下午時分。
洪三率領下，八名手下陸續折返，到秦河家集合。
“秦爺，這些是今日收取的例錢。”
洪三取出幾個錢袋，在秦河家桌上傾倒，銀錢碰撞發出清脆響聲。
“除了興盛樓的二十兩紋銀，其他碎銀一共是二十五兩七錢，加起來一共是四十五兩七錢，都在這了。”洪三稟告，“此乃永安街的，回頭再收了其他地方，一個月百兩銀子應當不在話下。”
秦河微微頷首。
按照白三爺和韓師爺的說法，其他紅棍每月收入，除掉上供幫派的五成之外，每月起碼能夠余下百兩。
但除了最基本的月例錢外，其他紅棍還有其他收入，如此算下來，其他紅棍每月月例錢，估計差不多也是這個數字。
只是每月百兩銀子的話，扣除掉上供幫派的部分，想要攢夠習練內煉法的二百兩，起碼需要四個月。
這還不算每月養手下的支出，算上的話，怕是要半年才能攢夠這筆錢了……
果然，壓榨窮鬼，真壓榨不出多少油水。
想要最快速度攢夠錢的話，還是要對興盛樓此等大戶開刀。
或許獨龍幫那邊，亦是條路子……
洪三繼續道：“至于那些大戶，今日摸底一番，和興盛樓規模相仿者七家，多為茶館、青樓、賭坊、米鋪和典當行一類，規模稍差者則有十余家，屬下擅自做主，讓他們每月奉上十兩銀子。”
如此算下來，單單是豪紳大戶，每月就可以給他帶來三百兩收入，堪稱大肥肉。
只是這塊大肥肉，怕是不容易吃下。
果然，洪三接著匯報：“只是……除興盛樓外，其他豪紳大戶，都只肯出一錢銀子，按照秦爺吩咐，屬下都已上門知會他們，但對方都是不見棺材不掉淚之輩，所以還沒收到錢。”
“做得不錯。”
聞言，秦河贊賞地點點頭，洪三此人，辦事尚算得力。
至于那些豪紳大戶不配合，同樣在秦河意料之中。
不見棺材不掉淚，在秦河沒有解決獨龍幫之前，這幫人又怎可能輕易割肉？
……
“哼，那赤蛟幫的秦河，好大的胃口，也不怕撐壞肚皮？想要割我等的肉，我看那小子，還是先想想，怎么過獨龍幫那關吧！”
吉祥茶樓，永安街上不輸于興盛樓的好去處。
頂樓的包廂中，雕梁畫棟，雕花的窗戶半開著，偌大永安坊盡在眼前。
此時包廂中熙熙攘攘，坐滿了人，皆是身著羅衣錦服之人，品茗賞曲，清幽茶香，伴隨悅耳絲竹，端的是神仙般的享受。
這些人，皆是永安坊中豪紳，除了興盛樓張員外外，整個永安坊財神爺，便盡皆在此。
今日那赤蛟幫的秦河來勢洶洶，甫一在永安坊插旗，便要打破規矩，從他們身上開刀，他們這些人自然不會坐以待斃。
不需如何組織，便聚集到此吉祥茶樓之中，商議對策，共同進退。
“此言不錯，平日里那獨龍幫，也不過象征性收取我等一錢銀子，事后還得找個由頭送回來，那姓秦的小子，倒是上來就獅子大開口，嘖嘖。”
“呵呵，那獨龍幫可不是好相與的，今日那秦河小子當街廢掉獨龍幫陳福，我看這關，他可沒那么好過。”
“那是自然，他以為他是白三爺么？即便是那位白三爺，堂堂內家高手，也未曾聽聞如此對鄉紳下刀。”
“初生牛犢不怕虎嘛，等到獨龍幫殺上門后，便會老實了……呵呵，我聽聞那杜幫主素來謀定而后動，今日那秦河如此欺到頭上，諸位說，那杜幫主今夜能否忍得住？”
“泥人也有幾分火氣，以此等幫派中人行事，我是不信那杜幫主真能忍住……諸位，我等難得相聚，今夜便在此，一起等候杜幫主捷報如何？”
……
“秦爺，走吧！”
秦河家中，洪三待秦河收起例錢，看看天色，血陽已西斜，便向秦河拱手道。
“走？去哪？”
“今日秦爺當街廢了那陳福，獨龍幫不會善罷甘休，白日不方便動手，今夜那獨眼龍怕是會率獨龍幫來襲！”洪三解釋，“秦爺您是紅棍，東城分壇那邊，有預留您的屋子，這幾天晚上，我們可以到分壇避避鋒芒。”
