千藤谷的霧氣比三日前更濃了，陳青禾踩在腐葉上的腳印，瞬間就被從地底鉆出的細(xì)藤填滿。辨?zhèn)嗡朐谒厍皠×艺痤潱肓Ｉ系某忠炎兂裳c周圍妖藤獸尸骸傷口處的紋路如出一轍。“吼——”谷道兩側(cè)的藤樹上，突然跳下數(shù)十只妖藤獸，它們的眼眶里沒有眼珠，只有跳動(dòng)的幽綠鬼火，脖頸處都戴著靈田署的青銅項(xiàng)圈，項(xiàng)圈刻著“祭品護(hù)衛(wèi)”四字。陳青禾沒有拔刀，只是運(yùn)轉(zhuǎn)節(jié)氣亂序訣，讓春分的生機(jī)與大暑的烈焰在掌心交織成團(tuán)綠火。那些撲來(lái)的妖藤獸在觸到綠火的瞬間，竟像是遇到了最肥沃的土壤，瘋狂生長(zhǎng)起來(lái)——但這次長(zhǎng)出的不是毒藤，而是帶著稻紋的青禾，這些青禾從內(nèi)部撐爆了妖藤獸的軀殼，在地上開出金色的稻花。“用神農(nóng)血脈催生的妖藤獸，終究還是脫不開‘生’的本質(zhì)。”陳青禾從一具獸尸的項(xiàng)圈里摸出塊玉簡(jiǎn)，上面記載著這些妖獸的培育方法：用嬰兒胎盤混合蚩尤藤籽，埋入靈田署的“養(yǎng)尸稻”田，三個(gè)月后就能長(zhǎng)成初具戰(zhàn)力的妖藤獸。玉簡(jiǎn)背面畫著幅簡(jiǎn)易地圖，標(biāo)注著通往蚩尤祭壇的捷徑，沿途用紅筆圈出三個(gè)紅點(diǎn)，分別寫著“藤甲衛(wèi)”、“偽宿主培育艙”、“楚墨·劍心鎖”。穿過(guò)一片由妖藤獸骸骨搭成的拱門，陳青禾看見道由青銅與活藤交織而成的巨門，門楣刻著“藤祖禁地”，兩側(cè)站著兩排身披藤甲的傀儡，它們的臉都是用青禾谷外門弟子的皮制成，手里握著的長(zhǎng)矛，矛尖嵌著孩童的頭骨。“藤甲衛(wèi)，用百具偽宿主的軀殼煉制，刀槍不入，水火不侵。”陳青禾想起幽冥教手札里的記載，指尖彈出三枚用赤焰芝芯制成的火種，火種落在藤甲衛(wèi)的關(guān)節(jié)處，那些活藤立刻開始燃燒，“但怕極陽(yáng)之火。”火焰中傳來(lái)骨骼爆裂的聲響，藤甲衛(wèi)的軀殼在燃燒中露出里面的機(jī)械結(jié)構(gòu)——靈田署竟將幽冥教的邪術(shù)與帝國(guó)的機(jī)關(guān)術(shù)結(jié)合，造出這種怪物。陳青禾趁機(jī)沖入巨門，門后的景象讓他瞳孔驟縮。那是個(gè)巨大的溶洞，洞頂垂下無(wú)數(shù)血色藤條，每條藤條的末端都吊著個(gè)透明艙體，艙內(nèi)泡著與小柱、阿木相似的少年，他們的胸口都插著半塊神農(nóng)鼎殘片，殘片與洞中央的祭壇相連。

祭壇由九根盤龍柱支撐，柱身上纏繞著用人骨與妖藤編織的鎖鏈，鎖鏈的另一端，鎖著個(gè)跪在石臺(tái)上的身影——正是楚墨。他的耕天劍被釘在身后的石壁上，劍身上爬滿血色藤紋，眉心處嵌著顆菱形的地脈結(jié)晶，結(jié)晶正不斷吸收他的劍心之力，順著鎖鏈流向溶洞深處。“陳谷主來(lái)得正好。”溶洞陰影里走出個(gè)穿靈田署官服的老者，他左手拄著根用蚩尤藤根制成的拐杖，右手把玩著塊完整的神農(nóng)鼎碎片，“楚墨的劍心還有半個(gè)時(shí)辰就能淬煉完畢，到時(shí)候植入藤祖體內(nèi)，就能完美操控神級(jí)靈力了。”