嘩啦！

遠遠的，徐瀾便聽到了陣陣浪濤洶涌的聲音。

只見前方河岸拐彎處突起的青石磯上，四十余艘烏篷船首尾相銜。

那桐油浸透的船板在正午陽光下泛著琥珀色光澤。

隨著桅桿間飄蕩著褪色的靛藍幫旗，被河風吹出獵獵悶響。

穿著褐色短打的水手們也扛著麻袋疾步穿過跳板，汗津津的脊背蒸騰起白氣，將生鐵秤砣碰撞聲與粗重喘息揉進潮濕空氣里。

河面上碎銀般的光斑跳動著，這番光景，饒是徐瀾看了都不由驚嘆。

進入漕幫駐地后，有金雄衛在前面引路，一路可謂暢通無阻。

“這邊請。”金雄衛做了個請的手勢，繼續引路。

“咳咳！！”

就在徐瀾邁步向前，準備見漕幫幫主之際，便在屋外聽到了陣陣劇烈的咳嗽聲。

聽到這咳嗽聲，金雄衛的臉上也隨之露出憂色。

似是聽到了屋外的腳步聲，一道沉穩卻蒼老的聲音響起：

“是衛兒嗎？進來吧，不知可否邀請到了那位義士？”

嘩啦！

徐瀾進入屋內，入眼便見到一名滿頭白發的高大老人正在案前書寫。

“老爺子，這位便是近來名震縣里的義士了。”

金雄衛介紹道。

這時，高大老人也抬起頭來，蒼老深邃的眼眸望向徐瀾。

入眼的第一瞬，他便瞳孔驟縮，神情下意識緊繃起來。

就連周身那原本松散的筋肉也隨之繃緊，讓他渾身都在瘋狂顫栗著！

這少年分明瘦弱不堪，可對方只是站在那里，就給他一種不可力敵的感覺。

就好像白兔遇到獅虎，只是愣在原地，便被其無形的氣場壓制，無法動彈。

那是來自本能、來自生物層次之間的壓迫感。

刻在基因當中的，對大型上位獵食者的恐懼！

“絕對！絕對無法戰勝！”

這便是陳坦之心中立即升起的直覺。

無法戰勝！

無法力敵！

倘若展開生死搏斗，自己會被瞬間斬殺！

他身上每處筋肉、每處骨骼都在顫抖，嚎叫著，要讓他逃跑。

嘩啦！

老人的腦海中掠過一副景象——

天穹電閃雷鳴，原本平靜的河面卻是頓生驚濤海浪，仿佛龍王震怒。

年輕模樣的他乘著船只，拼命的掌舵、維持船身穩定。

那種與大江搏殺的緊張、驚悚感覺，令他永遠無法忘記。

而現在，時隔數十載，熟悉的壓迫感再度襲來，讓他幾乎喘不過氣。

不過很快，這種感覺便忽的消失不見，剛剛的一切都如錯覺般，令他有種恍惚之感。

“老爺子？老爺子？”

這時，陳坦之的耳邊響起了陣陣呼喊聲。

而這聲音，也將他徹底拉回現實。

“呼……”陳坦之不由長長的舒了口氣，身體也終于得以放松下來。

“您？”金雄衛神情擔憂的看著他。

“無礙，無需擔心。”陳坦之擺了擺手。

雖然嘴上是這么說著，但是唯有他自己知曉方才心中有多么震撼悚然。

不知不覺，后背竟然都已然濕透。

許久未曾出現過的，令人好似命懸一線的感覺，讓他原本因衰老而思維遲緩的大腦都暫時再度活躍起來。

“在下漕幫幫主陳坦之，見過先生！”

陳坦之從椅子上起身，快步走到徐瀾面前，極是鄭重的拱手作揖。

“當真是人不可貌相嗎，若是光看其外貌，誰能想到這先生能給我一種仿佛直面獅虎的壓迫感覺？！”

望著少年尚有幾分稚嫩的面龐，即便是見多識廣的陳坦之也不由心中感概起來。

“我名喚徐瀾，見過陳幫主。”

徐瀾抱拳作揖。

在他面前，陳坦之沒有絲毫架子，宛如一個態度柔和的老爺爺，與他閑聊。

“咳咳！！”

聊的正暢快時，陳坦之卻忽的再次重重咳嗽。

他用帕子輕輕捂住嘴，當帕子拿開的時候，卻有刺眼的鮮血在其中暈染開。

“老爺子！”金雄衛見狀，呼吸一滯，心中焦急且擔憂。

“沒事的。”陳坦之擺了擺手，隨后將目光投向徐瀾，開口道：

“此番邀請您前來，除了想要一見閣下英姿，還有一個重要緣由……”

他將帕子收起來，望向窗外忙碌的熱火朝天的碼頭，眼神露出復雜之色：

“不知您可曾聽過‘龍王關’？”

徐瀾聞言，眉頭一挑，回道：“漕幫聞名遐邇的龍王關，我自然知道。”

龍王關，乃是漕幫自創立之初便會定期舉辦的盛會。

每隔十年，才會出一位有“漕運龍王”加身的“龍王”。

其共分為三關：

第一關，即力扛千鈞，以力立威！

第二關，乃踏浪無痕，以速證名！

第三關，是魚躍龍門，以武攏望！

在這三關里，第一關比拼的是誰所舉之物最重，比較的力量。

第二關是誰能在最短時間內游到運河中流，取得龍王信物‘浮金旗’，比的則是速度和水性。

而最后的第三關，是前兩關表現最優異的翹楚方能參加。

他們之間設下擂臺，稱“龍王擂”，挑戰彼此。

唯有能將對手鎮壓、讓所有人都心服口服的擂主，方能得“龍王”之稱！

而每屆的“龍王”，都會成為整個漕幫，乃至南樂縣都關注推崇的焦點，甚至會被縣尉接待，授予職位！

哪怕當初這龍王關是陳坦之設立的。

可隨著時間流逝，數十年過去，即便是他身為幫主，對于有此等名望加身和官府認可的龍王，都須得拉攏一番。

而陳坦之會提起此事，便是希望他能參加此次的龍王關。

對此，徐瀾深感疑惑，自己一個外人也能參加龍王關？

“當然是可以的。”陳坦之輕輕撫著白須，笑道：

“規矩是死的，人是活的。

每一屆‘龍王關’，都有大量從外邊勢力而來之人加入漕幫，希望能闖過三關，獲得龍王之稱。

可以說，時至今日，對于那些沒背景、但身上有把子力氣的人來說。

龍王關已經成為了南樂縣里一個無比重要的晉升機會！

只是……”

陳坦之說到這里，笑了笑：“若說第一關舉重，他們還有人能過。”

“那么即為考驗水性的第二關，便幾乎是為我等漕工而立，外人能通過者少之又少！”