怕秦河年輕氣盛，他接著補充道：“只是幾天晚上便好，回頭幾天我們豎起大旗招兵買馬，過得幾日，有秦爺您坐鎮，便可和那獨龍幫一決雌雄，徹底拿下永安坊！”
“誰說我要走的？”秦河失笑。
劍眉緩緩豎起，眸中冷光隱現：“我避他鋒芒？”
洪三渾身一震，心中嘆息。
十七歲的紅棍，前途無量，跟著這種年輕老大，最大好處便是可奔個好前程。
但成也年輕，敗也年輕。
初生牛犢不怕虎，跟著這種年輕老大，最大壞處便是年輕氣盛，不肯退讓。
一將功成萬骨枯，誰又能夠保證他定能功成？
而他功成之時，誰又能保證，自己不會是那腳下的萬千枯骨？
聽聞秦河此言，洪三隱隱摸到了他的性子，不敢多言，但手下其他幾人，皆是頓住。
一人張了張嘴，鼓起勇氣：“秦，秦爺……這只是暫時罷了，不用五日，不，三日！三日時間，足以招攬到足夠人手，到時候即便秦爺您要殺到獨龍幫堂口，兄弟們也絕無二話，不過今日，是不是還是暫時聽弟兄們一句勸？”
有人出頭，其他人亦是紛紛出言：
“是啊秦爺，來日方長。”
“秦爺，弟兄們知道您神功蓋世，絕對不怕那什么獨眼龍，但獨龍幫畢竟人多勢眾，單憑我們幾個人，目前真不是對手……”
“秦爺，今日咱先忍一忍，三日！三日之后，您一聲令下，讓我去砍獨龍幫的狗崽子們，我皺一下眉頭，我就是狗娘養的！”
見狀，洪三亦是試探著開口:“秦爺您看？”
幾人勸誡過程，自始至終，秦河都沒開口。
直至此時，方才幽幽出言：“說夠了么？沒說夠的話繼續說。”
他話語溫和，臉上還帶著淡淡笑意，但在眾人看來，卻如狂風驟雨前的平靜，有種莫名壓抑。
洪三幾人面面相覷，終究是沒人敢再多言。
“這是第一次，也是最后一次。”
秦河視線從幾人身上一一掃過，令人通體生寒，不由自主低下頭去，見狀方才繼續道：“下一次，我的命令，你們執行就好，否則的話……勿謂言之不預。”
洪三猛地站直：“明白了，秦爺！”
其他人亦是強打精神，應了聲“是”。
只是眼神交織間，卻多了幾分莫名意味，屋中氣氛變得怪異起來。
血陽西落。
秦河家中尚有不少精米和肉食，讓人都煮了，一起吃過頓香噴噴晚飯之后，天色也漸漸暗了下來。
從秦河家門口往外望去，那片吞噬天地的黑暗之中，似是隱藏著擇人而噬的惡鬼，令人心頭發寒。
燭火如豆，蠟燭的高度越燒越短。
逼仄的木屋，連同秦河在內擠了九人，更是顯得越發壓抑。
幾名幫眾視線交織，皆是看到了對方的幾分躲閃，但無人出聲，除了越發急促的呼吸，屋中沉默得駭人。
直至秦河自覺休息足夠，抄起長刀率先走出屋外，整座屋子方才變得生動幾分。
諸人清晰地聽聞自己如釋重負的呼氣，隨之涌上心頭的則是狂喜：“姓秦……秦爺終于想通了？！”
然而秦河接下來的動作，卻是讓跟著出屋的幾人，再度陷入沉默。
他并非是要前往分壇暫避風頭，而只是就在屋外，擺起架勢，練起了刀。
今夜無風。
寂靜的冬夜，耳邊唯有長刀破風聲，以及哪里隱隱傳來的女人低泣，除此之外，靜默得似乎能夠聽聞自身劇烈的心跳，令人格外煩躁。
不知過了多久。
“我……我去尿個尿。”
一名幫眾和洪三招呼一聲，遠遠走開。
許久沒再回來。
秦河只是隨意撇了眼，便不再理會，注意力盡數集中在面前浮現的水墨文字之上：
【預支項：砍柴刀法】
【償還進度：十成】
【砍柴刀法預支完成！】
【可預支“磐石拳法”，是否預支？】
【請于七日內償還完畢】
“終于償還完畢，可以預支磐石拳了，磐石拳與其說是拳法，不如說是一門硬功，一旦預支之后，可與我砍柴刀法互補，實力還能再上一個臺階。”
秦河心中一喜，默念道：
“預支。”
【已預支磐石拳，功法大成】
【預支項：磐石拳】
【償還進度：無】