎意料地順利。

在艾拉精準的導航和對風向、海流的精確預測下，“補丁號Plus”以一種前所未有的效率在海面上航行。

艾拉幾乎將所有時間都花在了觀測和計算上，她的航海日志上寫滿了密密麻麻的數據和符號，偶爾還會拿出六分儀對著太陽或星辰進行定位，其專業程度讓諾茲嘆為觀止。

諾茲則負責掌舵和日常的船只維護，同時抓緊一切時間向艾拉學習基礎的航海知識和海圖判讀技巧。

他也發現，自從獲得了【風元素之羽】的力量轉化后，自己對海風的流動似乎多了一份莫名的、極其細微的直覺，雖然遠不能和艾拉的專業判斷相比，但偶爾也能在調整帆向時提供一點小小的幫助。

兩人之間的交流依舊不多，但經歷過共同的生死危機后，彼此之間多了一份無需言語的默契和信任。

艾拉不再僅僅將諾茲視為一個“合作對象”，偶爾也會在他累得快要睡著時，默默地遞上一杯（用她自己鼓搗的海水淡化器，制作的味道依舊不怎么樣的）淡水。

諾茲也開始習慣艾拉那種“數據流”的表達方式，甚至能從她那看似冷冰冰的分析中，聽出一絲隱藏的關心。

“根據洋流速度和風向推算，我們將在明天中午前抵達巨石群島外圍。”一天傍晚，艾拉在仔細核對了海圖和觀測數據后，對諾茲說道。

“終于到了?！敝Z茲精神一振。他們的食物和淡水儲備已經再次見底，急需補充。

“但是，”艾拉推了推眼鏡，語氣帶著一絲凝重，“氣象數據顯示，巨石群島附近海域未來兩天內可能會有強烈的磁場風暴。而且，根據我收集到的零星信息，那片群島…似乎并不太平?！?

“意料之中。”諾茲對此并不意外。在海賊王的世界里，所謂的“商路交匯點”往往也意味著混亂和危險?！熬唧w有什么情報嗎？”

“很模糊?！卑瓝u了搖頭，“只知道那里島嶼眾多，地形復雜，是海賊和賞金獵人經常出沒的地方。據說…最近還有幾個比較兇悍的新人海賊團在那里活動，引發了不少沖突?！?

“新人海賊團…”諾茲沉吟了一下。大海賊時代初期，正是各種牛鬼蛇神嶄露頭角的時期?！翱磥?，我們得更加小心了。”

第二天中午，他們果然看到了遠方海平面上出現的一片奇特的景象——并非連綿的陸地，而是一座座巨大、形狀各異的黑色礁石，如同遠古巨獸的脊背般矗立在海中，構成了一片廣闊而復雜的群島。島嶼之間水道縱橫，霧氣繚繞，給人一種壓抑而危險的感覺。

“這里就是巨石群島…”艾拉看著眼前的景象，眉頭微蹙，“地形比海圖上標注的還要復雜。天然的迷宮，易守難攻，難怪會成為藏污納垢之地?！?

他們小心翼翼地駛入群島外圍。這里的船只明顯多了起來，各式各樣的海賊船、武裝商船、甚至還有幾艘破舊但看起來火力不弱的賞金獵人船只，在狹窄的水道中穿梭來往，彼此間保持著一種微妙的距離和警惕。

諾茲和艾拉的“補丁號Plus”在這種環境下顯得格外不起眼，甚至有些寒酸，倒也沒有引起太多關注。

“我們需要找一個相對安全的停靠點，最好是管理比較松散、不容易引起注意的小島?！卑贿厡φ罩D，一邊分析著，“根據水流和風向判斷，那邊…那個叫‘黑礁港’的小島，似乎是個不錯的選擇。它位于群島邊緣，航道相對隱蔽，而且標注為‘非主要商業港’。”

“就去那里。”諾茲同意了艾拉的建議。

他們花費了一些時間，在復雜的水道中穿行，終于找到了那個名為“黑礁港”的小島。

正如艾拉所說，這個島嶼不大，碼頭也很簡陋，停靠的船只大多是些小型漁船和看起來就不怎么正經的走私船。島上的建筑低矮而破舊，大多是些酒館、賭場和廉價旅店，空氣中彌漫著劣質朗姆酒、汗臭和海水咸腥混合的難聞氣味。街道上游蕩著一些眼神不善、一看就不是良善之輩的家伙。

“……感覺像是從一個新手村，直接跳到了混亂中立的PVP區域。”諾茲看著眼前的景象，內心默默吐槽。

他們找了個角落停好船。諾茲留下艾拉看守船只（雖然他覺得艾拉的戰斗力可能還不如他），自己則帶著從身上為數不多的貝利和那套微型螺絲刀組（以備不時之需，或者…用來換錢），準備上岸打探情況，順便看看有沒有賺錢的機會。

黑礁港的“商業區”只有一條主街，兩旁擠滿了各種烏煙瘴氣的店鋪。諾茲走進一家看起來生意還算“興隆”（主要是賭徒多）的酒館，想從酒保那里打聽點消息。

酒館里光線昏暗，煙霧繚繞。諾茲剛一進去，就被幾個喝得醉醺醺的海賊攔住了去路。

“喲，新面孔啊小子？”一個獨眼龍海賊咧著嘴，露出滿口黃牙，“看起來挺嫩的嘛。身上帶錢了嗎？借給大爺們喝幾杯怎么樣？”

