燙水一沏，春時嫩芽在壺中舒展開，添上一杯，茶香四溢。

許祀提杯細品。

雅間內，柳家家主柳長文剛抬腿進來，葉向德便拉開椅子恭請他坐下。

葉向德連忙為其斟茶，躬身遞去，柳長文卻是手也不抬，直盯著他，冷冷道：

“說吧，葛家出現滅門慘事，連我那小妹都為他葛家父子陪葬，為何你偏偏躲過去了？”

葉向德一個哆嗦撲通跪在地上，半是悲痛半是后怕地囁嚅道：

“主子，天中節前那日，小弟正因葛家外院管事黃進寶失蹤一事，受葛老...葛從輝指派，來瑯水城請柳家幫忙，哪知......”

葉向德將心里早已備好的說辭事無巨細地吐露出來，連流匪頭子袁知勇說過哪些話、做了哪些事都沒隱瞞，堵在心里的巨石終于落地，不禁長吐一口濁氣。

聽葉向德說完，柳長文心中咀嚼了番，信了九成，卻依舊面色冷漠地道：

“有那位袁首領看重，想必也瞧不上我這柳家了吧？”

葉向德瞬間搖頭，雙膝輕輕一抬，又重重跪下，抬著頭，擠著滿臉褶子，如喪家之犬搖尾乞憐道：

“主子，老奴自幼進入柳家，時時伺候在小姐身旁，從未有過二心！若非形勢所迫，想著主子留我這條賤命或許還有用，不然老奴早就隨小姐而去了。”

看見葉向德的老眼中隱隱泛起兩點淚花，柳長文心中點頭，面色稍虞，將他扶起，輕聲道：

“向德，你也是我柳家老人了，我柳家人丁不興，不僅小妹身故，如今茵兒也出事了，全靠我們這些老輩支撐。”

“啊？茵小姐她？”葉向德吃驚問道。

“唉！她遇人不淑，慘遭那狼子野心的毒手，已經沒了......算了，不提也罷。”

柳長文雙唇泛白，擺了擺手略過這個話題，端起茶杯咕嚕嚕一口喝盡，壓下心中恨意，漫不經心地問道：

“向德，你今日不到柳家，專門約我來此處，不只是為了這點事吧？”

葉向德趕緊掏出懷中的玉佩，遞到柳長文面前道：

“主子，那袁知勇命我將此物交給縣尊之子胡長琰手中。”

“老奴知曉瑯水城中發生巨變，心中七上八下拿不定主意，便將此物交給主子您看看。”

說著，葉向德臉上浮起一抹尷尬之色。

“柳家，有族老在，老奴擔心這若是什么好東西，便被族老奪去，落不到您手里。”

“你倒是有心了！”

柳長文難得點頭，接過玉佩，入手冰涼，細細一看，圓形玉佩通體乳白泛黃，中間貫穿一個小孔，看不出雕工痕跡，渾然天成，很是古樸。

“是個古玩寶貝，那袁知勇可還說了什么？”

“主子，他還讓我給胡長琰帶句話，說是愿意舉薦胡長琰為瑯水新主，繼承縣尊之位。”

柳長文捧著玉佩的手掌一抖。

鎮命靈玨！

這玉佩是大夏皇庭的品階信物，持此物可溝通皇庭侍官，直達天聽！

若論底蘊，柳家延續近三百年，交際極廣，當為瑯水之首！

柳長文腦中頓時浮現起族老提起過的真正寶物。

這鎮命靈玨，連縣尊都不見得擁有，那袁知勇是何來頭......

柳長文臉色一時紅潤起來，終是心中一狠。

管他呢，既然到了自己手中，天予弗取，必受其咎！

柳長文抬眼望著葉向德。

葉向德趕緊低頭道：

“主子，葛家已亡，那幫流匪兇惡得很，老奴既然到了瑯水城中，斷然是不會回去的，還請主子看在老奴多年以來忠心耿耿的份上，將那道賣身血契......”

柳長文微微一笑道：

“向德何必如此生分，四十年來，你對我柳家既有功勞也有苦勞，我柳某人豈會寡薄于你！”

“這樣，我在南城有處私宅小院，你先待上幾日，等我探明那袁知勇的底細，再把奴契給你，還你自由。”

葉向德重重點頭。

后有兇惡流匪，前有陰狠柳家。

若不是無意間得知流匪們竟有屠絕多地的滔天罪惡，他葉向德豈會再寄身于柳家門下當狗。

好歹葉向德活了大半輩子，隱約感到亂世將至，保命為先！

將南城的私宅地點和鑰匙交給葉向德后，柳長文快步離開。

自以為談話隱秘的兩人哪會想到，雅間之外的角落里，一名慢悠悠品著熱茶的老者將他們一舉一動盡數收入眼底。

那枚玉佩不簡單，玉內的那絲淡黃色暈與陰墟之中所見過的靈氣幾乎一模一樣！

許祀并未跟上離開柳長文，靜待片刻。

袁知勇何人？池南郡鎮墟軍統領，身具靈念境界修為，無故率領大批人馬潛入瑯水縣域，顯然是世家王族手筆！

此等人物將重寶交到葉向德這個螻蟻般的奴仆手中，豈會算不到會被葉向德私吞？

交給胡長琰，不過說辭罷了！

或許，正是盯上了柳家。

那么，柳家又有什么值得圖謀的呢？

柳家在瑯水城只是經營著一間綢緞行，幾處裁縫鋪，行事極為低調。

但是，許祀記得很清楚，那名柳家族老，不僅與馬家先祖‘白馬公’相識，手里還有一枚下品饗陰錢。

去過陰墟，還能活到極高壽數，嘖嘖......

葛從輝在世之時，恐怕是非常嫉妒又非常羨慕的，許祀心中有所明悟。

片刻后，雅間房門打開，葉向德與小二結賬，掏出一枚碎銀丟入店小二手中。

“不用找了！”

葉向德埋著腦袋大步離開，直奔柳長文所說的南城私宅。

穿過幾處七拐八拐的窄巷，葉向德握著鑰匙打開院門。

小院幽靜，但落了層灰土，顯然是很久沒人居住過。

葉向德點了點頭，心中的安全感終于恢復了些。

一進入正房，他顧不得撣凈灰塵，一屁股坐在寬椅上，閉住雙眼，放平呼吸。

自從被流匪擄上山寨，他的身體雖未受到多大傷害，但是精神備受摧殘。

葉向德三歲時賣身進入進入柳家，本以為世間最苦莫過于時時賣命做著低賤粗活的佃戶、礦奴。

但是，他在山寨中看到了，以人為糧的匪軍，易子而食的流民。

那些人形如走尸，每一個都像是暴戾野獸。

每個夜晚，葉向德都會被那一雙雙數不清的血紅雙眼嚇得從夢中驚醒！