夜色如墨，將荒山密林吞噬。

諾奇的身形在崎嶇的山路間疾行。

如同一道鬼影，不遠不近地綴在蓋文隊伍后方，耐心等待著最佳時機。

蓋文一行人并未行進太遠，大約在距離灰石鎮十五六里外，便拐入了一處極為隱蔽的山谷。

這山谷兩側是陡峭的石壁，幾乎無法攀爬，入口處則是一道狹窄的隘口，僅容兩三人并排行走，地勢險要，稱得上是一處天然的易守難攻之地。

諾奇尋到一處被茂密灌木遮掩的巖石縫隙，身形如壁虎般潛伏下來，目光銳利地掃視著谷內的一切。

山谷之中，數堆篝火熊熊燃燒，將谷地照得忽明忽暗。

人影幢幢，遠不止蓋文帶來的那七八名護衛。

諾奇仔細分辨，發現谷內至少還有二十余名身著同樣勁裝的武裝人員，他們的總數加起來，已接近四十之眾！

更讓他心頭一沉的是，這些人的裝備遠比灰石鎮那初具雛形的守護隊要精良太多。

多數人腰間都懸掛著寒光閃閃的制式長刀，不少人身上還穿著輕便的皮甲，甚至有人手持著小巧的圓盾，行動間透著一股彪悍之氣。

諾奇的眉頭緊緊鎖起，對方的人數、裝備都遠遠超出了他最初的判斷。

這絕非一支普通的商隊護衛所能擁有的配置。

他屏住呼吸，將自身的氣息降至最低，耐心地潛伏著，等待著能夠刺探到更多情報的機會。

夜漸漸深了，山谷內的喧囂也逐漸平息，大部分人都已鉆入簡易的帳篷中歇息，只剩下三五個負責守夜的哨兵，在篝火旁打著哈欠，強撐著精神。

兩名剛剛換崗下來的哨兵，似乎有些內急，一邊揉著惺忪的睡眼，一邊勾肩搭背地朝著谷外一處相對僻靜的矮樹叢走去。

諾奇悄無聲息地從巖石縫隙中滑出，緊隨其后。

“他奶奶的，這鬼地方，連個像樣的婆娘都沒有，蚊子倒是喂得肥碩！”

其中一個哨兵解開褲腰，低聲咒罵著，聲音里帶著幾分不耐。

另一個哨兵警惕地朝谷內方向望了一眼，壓低了聲音：“小聲點！要是讓頭兒聽見了，有你好果子吃！咱們這次的任務可是天大的干系，若是真能找到那條礦脈......”

“礦脈？”先開口的哨兵來了興致，聲音也壓低了幾分，“那玩意兒真有傳說中那么神？聽說挖出來的石頭能煉出削鐵如泥的寶貝家伙？”

“誰知道呢！反正大人是下了死命令，不惜一切代價也要弄到手，那個灰石鎮的小領主，毛都沒長齊的樣子，估計還蒙在鼓里，不知道自己屁股底下坐著金山呢……”

兩人的交談聲雖然細微，但“礦脈”、“大人命令”這幾個關鍵詞，卻被清晰地收進了諾奇的耳中。

他不再有絲毫遲疑，身形一晃，便已悄然退入更深的黑暗之中，速度比來時更快了幾分。

……

灰石鎮的簡陋公館內，油燈的火苗在夜風中搖曳，映照著眾人凝重的臉龐。

當諾奇將他探查到的所有情報，一字不落地匯報完畢后，雷恩的臉色陰沉得幾乎能滴出水來。

‘他們竟然是為了魔法礦脈而來......’

雷恩坐在桌邊，面色凝重。

這群人到底是何方神圣，不僅知道魔法礦脈的存在，甚至還早有準備。

羅杰的臉色也變得十分難看，聲音帶著明顯的憂慮：“大人，對方人數將近四十，而且個個裝備精良，看樣子都是些刀口舔血的亡命之徒。我們……我們是不是應該暫避鋒芒，從長計議？”

灰石鎮的守護隊，多數還是放下鋤頭沒多久的農夫和剛剛擺脫饑餓的流民，雖然經過一番操練，有了一些戰斗的模樣，但真要和那些經驗豐富的武裝人員硬碰硬，勝算實在渺茫。

提坦也緊跟著開口，語氣中充滿了不安：“羅杰言之有理，大人，我們灰石鎮剛剛起步，百廢待興，實在不宜在這個時候與如此強敵發生正面沖突。”

