光陰荏苒，不覺(jué)民生公司成立已兩年有余，已建造、擁有了“民生”“民用”和“民望”3艘輪船。班班客滿，生意興旺，一些心存疑慮者不待催促便踴躍認(rèn)購(gòu)股份，短短幾月時(shí)間就完成了以前費(fèi)九牛二虎之力也難完成的集資款。民生公司獲利頗豐，盧作孚將紅利進(jìn)行了分配，按照股息1分、紅利1分5厘，共計(jì)2分5厘發(fā)給股東，股東們大悅。此時(shí)，其他輪船公司卻多數(shù)虧本。盧作孚心里明白，這與民生公司避實(shí)就虛、獨(dú)辟蹊徑的經(jīng)營(yíng)方針有關(guān)。此時(shí)里，盧作孚站在“民望”輪船頭，迎風(fēng)順流而下，心情極佳。

秋老虎時(shí)節(jié)格外炎熱，而在這悠悠嘉陵江的峽谷里卻爽風(fēng)陣陣。

輪船行駛在瀝鼻峽水段，盧作孚親眼看見(jiàn)了江邊的鹽井鎮(zhèn)，就想到了那次的軍閥扣船來(lái)。巧的是，他此時(shí)乘坐這“民望”輪也被軍閥扣留過(guò)，是一個(gè)順慶商人去年在上海江南造船廠所購(gòu)，載重量125噸，取名為“順慶”輪。此輪剛開(kāi)到重慶就被范少增的部屬扣留了，經(jīng)過(guò)萬(wàn)般努力、多方交涉，才于今年夏天收回，損失巨大。那天，那個(gè)神情黯然的順慶商人專程來(lái)到合川縣民生公司辦公室找盧作孚，道明情況，以他現(xiàn)今的財(cái)力是莫法營(yíng)運(yùn)“順慶”輪了，想委托民生公司代為管理。盧作孚為人友善，經(jīng)商上卻是親兄弟明算賬，雙方經(jīng)過(guò)一番討價(jià)還價(jià)，終于成交，將其“順慶”輪更名為“民望”輪，由民生公司代管。盧作孚心想，今年春末，我民生公司在上海訂購(gòu)的淺水輪船“民用”輪已經(jīng)開(kāi)始了“渝合航線”的營(yíng)運(yùn)，再加“民望”輪則算是錦上添花了。

他這么想時(shí)，盧子英走了過(guò)來(lái)：“二哥，你在觀景。”經(jīng)盧作孚委任，他現(xiàn)在是峽防局常練大隊(duì)的副隊(duì)長(zhǎng)了。頭戴軍帽，身著軍裝，扎武裝帶打裹腿，足蹬皮靴，好生英武。

盧作孚盯他呵呵笑：“是的，子英，我在觀景，這瀝鼻峽的景致實(shí)在是美！”

嘉陵江這瀝鼻峽又稱牛鼻峽、銅口峽。位于合川縣鹽井鎮(zhèn)一帶，全長(zhǎng)3000米。峽中江流湍急，水深莫測(cè)，兩岸群峰高聳，峻峭幽深。

盧子英笑道：“是美。剛才駛過(guò)的巨梁灘、獅子墳、笑和尚、牛鼻洞和猴子石，硬是各有特色、風(fēng)光綺麗。”

盧作孚點(diǎn)頭，伸手前指：“看，過(guò)磨子沱了！”

盧子英前望：“這是瀝鼻峽的最后一道景觀。”

盧作孚道：“下游還有好景呢，還有溫塘峽和觀音峽……”

二人說(shuō)時(shí)，下水快船駛?cè)肓藴靥翇{。此峽又稱溫泉峽、溫湯峽，處于縉云山段，全長(zhǎng)有2700米。古時(shí)后峽口就建有溫泉池，故稱溫塘。但見(jiàn)入峽的江水咆哮奔騰，旋渦疊生，氣勢(shì)磅礴。峽壁兩岸相距不過(guò)200米，懸崖挺立，猶如刀鑿斧削。峽巖之腰，泉如湯涌，云根竇生。

盧作孚說(shuō)：“四弟，這里不僅景色秀麗，還有溫泉，自古為小三峽之冠。我想，應(yīng)該投點(diǎn)資金，把這溫泉好生開(kāi)發(fā)出來(lái)，豈不是一個(gè)旅游休閑的好地處！”

盧子英點(diǎn)頭。

盧作孚說(shuō)：“我上任峽防局長(zhǎng)后，發(fā)布的第一個(gè)文告就是集資建溫泉公園的《募捐銘》。”

