從前，在一個山清水秀的小村莊里，住著一位姓楊的木匠。楊木匠手藝精湛，尤其擅長雕刻各種木偶和玩具。他做的木偶栩栩如生，眼睛仿佛會說話，嘴巴似乎能開口。村里的孩子們都喜歡圍在他的作坊前，看他用粗糙的木頭變出一個個活靈活現的小人兒。

楊木匠雖然手藝高超，卻從不驕傲自滿。每當有人稱贊他的手藝，他總是謙虛地擺擺手：“不過是些粗淺功夫，不值一提。“他收費公道，遇到窮苦人家，常常分文不取。因此，村里人都敬重他，稱他為“楊善人“。

一個寒冷的冬日傍晚，楊木匠正準備收工回家，忽然聽到門外傳來輕微的敲門聲。他打開門，只見一位衣衫襤褸的老婦人站在風雪中，懷里緊緊抱著一個布包。

“好心的大哥，“老婦人聲音顫抖，“聽說您手藝了得，老身想請您幫個忙。“

楊木匠連忙將老婦人讓進屋，倒了杯熱茶給她暖身。老婦人感激地接過茶，小心翼翼地打開布包，露出一塊烏黑發亮的木頭。

“這是我家祖傳的一塊檀香木，“老婦人說，“我想請您用它雕刻一個木偶，要像真人一樣能活動關節的那種。“

楊木匠接過木頭，只覺入手沉甸甸的，一股淡淡的檀香沁入心脾。他從未見過質地如此上乘的木料，不禁贊嘆道：“好木料！只是這么珍貴的材料，您確定要用來做木偶嗎？“

老婦人點點頭，眼中閃過一絲神秘的光芒：“這木頭有靈性，只有您這樣的巧手才能喚醒它。只要您答應，我愿意用這塊木頭的一半作為酬勞。“

楊木匠本想推辭，但看到老婦人期盼的眼神，又想到她冒著風雪前來，便點頭答應了：“老人家放心，我一定盡心盡力。酬勞就不必了，您留著另一半木頭做紀念吧。“

老婦人露出欣慰的笑容，從懷中掏出一張泛黃的圖紙：“請按照這個樣式雕刻，三天后的這個時辰，我再來取。“

楊木匠接過圖紙，發現上面畫著一個造型奇特的木偶，關節處設計精巧，與他以往見過的任何木偶都不同。他正要詢問細節，抬頭卻發現老婦人已經悄然離去，只在雪地上留下一串淺淺的腳印，很快就被新雪覆蓋。

接下來的三天，楊木匠閉門不出，全身心投入到雕刻中。說來也怪，那塊檀香木仿佛有生命一般，刻刀所到之處，木紋自然呈現出最完美的線條。楊木匠越刻越入神，常常忘記吃飯睡覺。

到了第三天傍晚，木偶終于完成。這是一個約一尺高的男童木偶，眉眼含笑，四肢關節靈活自如。楊木匠輕輕撥動它的手臂，木偶竟似有生命般自然擺動，不像普通木偶那樣僵硬。他驚訝地發現，木偶的眼睛在燈光下閃爍著奇異的光彩，仿佛真的在注視著他。

正當楊木匠出神之際，門外再次響起敲門聲。老婦人如約而至，她看到完成的木偶，眼中閃過欣喜的光芒。

“妙極了！“老婦人撫摸著木偶贊嘆道，“您果然不負所托。“她從懷中取出一個小布袋，倒出一些閃著金光的粉末，輕輕撒在木偶上。

令人難以置信的事情發生了——木偶的眼睛眨了眨，然后自己站了起來，在桌面上走了幾步，最后向楊木匠鞠了一躬！

楊木匠驚得后退兩步：“這、這是怎么回事？“

老婦人神秘地笑了：“這叫'活偶'，是上古流傳下來的秘術。只有心地純善的匠人，配合這種特殊木材，才能創造出真正的活偶。“她收起笑容，嚴肅地說：“但您要記住，活偶不可用于牟利，否則必遭天譴。我今天帶走這個，剩下的一半木材就留給您作紀念吧。“

