艾倫今早穿過中庭時，次元袋里躺著米洛手繪的采購清單——星紋鋼粉末、霜狼獠牙、冰星草、還有最棘手的活體雪蚧蟲。

這是他近日準備嘗試一些保密級別不那么高的銀月學派巫術(shù)所需的材料。

米洛昨晚說這話時，鹿皮手套在羊皮紙上勾畫路線圖。

“永冬城黑市有貨。”他指了指城門方位，“守衛(wèi)是學派的老學徒，眼睛毒得很，但不會為難客人。”

“另外，記住路線，別走西區(qū)，上個月有學徒在那里被剝光了魔石。”

得益于銀月學派關(guān)于空間陣列的專精，此刻永冬城的輪廓已在天際浮現(xiàn)。

這座北境最繁華的超凡城市坐落在兩座冰峰之間，灰白的城墻表面蝕刻著抵御雪崩的符文。

當艾倫走近拱門時，一位眼窩深陷的三級學徒正用布滿凍瘡的手指摩挲胸前的紋章，渾濁的瞳孔倒映著往來人群的剪影。

這大概是未能晉升巫師的學徒較好的歸宿——擔任某一地區(qū)維穩(wěn)的一份子，直至老死。

當然，這樣的好運氣也就有十之一二的可能性存在吧。

“靈性學院的？”