盧子英道：“你在銘文中寫道：將來(lái)經(jīng)營(yíng)有緒，學(xué)生可到此旅行；病人可到此調(diào)攝；文學(xué)家可到此涵養(yǎng)性靈；美術(shù)家可到此即景寫生；園藝家可到此講求林圃；實(shí)業(yè)家可到此經(jīng)營(yíng)工廠，開(kāi)拓礦產(chǎn)；生物學(xué)者可到此采集標(biāo)本；地質(zhì)學(xué)者可到此考察巖石；碩士宿儒，可到此勒石題名；軍政紳商，都市生活之余，可到此消除煩慮，人但蒞此，咸有裨益……”

盧作孚呵呵笑：“你記性真好。我呢，是以此來(lái)打動(dòng)當(dāng)?shù)氐哪切┸娙恕⒄⑸藤Z、士紳，籌集資金建溫泉公園。”

盧子英道：“這里屬北碚鄉(xiāng)，你現(xiàn)在不僅是嘉陵江三峽峽防局局長(zhǎng)，又是民生公司總經(jīng)理，有權(quán)也有資金，可以辦成呢。”

盧作孚一嘆，他是不愿意做官的，他正在操心建造一個(gè)以船泊修理為主的“民生機(jī)器廠”。可是，民意難違等諸多因素將他推到了這一位置上。

那個(gè)月明星稀之夜，何北衡摸到了停泊于千廝門碼頭的“民生”輪來(lái)找他。何北衡何許人也，是鎮(zhèn)守重慶的軍閥劉湘身邊的重要幕僚。他比盧作孚小3歲，對(duì)盧作孚的經(jīng)歷深為了解，對(duì)他那董事會(huì)給與干股也不要，僅憑微薄的工資維持一大家人生計(jì)的清廉作風(fēng)和博大胸襟頗為欽佩，民生公司在重慶千廝門設(shè)了辦事處后，他就來(lái)拜訪過(guò)盧作孚。

兩人在“民生”輪船尾的護(hù)欄邊就座，許五谷泡了熱氣騰騰的西山茶來(lái)。

何北衡呷茶水，開(kāi)門見(jiàn)山說(shuō)：“作孚兄，如果你不反對(duì)，我庚即建議劉湘任命你當(dāng)嘉陵江三峽的峽防局長(zhǎng)。”

這件事情的背景盧作孚已經(jīng)曉得，頭年春天，28軍的陳書農(nóng)部和21軍的王方舟部為此峽防局局長(zhǎng)的人選爭(zhēng)執(zhí)不下，合川、江北的紳士耿布誠(chéng)和王序先就聯(lián)合了轄區(qū)內(nèi)的壁山、巴縣的知名人士，向兩軍建議：“請(qǐng)雙方不必爭(zhēng)執(zhí)，讓一位既有才干又孚眾望的盧作孚先生作為第三方，主持峽防大政如何？”而何北衡正是得知這一消息后，才即刻來(lái)找他的。

盧作孚呷口茶，答非所問(wèn)：“有個(gè)朋友對(duì)我說(shuō)，人們建筑一間美麗的房子在一個(gè)極大的公共豬圈里，何不如建筑一間小小的草房，安在一個(gè)極大的花園里。我是很欣賞這話也是愿意去實(shí)行的。”

夜風(fēng)吹拂，水聲嘩嘩，江中的點(diǎn)點(diǎn)燈火忽閃。

何北衡不明里就，撫平頭，試探道：“作孚兄，你這算是應(yīng)承了？”

盧作孚為船運(yùn)之事為民生公司的實(shí)業(yè)之事而憂心忡忡，尚難決斷。他的雄心壯志并非只是運(yùn)行幾艘輪船，他還要開(kāi)辦一系列的民生實(shí)業(yè)。當(dāng)然，他那把峽區(qū)變成公共花園的想法也是萌生已久。可一個(gè)人不能分成兩半用啊。

“作孚兄，你說(shuō)話啊。”何北衡催問(wèn)。

盧作孚的大腦在急速轉(zhuǎn)動(dòng)，是的，這確實(shí)是個(gè)警政合一、軍政合一、企業(yè)社會(huì)與公眾社會(huì)合一的，有利于事業(yè)建設(shè)與教育啟蒙同步推進(jìn)的三峽“特區(qū)”。自己并不小看峽防局長(zhǎng)這一職務(wù)，這是可以承載自己理想的；對(duì)于維護(hù)三峽航道安全是有好處的；對(duì)于江、巴、壁、合峽區(qū)的公共花園建設(shè)是有益的。他那眉宇間露出了不為人察覺(jué)的笑意。

