灰石鎮的“科研”氛圍，如同一顆被投入平靜湖面的石子，雖然表面只泛起圈圈漣漪，但湖底的暗流卻已悄然改變了方向。

艾爾莎的“草藥與物質研究室”日夜燈火通明，巴納比的木工房里不時傳出新奇的測試聲響，而托林鐵匠則開始嘗試用更復雜的方法，將礦石粉末與金屬進行“冷鍛”融合。

這一切，都只是一個開始。

雷恩深知，僅僅依靠一種魔法礦石，灰石鎮的未來依然脆弱。

他時常在深夜仰望星空，回想著那晚通過月相占卜得到的啟示。

【柳溪鎮遺址附近的一處沼澤地中，生長著罕見的龍苔。】

龍苔——這些日子里，雷恩在搜集來的古書中見到過這個名字。

一些古老的傳說提到過，這是一種生長在沼澤深處的，能生死人、肉白骨的“神藥”。

真假難辨，但值得一試。

灰石鎮的發展已經進入了一個瓶頸期，普通的藥物和資源已經無法滿足領地日益增長的需求，尤其是在經歷了上次的戰斗后，提升領民的生存能力和醫療水平，變得刻不容緩。

“我們必須去尋找新的資源——一種傳說中的苔蘚，”雷恩在一次小型的會議上，對自己的核心班底宣布了這個決定，“我決定組織一次探險，目標是柳溪鎮遺址附近的哭泣沼澤。”

諾奇因為需要鎮守礦脈和領地，無法隨行。

羅杰成了此次探險隊護衛力量的最佳指揮官。

“沼澤地可不是好玩的地方，大人，”羅杰的面色凝重，“毒蟲、瘴氣、還有看不見的流沙，每一樣都能要了人的命。我們必須做好萬全的準備。”

“我明白。”雷恩點了點頭，“所以我需要另一位關鍵人物的幫助。”

他的目光轉向了艾爾莎老婦。

當艾爾莎聽到雷恩的計劃，以及那“傳說中的苔蘚”時，已經表現出了足夠的興趣。

作為一名草藥師，沒有什么比發現和研究未知而強大的草藥，更能讓她感到興奮了。

“龍苔……”艾爾莎的口中喃喃念出了一個名字，“我祖上的筆記里，曾有過關于它的模糊記載，但都以為只是傳說……”

就在隊伍人選基本確定時，一個纖細的身影主動站了出來。

“領主大人，請允許我一同前往！”伊莉絲的眼神清澈而堅定，“艾爾莎婆婆年事已高，路途艱險，需要有人在旁照料，而且……我也希望能親身學習更多的藥草知識，為隊伍提供力所能及的醫療支持。”

雷恩看著自己這位聰慧而勇敢的侍女，心中感到一絲欣慰。

伊莉絲不再是那個只會躲在他身后尋求庇護的小姑娘了，她正以自己的方式，努力地成長，想要為這個領地貢獻自己的力量。

“好。”雷恩沒有猶豫，“你的加入，會讓我們的隊伍更加完善，但是記住，一切行動都要聽從指揮，安全第一。”

最終，一支精干的探險隊組建完成。

雷恩親自帶隊，羅杰負責指揮十名從守護隊中精挑細選出來的、最沉穩勇猛的隊員，艾爾莎作為藥學顧問，伊莉絲則作為她的助手和隨隊醫護。

隊伍攜帶了充足的給養、武器、解毒劑、以及專門用于在沼澤中行進的繩索和木板。在領民們擔憂而期盼的目光中，他們踏上了前往未知的征途。

哭泣沼澤的邊緣，與南境公國其他地方的青翠山林截然不同。

空氣中開始彌漫著一股潮濕腐敗的氣味，腳下的土地變得泥濘而松軟，色彩斑斕的毒蘑菇在腐爛的樹根下隨處可見。

“所有人，把浸泡過驅蟲草藥的布巾蒙在口鼻上！褲腿扎緊！不要隨意觸碰任何不認識的植物！”

羅杰洪亮的聲音在隊伍中回響，他的經驗在此時顯得尤為寶貴。

即便如此，麻煩還是接踵而至。

“啊！”一名守護隊員發出一聲痛呼，他的手背上，一只色彩艷麗如同寶石的甲蟲，正死死地叮咬著他。

羅杰眼疾手快，用刀鞘的側面猛地一敲，將那甲蟲擊飛。

但隊員的手背已經迅速紅腫起來，一片火辣辣的刺痛。

“是火吻蟲！”艾爾莎立刻上前，她的神情嚴肅但并不慌張。

她示意伊莉絲取來一個藥膏瓶，自己則從隨身的藥囊里捻出幾種干草葉，用石頭快速碾碎，混合著藥膏，熟練地敷在了傷口上。

“別擔心，死不了人，就是要疼上幾個小時。”

艾爾莎一邊處理，一邊對伊莉絲解釋道：“記住這種草藥的搭配，‘三葉冰草’和‘苦龍膽’的根莖粉末，可以中和大部分的火毒。”

伊莉絲在一旁認真地看著，將每一個細節都牢牢記在心里。

隊伍小心翼翼地向沼澤深處行進。

他們踩著探路桿確認過的堅實地面，避開那些冒著氣泡的渾濁水潭。

艾爾莎發揮了巨大的作用，她就像一本行走的草藥百科全書，沿途采集了不少沼澤地特有的、具有解毒或麻痹效果的藥草，讓隊伍的“彈藥庫”變得更加充實。

然而，當他們跋涉了近半日，即將接近地圖上標注的沼澤核心區域時，一道無形的屏障，擋住了他們的去路。

那是一片濃郁得化不開的、呈現出詭異黃綠色的毒霧。

毒霧籠罩了前方所有區域，連光線都難以穿透，其中隱隱傳來令人作嘔的甜膩腐臭味。

空氣仿佛都變成了粘稠的毒液，僅僅是站在邊緣，就讓人感到頭暈目眩，呼吸困難。

羅杰將一根綁著布條的木棍用力投進毒霧中，幾秒鐘后，他用繩子將木棍拉了回來。

眾人倒吸一口涼氣。

那嶄新的布條，此刻已經變得坑坑洼洼，像是被強酸腐蝕過一樣，還冒著絲絲的青煙。

“這……這根本進不去！”一名守護隊員臉色發白地說道，“吸上一口，恐怕內臟都會爛掉！”

隊伍的氣氛頓時變得凝重起來。

所有人都一籌莫展，即便是見多識廣的艾爾莎，也對著這片恐怖的毒霧搖了搖頭，表示自己從未見過如此猛烈的天然瘴氣。