雷恩搖搖頭，根據諾奇的情報，大家恐怕都以為對方口中的是什么普通的礦產。

不知道魔法礦脈的價值，做出暫避鋒芒的判斷也情有可原。

但雷恩清楚，如果將這處礦脈拱手讓人，那他選擇灰石鎮作為起點就完全失去了意義。

他的目光銳利如鷹隼，緩緩掃過在場的每一個人，每一個字都仿佛帶著千鈞之力：“不，這處礦脈十分重要，無論如何，絕不能讓它落入旁人之手！”

“被動等待，只會讓我們一步步陷入對方布置好的陷阱！我們必須掌握主動，先發制人，一舉摧毀他們的據點，徹底消除這個迫在眉睫的威脅！”

雷恩的聲音不大，卻透著不容置疑的決斷。

“大人，您的意思是……”

“夜襲！”雷恩一字一頓地吐出這兩個字，帶著森然的殺意，“趁著夜色掩護，趁著他們立足未穩，也趁著他們可能存在的輕敵之心，我們集結所有能戰之力，對他們的營地發動雷霆一擊！務求一戰功成，將其徹底殲滅！”

這個石破天驚的計劃，讓公館內的空氣瞬間凝固。

即便是諾奇，眼中也閃過一絲驚異。

以灰石鎮目前這點微不足道的家底，去主動攻擊一個在人數和裝備上都占據明顯優勢的敵人，這已經不是冒險，而是近乎瘋狂的豪賭。

“大人，這風險實在太大了！”

托林那張年輕的臉龐上，寫滿了無法掩飾的擔憂和緊張。

“我知道風險巨大，”雷恩的眼神沒有絲毫動搖，反而燃燒起更加熾烈的火焰，“但我們已經沒有退路。”

雷恩清楚，蓋文的背后還有更大的勢力。

一旦讓他們成功占據礦脈，或者讓他們徹底摸清灰石鎮的底細，等待著灰石鎮的，只會是更加猛烈、更加殘酷的進攻，甚至可能是毀滅性的打擊。

“與其坐以待斃，任人宰割，不如奮力一搏，殺出一條生路！”

雷恩斬釘截鐵的話語，如同重錘般敲擊在每個人的心頭。

“巴納比！”雷恩的目光轉向一直沉默不語的木匠頭領。

“屬下在！”巴納比上前一步，沉聲應道。

“你立刻帶領木工房的所有人手，連夜趕制一批簡易的防御工事，越多越好！比如拒馬、尖樁、壕溝之類的東西，在灰石鎮外圍所有可能的入口和薄弱環節，都給我嚴密布防！以防我們突襲失利，對方狗急跳墻，對灰石鎮發起反撲！”

“遵命！大人，保證完成任務！”巴納比沒有任何猶豫，重重地一點頭，轉身便大步離去，召集人手去了。

“伊莉絲，艾爾莎大娘！”雷恩又將目光投向兩位神色同樣緊張，但眼神中卻透著堅韌的女性。

“大人！”兩人齊聲應道。

“你們立刻組織人手，準備好所有能找到的傷藥、繃帶、干凈的布條，熬煮大量的熱水，以備不時之需！”

伊莉絲和艾爾莎對視一眼，鄭重地躬身行禮：“請大人放心！”

“諾奇老師，托林，羅杰！”

雷恩最后看向他最倚重的三位軍事骨干。

“大人！”

三人同時上前，聲音鏗鏘有力。

“你們三人，立刻從守護隊中挑選出最精銳、最勇敢的戰士！帶上所有能用的武器裝備，半個時辰后，在公館前集合，隨我一同出發，夜襲敵營！”

“是！大人！”三人齊聲怒吼，眼中燃燒著熊熊的戰意與決死之心。

命令一下，整個灰石鎮仿佛一臺沉寂的戰爭機器，在雷恩的意志驅動下，瞬間蘇醒，并以驚人的效率高速運轉起來。

一股前所未有的緊張與肅殺氣氛，籠罩在灰石鎮的上空。