老者左臉的麥穗徽記下，紋著與玄霄衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)相同的鷹紋，陳青禾認(rèn)出他是帝國(guó)靈田署的總長(zhǎng)，李肅——三年前主持“耕道者選拔”的考官，正是此人親手將玄鳥腰牌頒給他。“原來(lái)你才是幕后主使。”陳青禾的稻殼甲胄開始發(fā)燙，節(jié)氣亂序訣在體內(nèi)高速運(yùn)轉(zhuǎn)，“用幽冥教的邪術(shù)培育偽宿主，借玄霄衛(wèi)的手鏟除異己，最后用我的神農(nóng)血脈喂養(yǎng)藤祖，你到底想干什么？”李肅突然大笑起來(lái)，拐杖頓地的瞬間，溶洞地面裂開無(wú)數(shù)縫隙，鉆出密密麻麻的血藤：“老夫要讓這天下的靈田，都種上蚩尤藤！要讓所有耕道者，都成為藤祖的養(yǎng)料！你以為神農(nóng)鼎是傳承？不，它是用來(lái)盛放藤祖幼芽的容器！”他猛地扯下自己的官服，露出布滿藤紋的胸膛，心臟的位置跳動(dòng)著團(tuán)青黑色的光：“老夫早在二十年前就被藤祖選中，這些偽宿主，不過(guò)是老夫?yàn)樘僮鏈?zhǔn)備的開胃菜。而你，陳青禾，才是最好的主菜！楚墨突然發(fā)出一聲悶哼，眉心的地脈結(jié)晶爆發(fā)出刺眼的紅光，他的劍心之力順著鎖鏈，在溶洞深處催生出株巨大的藤蔓——那藤蔓的頂端，開著朵妖艷的黑色蓮花，花瓣上長(zhǎng)著無(wú)數(shù)只眼睛，正死死盯著陳青禾。蚩尤藤祖，提前蘇醒了。“嘗嘗被自己弟子的劍心攻擊的滋味吧！”李肅操控著鎖鏈，楚墨的耕天劍突然掙脫石壁，帶著血色藤紋刺向陳青禾的后心，劍穗上的“耕劍合一”劍訣，此刻已變成催命符。陳青禾沒有回頭，只是將神農(nóng)鼎殘片擋在身后。當(dāng)劍刃觸及鼎片的瞬間，楚墨的聲音突然從劍中傳來(lái)，帶著撕裂般的痛苦：“師父...用鼎片...碎我劍心...別讓我...成為怪物...”鼎片與劍刃碰撞的火花中，陳青禾看見楚墨的魂魄被困在劍格處，正被血色藤紋一點(diǎn)點(diǎn)吞噬。他突然運(yùn)轉(zhuǎn)鼎中世界的力量，將自己的神農(nóng)血脈順著鼎片注入劍中：“節(jié)氣亂序訣·生死同歸！”大暑的烈焰與霜降的寒冰順著劍身流轉(zhuǎn)，在劍格處形成個(gè)太極圖。血色藤紋在冰火之力的撕扯中發(fā)出慘叫，楚墨的魂魄趁機(jī)沖出，化作道青光鉆入陳青禾的眉心。耕天劍失去宿主，墜落在地的瞬間，突然爆發(fā)出金色的光芒，劍身上的藤紋盡數(shù)褪去，露出原本的稻紋——楚墨用最后的意識(shí)，凈化了劍中的邪術(shù)。“找死！”李肅見計(jì)劃被破，操控著蚩尤藤祖的藤蔓撲來(lái)，那些藤蔓上的眼睛同時(shí)睜開，射出蝕骨的毒光，“藤祖，吞噬他！”陳青禾接住墜落的耕天劍，劍尖的稻紋與他甲胄上的殺字稻紋產(chǎn)生共鳴。他望著不斷逼近的藤蔓，又看了眼溶洞深處那朵妖艷的黑蓮，突然笑了：“想吞噬我？那就看看，是誰(shuí)吞噬誰(shuí)！”他將神農(nóng)鼎殘片按在劍脊上，鼎片瞬間融入劍身，整柄劍爆發(fā)出二十四道節(jié)氣之光。陳青禾的身影化作道流光，迎著蚩尤藤祖的藤蔓，沖了過(guò)去。千藤谷的溶洞里，人與藤的廝殺，才剛剛開始。