在艾倫腦中思緒不停之時，老者突然開口。

艾倫頷首遞過紋章，對方枯枝般的手指在金屬表面劃過，紋章突然迸發(fā)出銀芒。

城門內(nèi)壁的符文陣列如水波蕩漾，某種被注視的異樣感順著脊柱攀升，直到他踏入城內(nèi)才漸漸消散。

穿過拱門，艾倫的靈性視角穿透三米厚的城墻。

那些看似隨意的蝕痕，實則基本上是層層嵌套的防護陣列。

其復雜程度堪比艾倫在上次突襲中，對靈性學院防御體系的驚鴻一瞥。

或許這是一座古老的城市應有的風貌，以至于自己水平過低難以看出端倪？

踏入城內(nèi)，一條傾斜的冰坡引向主街，凜冽的風雪聲驟然被鼎沸人聲取代。

兩側(cè)石屋的屋檐垂掛冰棱，商販的吆喝聲混著烤雪鼠的焦香涌來，艾倫隨著人流進入城內(nèi)。

裹著獸皮的北境獵人正與披黑袍的巫師討價還價，凍成冰雕的雪鸮懸在攤位上充當招牌，裹著厚重毛皮的孩童抱著陶罐兜售熱松脂茶。

寒風中飄著烤雪鼠與冰草燉肉的香氣，其間混雜著某種刺鼻的煉金藥劑味道。

“上好的雪蚧蟲！剛從地脈裂隙挖出來沒幾天的！“

叫賣聲引著艾倫來到一處掛著冰棱的帳篷。

攤主是位裹著熊皮大氅的壯漢，粗糙大手正在以一種很反差的姿態(tài)用短刀小心剖開雪蚧蟲的甲殼。

淡藍色血液濺在冰面上，立刻凝結(jié)成蛛網(wǎng)狀的結(jié)晶。

艾倫走上前搭話：“怎么賣？“

“活的二十魔石，死的十五。“壯漢頭也不抬，“要幾只？“

艾倫并未直接應答，精神力悄然掃過鐵籠。

那些號稱“今早剛捕獲“的雪蚧蟲甲殼縫隙里，分明沾著一些防腐藥劑。

“十只活的。“他取出兩枚中品魔石在手中拋接，“但我要看它們吃冰苔。“

壯漢動作微滯，刀尖在鐵籠上敲出清脆聲響：“客人說笑了，這種天氣...“

話音未落，艾倫的靈性沖擊已刺入他意識。

不至于造成過度傷害，但足以令他露出破綻。

攤主踉蹌后退時，鐵籠下的暗格暴露無遺——成堆的凍僵蟲尸正被泡在某種淡紫色液體中，僵硬的節(jié)肢在藥劑作用下詭異地抽搐。

艾倫面無表情地看著臉上殘留著驚怒的壯漢：“需要我通知城里的戒律處嗎？“

壯漢的瞳孔驟然收縮，當他摸向腰間骨刃時，艾倫的施術(shù)者之手已捏住他腕骨，熾烈戒指表面泛起危險的紅芒。

“十五魔石！“攤主從牙縫里擠出話，“都給你！“

當艾倫提著貨真價實的活體雪蚧蟲離開時，聽見身后傳來壓抑的咒罵。

這種程度的欺詐，在永冬城不過是日常。

米洛曾經(jīng)提到過，能在集市存活三個月的商販，巫術(shù)造詣未必低于正式學徒。

艾倫擠過人群，略過一排排各色裝備、雜貨與食品店鋪，拐向一條掛滿冰晶風鈴的窄巷。

巷尾傳來金屬鍛打的鏗鏘聲，火光從鐵匠鋪半開的門縫中滲出，在雪地上投下?lián)u曳的光影。

他推門而入，看見熔爐里躍動的藍白色火舌舔舐著懸浮的金屬錠。

熔爐的熱浪將冰墻融出漣漪狀的凹痕，赤膊的鐵匠學徒正用冰鉗夾起通紅的鋼錠。

當鋼錠浸入冰湖水的瞬間，蒸騰的霧氣里浮現(xiàn)出蛛網(wǎng)狀的銀色紋路。

“我需要星紋鋼，大概三個標準份。“艾倫報出需求。

“純度七成。“鐵匠拿出一個匣子，打開之后露出一份帶有奇異紋路的鋼錠，“二十魔石一標準份。“

艾倫的指尖拂過次元袋，靈性視角穿透鋼錠表層。

“純度四成。“他扯了扯嘴角，感覺永冬城對生面孔似乎有些惡意，“十魔石。“

鐵匠學徒的瞳孔微微收縮，手中冰鉗突然調(diào)轉(zhuǎn)方向，不過就當艾倫要先發(fā)制人之時，鐵匠鋪深處傳來老者的咳嗽聲。

“按客人說的價。“裹著雪狼皮的老鐵匠從陰影中走出，聲音醇厚低沉。

當艾倫帶著貨真價實的星紋鋼離開時，聽見身后傳來冰鉗砸在鐵砧上的悶響。

鐵匠鋪的熔爐聲漸遠，艾倫拐進一條窄巷，余光掃過巷角幾個鬼祟的身影——那是市集常見的“盯梢人”，專等生客露富。

他不動聲色地將次元袋塞進內(nèi)襯，轉(zhuǎn)而走向一間掛著冰草招牌的藥劑攤。

乍一靠近，他便看到所需的霜狼獠牙浸泡在攤前的靛藍溶液中，表面蝕刻的紋路正隨著藥液波動明滅。

攤主是位老婦，看到艾倫過來，她咧開缺齒的嘴。

“新鮮的北坡霜狼材料，前天剛宰的。“

艾倫的靈性視角掃過獠牙根部，那些細密的裂痕在藥液遮掩下如同蛛網(wǎng)。

他正要開口，后方突然傳來騷動。

三名披著紋章斗篷的男人正將商販按在冰面上，為首者用短杖抵住對方咽喉。

“敢在永冬城賣假冰星草？“杖首迸發(fā)的寒光凍住了商販的半邊臉頰。

艾倫不動聲色地旁觀這場熱鬧。

永冬城的巡邏隊向來是市集秩序的維護者，或者毋寧說是某種更隱晦的稅收體系。

在此地，欺詐和對欺詐的處罰同時大量發(fā)生，兩者似乎沒有太多的因果關(guān)系，畢竟除了現(xiàn)場抓住把柄，事后追責的可能性趨近于無。

就米洛的態(tài)度來看，這似乎是一種別致而穩(wěn)定的機制——興許就是為了聚攏這些難纏的超凡者。

當商販的求饒聲漸漸微弱時，他轉(zhuǎn)頭便瞥見獨眼老婦正將幾枚真正的霜狼獠牙塞進皮袋底部。

“十五魔石。“老婦的渾濁眼珠轉(zhuǎn)向他，“您可以拿到好貨。“

交易達成時，艾倫聽見身后傳來冰層碎裂的脆響。

那個販賣假冰星草的商販已被凍成冰雕，巡邏隊學徒用符文匕首剜出他懷中的布袋，正在他額頭刻下“欺詐者“的北境古語。

慘狀在余光中漸遠，艾倫抬頭，極光正漫過漸暗的天際。

他掂了掂次元袋，材料已齊，該回去了。