諾茲皺了皺眉，沒有說話，試圖繞開他們。

“嘿，還挺橫？”另一個矮胖的海賊不樂意了，伸手就要去抓諾茲的肩膀。

諾茲眼中寒光一閃，身體下意識地一側，利用那點提升的柔韌性和輕盈感，險險地避開了對方的咸豬手。同時，他快速掃視了一下周圍，尋找著可能的退路或掩體。硬拼肯定不行，這幾個家伙雖然看起來像雜魚，但人多勢眾，而且明顯是地頭蛇。

就在這時，一個低沉而充滿力量感的聲音突然響起，壓過了酒館里的喧囂：

“幾個大男人，欺負一個看起來還沒斷奶的小鬼，不嫌丟人嗎？”

諾茲循聲望去，只見一個身材異常高大魁梧的男人，正靠在吧臺旁，手里端著一個巨大的、似乎是用某種海獸頭骨制成的酒杯，眼神銳利地掃了過來。

這個男人大約三十歲出頭，穿著簡單的廚師圍裙（但圍裙下能看到結實得可怕的肌肉輪廓），臉上有一道從額頭劃到下巴的猙獰刀疤，更引人注目的是他的左臂——那并非血肉之軀，而是一只由鋼鐵和齒輪構成的、閃爍著冰冷光澤的機械臂！整個人散發出一種飽經風霜的彪悍氣息，以及一種…不容置疑的強大氣場。

諾茲的心臟猛地一縮。這個男人的氣勢…好強！僅僅是站在那里，就給人一種如同磐石般的壓迫感。而且那只機械臂…絕非凡品，看起來更像是某種精密的武器或工具，而非簡單的義肢。

“這黑礁港里，果然臥虎藏龍。”他內心警惕起來，下意識地后退了半步，盡量降低自己的存在感。這種人物，絕不是他現在能招惹的。

那幾個海賊顯然也認識這個男人，看到他開口，臉上的囂張氣焰頓時收斂了不少。獨眼龍強笑著說道：“鐵…鐵腕大廚，我們就是跟這小子開個玩笑，沒別的意思…”

“鐵腕大廚？”諾茲捕捉到了這個稱呼，再看了看那只醒目的機械臂，心中了然?？磥磉@個稱號多半由此而來。而且，他還是個廚師？一個擁有如此強大氣場和機械臂的廚師？這組合本身就透著一股非同尋常的味道。

被稱為“鐵腕大廚”的男人冷哼一聲，沒有再說話，只是將杯中的烈酒一飲而盡，然后用那只鋼鐵手臂，將巨大的骨杯重重地頓在吧臺上，發出一聲沉悶的巨響。

整個酒館瞬間安靜了幾分。

那幾個海賊互相看了一眼，沒敢再糾纏諾茲，悻悻地退到了一邊。

諾茲看了那個“鐵腕大廚”一眼，對方也正用一種審視的目光看著他，眼神深邃，仿佛能穿透人心。諾茲立刻移開了視線，沒有停留，也沒有道謝，他覺得在這種地方，多余的舉動反而可能引來不必要的麻煩，只是默默地轉身，迅速離開了這家酒館。

他知道，剛才那個男人很強，而且似乎在這個混亂的黑礁港有著特殊的地位。自己必須離這種麻煩人物遠一點。

然而，就在他快步離開酒館，試圖融入街道陰影的時候，系統的提示音，卻不合時宜地在他腦海中響起了。

【檢測到附近存在擁有特殊技能（大師級廚藝）及強大戰斗力的關鍵人物‘鐵腕·格雷’。觸發長期支線任務鏈：‘鋼鐵與火焰之歌’第一環-‘鐵腕的試煉’】

【任務目標：在未來三天內，以某種方式獲得鐵腕·格雷的‘認可’（判定標準：格雷主動對你表示出合作意愿，或對你的某項能力/特質表示明確贊賞）?！?

【任務獎勵：永久召喚物-‘概念投影：熔巖之心碎片’(力量繼承轉化方向：小幅提升對火焰/高溫的抗性，大幅提升武裝色霸氣的潛力)?！?

【失敗懲罰：未來一周內，身體接觸到的所有金屬物品都會不受控制地發燙（僅限于輕微燙傷級別）?！?

【是否接受任務？】

諾茲的腳步猛地一頓，差點撞到墻上。

“……鐵腕·格雷？系統你確定沒搞錯？讓我去獲得剛才那個煞神的認可？！”他內心幾乎是在哀嚎，“我躲都來不及，你還讓我主動湊上去？！”

他快速回顧了一下任務信息。大師級廚藝…強大戰斗力…這倒是符合他之前對“理想廚師伙伴”的期望，甚至超出了預期。獎勵也極其誘人，火焰抗性和武裝色硬度潛力，都是實打實的好東西。但是…任務目標和那個失敗懲罰…

“這簡直是…刀尖上跳舞?！敝Z茲深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他很清楚，以自己目前的實力，主動去接觸格雷，風險極高。但系統的任務，往往伴隨著機遇。如果能成功…

他想起了艾拉，想起了那艘隨時可能散架的“補丁號Plus”，想起了日益匱乏的食物，以及未來更嚴酷的偉大航路。

“……富貴險中求。”這句前世的老話，此刻顯得異常貼切。

“接受?！彼е溃龀隽诉x擇。

那么，該如何獲得那個看起來就不好惹的“鐵腕大廚”的認可呢？諾茲知道，這絕非易事。他需要一個計劃，一個能接近格雷、展現自身價值，同時又不會被對方一巴掌拍死的計劃。

他站在陰暗的巷口，望著酒館的方向，陷入了沉思。這趟黑礁港之行，注定要比他預想的更加波折了。