晨曦微露，薄霧尚未散盡。

灰石鎮外，雷恩一行已整裝待發。

托林身著父親為他特制的合身皮甲，腰間佩戴著嶄新的騎士劍，稚嫩的臉龐上帶著幾分少年人特有的興奮與緊張。

羅杰則依舊是一身樸素的獵戶打扮，但眼神卻比以往多了幾分銳利和沉穩。

他身后跟著五名從流民中挑選出來的精壯漢子，他們雖然裝備簡陋，但眉宇間都透著一股在生死邊緣磨礪出來的悍勇之氣。

幾輛吱呀作響的板車上，堆滿了散發著誘人香氣的熏制野豬肉干，還有一些應急的清水和基礎工具。

“提坦，家里的事情，就拜托你了?！?

雷恩翻身上馬，對著前來送行的侏儒管家吩咐道。

提坦撫胸行禮，聲音恭敬：“請大人放心，屬下一定竭盡所能，靜候大人凱旋?！?

雷恩點了點頭，不再多言，馬鞭輕揚，一行人便朝著山林深處那條早已廢棄的商道行去。

隊伍首先抵達的，是一個名叫“橡木村”的小聚落。

說是村子，其實不過是幾十間東倒西歪的泥坯房，稀疏地散落在一條干涸的小河邊。

田地貧瘠，村民們衣衫襤褸，面帶菜色，看到雷恩這群騎馬佩劍的外來者，眼神中充滿了警惕和畏懼。

村口歪歪扭扭地立著一根光禿禿的木桿，大概就是村子的標識了。

一個頭發花白、佝僂著腰的老者，拄著一根磨得發亮的木杖，在幾個村民的簇擁下，顫巍巍地迎了上來，想必就是此地的村長了。

雷恩示意羅杰將一袋野豬肉干遞上。

“老人家，我們是來自灰石鎮的開拓領主，途經此地，特來拜訪?！?

雷恩的聲音平和，帶著幾分貴族特有的矜持。

老村長打量著雷恩年輕的面龐，又看了看他身后那些氣勢不凡的侍從，以及那袋散發著濃郁肉香的禮物。

臉上的警惕稍減，卻依舊帶著懷疑。

“開拓領主？”老村長咀嚼著這個詞，聲音沙啞，“灰石鎮……那不是早就荒廢了嗎？聽說那里距離焦土比橡木村還近，可是個吃人的地方?！?

雷恩微微頷首，對村長的評價不置可否：“灰石鎮百廢待興，正是用人之際，我此來，是想邀請貴村的村民，若有愿意前往灰石鎮發展的，我們不僅提供土地、住所，還有充足的食物?！?

“食物？”老村長干裂的嘴唇動了動，但很快，那絲渴望便被更深的憂慮所取代，“大人，您的好意我們心領了。”

“只是，死亡焦土兇名在外，我們這些老弱婦孺，實在不敢輕易挪窩啊?！?

他言語間滿是推脫之意，顯然不相信雷恩這個年輕的貴族能在死亡焦土邊緣闖出什么名堂，多半又是個異想天開、來送死的愣頭青。

雷恩也不動怒，他早料到此行不會一帆風順。

正當雙方交談之際，一個略顯慌亂的聲音從人群后方傳來：“領主大人！領主大人！我……我愿意去！我愿意跟您去灰石鎮！”

只見一個三十出頭的男人，手足無措地從人群中擠了出來。

他穿著打滿補丁的粗布衣裳，臉上帶著幾分焦急和一絲豁出去的決然。

他身后，還跟著一個抱著孩子的婦人，和兩個牽著衣角、怯生生的小女孩，顯然是他的家眷。

“巴納比！你瘋了！”老村長見狀，氣得頓了頓拐杖，“都不知道那是什么地方，你就敢去？”

名叫巴納比的年輕人卻仿佛抓住了救命稻草一般，直接跪倒在雷恩馬前：“大人！小人名叫巴納比，是個木匠！”

“我自認手藝還算過得去，只是在這里實在沒有活計，還……還欠了些賭債，眼看就要被那幫天殺的逼死了！”

他抬起頭，眼中帶著一絲期盼：“大人若是不嫌棄，小人愿意帶著全家老小投奔您，為您效犬馬之勞！”

木匠！

雷恩心中一動，這可真是困了有人送枕頭！

他翻身下馬，親自扶起巴納比：“好！巴納比，我灰石鎮正需要你這樣的人才！到了灰石鎮，我保證讓你有施展才華的機會，也絕不會虧待你！”

他習慣性地轉向提坦——哦不，提坦留在了灰石鎮。

他轉向羅杰：“羅杰，你帶上錢，先去幫巴納比把賭債還清了，我隨后就到?！?

羅杰應了一聲，正要取錢。

巴納比卻面露難色，囁嚅道：“大人……那……那些放債的，心黑手狠，小人怕……”

“不必擔心，”雷恩拍了拍他的肩膀，“區區幾個流氓罷了?！?

片刻之后，巴納比家門前，幾個兇神惡煞的漢子氣勢洶洶地圍堵著。

為首的是個中年男人，不肥不瘦——這樣的身材在焦土邊緣已經算是胖子了——手里掂著一根沉甸甸的鐵尺。

“巴納比！欠的錢今天再不還，老子就拆了你的屋子，把你婆娘和娃兒賣到窯子里去！”

胖子惡狠狠地嚷道。

羅杰上前一步，將一小袋銀幣丟在胖子腳下：“這些錢，夠還巴納比的賭債了吧？”

胖子瞥了一眼地上的錢袋，又斜眼打量著羅杰，以及他身后那幾個神情彪悍的武裝侍從，眼中閃過一絲貪婪：“喲，哪里來的老爺，想替這窮鬼出頭？”

他嘿嘿一笑，露出滿口黃牙：“原本的債是夠了，不過嘛，這幾天的利息，可又翻了一番！沒有這個數——”

他伸出兩根的手指：“休想了事！”

他身后的幾個打手也跟著起哄，言語間污穢不堪。

羅杰面色一沉，正要發作。

卻被剛剛到來的雷恩制止。

他的臉上依舊帶著那種貴族式的平靜，但眼神卻冷冽如冰。

“利息翻倍？”雷恩的聲音不高，卻帶著一種令人心悸的寒意，“男爵的錢，你也敢要？”

債主顯然沒料到這個看起來文質彬彬的年輕人會自稱男爵。

他愣了一下，隨即爆發出更加囂張的狂笑：“男爵？就你？哈哈哈！小子，毛長齊了沒有？還敢在老子面前充大頭蒜！”

他身后的打手們也跟著哄堂大笑，仿佛聽到了天底下最好笑的笑話。

羅杰和托林勃然色變，就要上前。

雷恩卻輕輕擺了擺手，制止了他們：“我自己來?！?

他靜靜地看著那個狂笑的胖子。

自打成為見習騎士以來，他還沒和其他人類練過手。

雷恩也想測試一下自己現在的實力到了什么地步。

這也是他親自來此的主要目的。