艾倫皺起眉頭，放下叉子，目光掃過餐廳。

周圍的學徒們也在低聲議論，氣氛比往日多了幾分緊張。

他走到諾頓身旁坐下，低聲問道：“什么時候的事？”

“昨晚傳來的消息。”諾頓壓低聲音，指了指不遠處幾個正在交談的灰袍學徒。

“據說偵查隊在南境雨林邊緣發現了蹤跡，比上次襲擊的蛇人還要強一些。學院正在籌備反擊，外出任務暫時全停了。”

艾倫默默點頭，心中涌起一股不安。

他想起那條四環蛇人的模樣，如果新的族群比它更強，學院的反擊恐怕不會輕松。

旁邊一位褐發學徒插話進來，語氣帶著幾分調侃。

“聽說副院長氣得砸了桌子，罵那些蛇人是不知死活的畜生。這次估計要動真格了。”

“動真格？”艾倫表現出一些好奇，追問道。

“當然。”褐發學徒神秘兮兮地壓低聲音。

“我聽一個二級學徒說，學院打算派出一支精銳隊伍，直接殺進蛇人老巢，連根拔起。連三級學徒都可能被征召。”

艾倫聽著，目光落在盤中的肉上，卻沒了胃口。

蛇人的威脅近在咫尺，而他體內的金手指與那扇門扉，似乎也在等待著某種契機。

他握緊叉子，心中暗下決心：無論接下來面對什么，他都要活下來，走到巫師之路的更遠處。

餐廳的喧囂繼續，學徒們的議論聲此起彼伏。

艾倫抬頭看向穹頂，透過吊燈的光影，仿佛能看見遠處的林海深處，那些紫黑鱗片在暗中閃爍。

——

自從蛇人襲擊學院的那場危機過去后，日子仿佛又回到了正軌。

學院的防護陣列修補完畢，七座灰塔的裂痕被巫師們用符文和巫術填平。

中央的“靈視之眼”雖仍有豁口，卻已恢復了運轉，冰冷的注視感不再讓人后頸發麻。

學徒們的生活逐漸常態化，餐廳重新正常開放，各式食物的香氣又彌漫在地下一層，似乎將學徒們拉回了平靜的生活。

諾頓甚至開始抱怨課程太多，擠占了他的吃飯時間。

當然，這種平靜并未持續太久。

三天前，副院長奧里赫召集了學院的高層，宣布了一項緊急任務——學院附近新發現的蛇人族群活動異常頻繁，威脅到了南境雨林的資源點，必須盡快清除。

艾倫從諾頓的八卦中得知，這次的行動由副院長親自帶隊，集結了學院內從三級到一級的所有可用巫師，甚至包括部分三級學徒。

維勒登導師也在名單之中，恐怕又要好一陣子回不來。

清晨規律早起的艾倫一邊洗漱，一邊回想這段時間發生的事。

他想起襲擊當晚晶球中那條四環蛇人的六只豎瞳，至今仍有些心悸。

那種超凡種的威壓，即便隔著防護陣列，也足以讓人感到渺小。

搖了搖頭，將思緒拉回現實，艾倫推開宿舍的門，走向實驗室。

學院的石質廣場上人影稀疏，學徒們大多埋頭于課程或任務，空氣中彌漫著淡淡的松脂香。

艾倫裹緊斗篷，快步穿過廣場，耳邊偶爾傳來幾句低語——有人猜測蛇人族群的突然活躍與學院搶奪的資源有關，有人擔心這只是更大危機的開端。

他沒有停留，直奔南塔地底的實驗室。

在艾倫剛和在實驗室的諾頓與羅娜打過招呼后，一陣急促的腳步聲打破了實驗室的寂靜。

科林推門而入，灰袍上沾著暗紅血跡，腰間的銀質解剖刀閃著幽光。

他用巫術運來一個沉重的木箱，將其小心地放在解剖臺上。

“第一批戰利品，蛇人尸體。副院長他們已經出發三天，昨天在雨林邊緣干掉了一群落，帶隊的巫師讓我送回來一部分。”

艾倫放下手中的活，走過去一看，木箱里裝著三具蛇人尸體，鱗片呈暗紫色，尾椎的骨刺上刻著螺旋紋路，與他之前解剖的那具頗為相似。

他皺了皺眉，問：“戰況怎么樣？”

科林擦了擦額頭不存在的汗，咧嘴道：

“順利。副院長帶了兩個三環巫師，導師和幾個三級學徒負責外圍，蛇人沒討到便宜。不過這些家伙很狡猾，撤得快，估計還有后手。”

羅娜聞言走了過來，瞥了箱子一眼，點頭道：“艾倫，你負責解剖，諾頓記錄一下。”

她頓了頓，又補充，“小心點，這些蛇人的體液有毒。”

艾倫戴上手套，拿起解剖刀，心中卻有些期待。

自從上次接觸蛇人骨刺，他便察覺到金手指對這類超凡種的敏感，或許這次能有新收獲。

他深吸一口氣，刀尖劃開第一具蛇人的腹部。

——

接下來的兩天，巫師隊伍的捷報不斷傳來。

副院長帶隊深入雨林，接連清剿了數個蛇人巢穴，帶回的尸體和戰利品堆滿了事務塔的倉庫。

艾倫所在的實驗室也忙得不可開交，每天都有新材料送來，科林和羅娜輪流奔波于戰場和學院之間，帶回的蛇人尸體從最初的三具增加到十余具。

第三天清晨，艾倫站在解剖臺前，手中的刀剛切開一具蛇人胸膛，科林又風塵仆仆地闖了進來。

這次他沒帶箱子，而是直接將一個小匣子遞給艾倫，喘著氣道：

“導師讓我帶話，這東西是從蛇人那里繳獲的，靈魂殘留很強，讓你試試能不能用上。”

艾倫瞳孔微縮，接過小匣子。

這是一只看不出具體材質的石匣，指尖剛觸到表面，一股熟悉的震顫便順著神經蔓延。

他抬頭看向科林：“導師沒事吧？”

“沒事，就是忙。他在外圍守著，副院長他們已經打到蛇人老巢了。”科林擺了擺手。

“這次收獲不小，但導師說這些蛇人背后可能有更大的秘密，暫時回不來，托我把這東西給你，說是什么......對你有幫助？”

艾倫點了點頭，等到科林離開后，將匣子放在解剖臺上，緩緩打開。

果不其然，匣子中是一枚晶瑩的骨刺。

艾倫并沒有直接去觸碰這枚骨刺，而是閉上眼睛，集中精神力探入其中。