說完，老婦人將木偶收入懷中，轉身離去。楊木匠追出門外，卻已不見人影，只有月光下的雪地泛著冷光。

楊木匠回到屋內，看著剩下的半塊檀香木，心緒難平。他小心地收集起雕刻時落下的木屑，心想：“這么神奇的木頭，浪費了可惜。“

第二天，他用這些木屑混合普通木料，試著做了幾個小木偶。雖然不及老婦人那塊木頭神奇，但這些木偶也出奇地生動靈活，放在桌上竟能微微顫動，仿佛隨時會活過來一般。

鎮上首富趙老爺的小兒子恰巧路過，看到這些木偶愛不釋手，硬要父親買下。趙老爺出手闊綽，一個木偶竟給了十兩銀子！這相當于楊木匠平時一個月的收入。

楊木匠起初猶豫，想起老婦人的警告，但轉念一想：“我只是用邊角料做的小玩意，應該不算違背諾言吧？“最終，貪念占了上風，他收下了銀子。

從此，楊木匠的生活發生了翻天覆地的變化。他不再接普通木工活，專心制作那種會動的木偶。他用剩下的檀香木做核心，外層包裹普通木料，做出的木偶一個比一個精巧。富商巨賈爭相購買，價格水漲船高。

不到半年，楊木匠就成了村里最富有的人。他蓋起了大宅院，穿起了綾羅綢緞，連走路都昂首挺胸，再也不見當初的謙遜模樣。村里人私下議論紛紛，說楊木匠變了，但面對白花花的銀子，誰又能說什么呢？

一年后的同一天，楊木匠正在為縣太爺制作一個價值千金的壽禮木偶。突然，他聽到作坊里傳來“咔嚓咔嚓“的響聲。跑進去一看，只見所有未售出的木偶都在劇烈顫抖，然后——一個個僵住不動了！

楊木匠驚恐地檢查這些木偶，發現它們全都變成了普通木偶，再無半點靈性。他急忙打開錢箱，想看看那些賣出的銀子，卻發現里面的銀兩不知何時都變成了枯黃的樹葉！

更可怕的是，那些已經賣出的木偶也紛紛被退了回來。買主們怒氣沖沖地上門索賠，說木偶突然不會動了，指責楊木匠欺詐。一夜之間，楊木匠聲名掃地，財富盡失。

在一個風雪交加的夜晚，楊木匠蜷縮在破舊的作坊里，望著手中最后一塊檀香木碎片發呆。這時，門被輕輕推開，那位神秘的老婦人再次出現。

“貪心不足蛇吞象啊，“老婦人嘆息道，“我告誡過你活偶不可用于牟利，你卻為金錢迷失了本心。“

楊木匠跪地痛哭：“我知道錯了！求您再給我一次機會！“

老婦人搖搖頭：“機會只有一次。檀香木的靈性已被你的貪念耗盡，再也做不出活偶了。“她從懷中取出當初那個木偶，它依然靈動如初，“看，只有這個遵守諾言的木偶還保留著生命。“

說完，老婦人和木偶一起消失在風雪中。楊木匠追出門外，只聽到風中傳來木偶清脆的笑聲，仿佛在嘲笑他的愚蠢。

從此，楊木匠又變回了那個普通的木匠。雖然他的手藝依舊精湛，但再也做不出會動的木偶了。每當有孩子問起他曾經的神奇木偶，他總是摸著他們的頭說：“記住，做人要知足，貪心會奪走最珍貴的東西。“

而關于那個會自己走路的木偶，有人說曾在深山老林中見過它，它和一個老婦人生活在一起，永遠保持著孩童般的笑容。但誰也不知道，那究竟是傳說還是真實的故事。