薛晚棠有點失望，不過即使官爺報病逃避，和離也是遲早的事，自從打算和離，她許久沒有如此放松，離開衙門，薛晚棠漫無目的地在街頭閑逛。

走到菜市口附近，人越聚越多，薛晚棠發現不少人聚在告示板前張望，很快人群中傳出消息，明日午時菜市口行刑，處決樞密使谷庸方及其子谷安仁，谷庸方貪贓枉法，在春闈中作弊，谷安仁欺行霸市，強搶民女，請百姓圍觀。

薛晚棠愣住，不久前她還與谷安仁因為秋蓮發生爭執，怎么？他要被處死？

直到回府，薛晚棠還沒緩過神來，直到夜深，仍未能入睡。

恍惚中她聽到敲門聲。

“青竹？”薛晚棠呼喚。

半晌，青竹進屋告訴她，柳朝明來了。

薛晚棠讓也不是，不讓也不是。

青竹道，“如今我們在自己家，姑娘不必多慮，國公爺似乎有話對姑娘說，我去溫壺酒，萬一國公爺還沒吃飯呢？“

薛晚棠很想見柳朝明，穿戴整齊，聽從青竹的安排。

不過見到柳朝明以后，她還是埋怨他，“你怎么又爬墻過來？堂堂國公爺不喜歡光明正大？”

柳朝明見到有酒有菜，十分高興，“不喜歡我來？”

薛晚棠瞪他。

柳朝明脫下外衣，從容地坐到桌旁，“光明正大也可以，你如今還沒正式和離，萬一侯府以此為借口，拖延你怎么辦？”

說到此處，薛晚棠抱怨，“府衙的官爺如今裝病，我的案子拖著不審，真是急人。”

柳朝明拍拍她的手，“京官最會耍滑頭，你耐心等，總會有機會。”

薛晚棠想起下午在菜市口看到的告示，八卦地問柳朝明，“我今日聽說明日會處決谷庸方和谷安仁，到底怎么回事？”

柳朝明示意她倒酒，小酌一口，柳朝明心情大好，“這樣說吧，從討伐韃靼開始，谷庸方便目中無主，皇上早就想收拾他，碰巧春闈他又是他示意北方學子鬧事，皇上震怒，直接順水推舟，谷安仁你知道，也就那個樣。”

柳朝明將一盅酒一飲而盡。

薛晚棠趕緊續上，問，“谷庸方示意北方學子鬧事？莫不是李皖他們被下毒也與谷庸方有關？”

“聰明！”柳朝明真誠夸獎。

“這么說那個北方學子郭昆就是谷庸方的人？”

柳朝明點頭。

“這些都是你查出來的？”薛晚棠想象不出柳朝明在公堂上的樣子，在她面前，他一直這么不正經。

柳朝明自夸，“你還不曉得國公爺的本事，”順勢倒了一盅酒給薛晚棠，“來，你的。”

薛晚棠不喝，柳朝明用筷子尖蘸了少許酒遞到薛晚棠唇邊，薛晚棠推脫不開，含住筷子，抿了一口。

柳朝明來了興致，自己又悶下一大口。

薛晚棠摁住他的胳膊，“你少喝些。”

柳朝明反手握住薛晚棠的手，“要是我們之間沒有誤會，現在是不是就過著這樣的日子，”

薛晚棠何嘗不期待？她也想過，假如沒有崔守晉，她與柳朝明一定就像現在這樣，坐著喝酒，聊著心事，春日賞花，冬日賞雪。

可惜人生沒有如果。

柳朝明加深了手上的力度，“現在也不遲。”

薛晚棠扭開頭，“不聽。”

柳朝明笑了，想起一事，從懷中掏出一個錦盒遞給薛晚棠。

薛晚棠打開，驚訝地捂住嘴，錦盒里是個算盤珠形狀的玉佩，成色極好，燭光下看，閃著溫潤的光澤，“這是什么？”薛晚棠不敢相信。

柳朝明把玉佩從錦盒里拿出來，又從袖中掏出一個淡青色的絡子，一同遞給薛晚棠，“給你的。”

薛晚棠震驚得眼睛都彎了，越高興越彎，這算是重逢后柳朝明送她的第一份禮物。

“為什么送我東西？”薛晚棠手里把玩著玉佩，連連驚嘆，“這是上好的羊脂玉，不過打造成算盤形狀，肯定獨一無二吧？”

柳朝明斬釘截鐵，“世間再無第二塊。”

薛晚棠借著燭光，認真摸著算盤珠，算盤珠顆顆晶瑩剔透，簡直巧奪天工，“太精妙了，太精妙了。”

柳朝明笑容更深，“就這么謝？”

薛晚棠下意識看看周圍，快速在柳朝明唇邊落下一吻。

柳朝明抓住機會，反客為主，兩個人纏綿的身影映照在窗戶上，青竹在院中捂嘴笑。

柳朝明口中有淡淡的酒氣，上好的桃花釀讓人沉醉。

薛晚棠燒紅了臉，又想起另一件事，“剛才你還沒告訴我春闈的結果如何？”

柳朝明笑笑，“作秀而已，皇上要的是權衡。”

薛晚棠還是不解，“最后呢？”

柳朝明，“加進幾個北方學子。”

薛晚棠想起李皖曾向她暗示，他是新科狀元。

“李皖呢？”

柳朝明緩緩放下酒盅，似笑非笑，“聽說李皖送了一件東西給你，我想瞧瞧。”

薛晚棠手里還握住柳朝明送的算盤珠，一下子明白了，柳朝明這是吃醋了，“怎么，你送禮物可以，別人就不行？”

柳朝明嘴角笑容加深，“你是我的。”

薛晚棠捶他，笑答，“我沒要。”低頭把柳朝明送的算盤珠掛在腰間，羊脂玉溫潤透明，算盤珠玲瓏別致，薛晚棠簡直不要太滿意。

“為什么不要？”柳朝明明知故問，余光看見薛晚棠的腰間掛了他送的算盤珠，心里別提有多美。

薛晚棠，“問題怎么那么多？”

柳朝明笑笑，自言自語，“李皖，你輸嘍。”

直到薛晚棠睡下，柳朝明才離開，青竹把他送到院門口，欲言又止。

柳朝明，“這段時間你辛苦了。”

青竹搖頭，鼓起勇氣道，“國公爺，我不想再隱瞞姑娘，我想告訴她真相。”

柳朝明仰頭凝視夜晚的蒼穹，不解，“出了什么事？”

青竹臉色焦急，“我不想騙姑娘而已。”

柳朝明問，“怎么說？告訴她你是我培養的暗衛？是我送到她身邊保護她的人？”

青竹垂頭，“姑娘信任我，我不想辜負她，我也怕有一天姑娘自己發現，會埋怨國公爺。”

柳朝明沒把握，“她會很生氣？”

青竹更沒把握，“以姑娘的性格，會受傷。”

柳朝明不想，他希望薛晚棠與他的感情堅不可摧，沒有任何瑕疵，假如薛晚棠知道真相，會覺得他在欺騙她？

柳朝明不能讓這種事發生，尤其他是打著為她好的借口。