“你不同意？”何北衡急了，端茶碗的手頻頻抖動(dòng)，茶水撒出多半。

穿服務(wù)生服裝的翠月過(guò)來(lái)了，她用干凈的白毛巾擦干何北衡手上和茶幾上的茶水，揭開(kāi)何北衡身前的茶碗蓋，提銅茶壺的右手劃個(gè)弧形，那滾燙的開(kāi)水直奔茶碗。又為盧作孚添了開(kāi)水：“二位有啥子事情喊一聲就是，我會(huì)熱心服務(wù)的。”聲如銀鈴，朝他倆甜甜一笑，水上漂般走去。

月色下，翠月那兩顆閃亮的眸子和摻茶功夫誘使何北衡的目光跟隨了她去：“啊，這小姑娘好清秀，茶技好老道！”

盧作孚笑道：“她叫翠月，原先是涪陵縣‘御鑼’班子里唱歌跳舞的，非要來(lái)我‘民生’輪做事，考慮到她要求堅(jiān)決，又是水上人家后代，經(jīng)過(guò)考核才錄用了她。她外公老淚縱橫送了她到這船上來(lái)。”

“哦，原來(lái)如此！嗯，你們這船上的服務(wù)不錯(cuò)，好多人都這樣說(shuō)。”

“承蒙夸獎(jiǎng)。”

“呃，你還沒(méi)有回答我呢。”何北衡很擔(dān)心盧作孚會(huì)拒絕，他曉得，楊森對(duì)盧作孚極為賞識(shí)，又深知盧作孚乃仁人君子，絕不愿意輕易負(fù)人。而今，劉湘與楊森是軍界對(duì)頭，多有過(guò)節(jié)，以至兵戎相見(jiàn)。怕他對(duì)此有所顧慮，“作孚兄，你對(duì)劉湘也許不甚了解，其實(shí)他也是求賢若渴、禮賢下士的，也有其治理好四川的追求。”

盧作孚聽(tīng)了開(kāi)懷大笑，嚯嚯喝茶。他其實(shí)根本沒(méi)有想到這一層，倒也為何北衡的真情和執(zhí)著而動(dòng)心：“大夫真能以義取人，先生真能以道自任，決就去。”他很喜歡韓愈的詩(shī)文，這是《送石處士序》一篇，其情景與此時(shí)大為相似。

何北衡似明非明：“作孚兄，你……”

盧作孚道：“北衡釋念。”

何北衡一愣，旋即大笑，拍盧作孚肩頭道：“好了，好了，我這一趟沒(méi)有白來(lái)了！”

風(fēng)浪大了，輪船搖擺，兩人茶碗里的茶水都晃蕩出來(lái)，就都端起茶碗喝茶。

何北衡道：“作孚兄，小弟以茶代酒，預(yù)先向你道賀了！”

下水輪船就是快捷，盧作孚與盧子英兄弟二人去前艙、后艙、駕駛艙和機(jī)房轉(zhuǎn)了一圈回到甲板上時(shí)，“名望”輪已經(jīng)駛?cè)爰瘟杲龒{的最后一道峽口觀音峽了，眼看就要到重慶城了。輪船到達(dá)重慶后，上下了乘客還要趕往涪陵港。

“二哥，人們都說(shuō)，你雖然只是小學(xué)畢業(yè)，數(shù)學(xué)卻是了不得。看，這‘三只輪船，兩條航線’硬還是讓你計(jì)算通了。”盧子英笑說(shuō)，“你可是寫下了川江航運(yùn)史上有創(chuàng)造性的篇章。”

盧子英說(shuō)這事兒確實(shí)不簡(jiǎn)單，本來(lái)，客貨量很大的“渝合”“渝涪”航線，每條航線各需要兩艘輪船對(duì)開(kāi)才能滿足需要的，這就得有四艘輪船才行。可民生公司只有三艘輪船，卻依舊做到了。這就是盧作孚用數(shù)學(xué)計(jì)算解決了的難題。由于他時(shí)常隨船走這兩條航線，摸清楚了底細(xì)，從涪陵到重慶與自重慶到合川都是上水，輪船需要航行一整天；而從合川到重慶與自重慶到涪陵都是下水，輪船航行只需要半天。盧作孚計(jì)算后提出，讓三艘輪船分別依次以一天時(shí)間由涪陵上駛到重慶，又以一天時(shí)間上駛到合川，而后，第三天再以半天時(shí)間由合川下行到重慶，當(dāng)天下午又以半天時(shí)間自重慶下行到涪陵。三艘輪船同時(shí)循環(huán)行駛在這兩條航線上。這樣，重慶、合川、涪陵三個(gè)城市就每天都有民生公司的輪船開(kāi)出和到達(dá)了。

“子英，你也來(lái)吹捧我。”盧作孚笑道，“我身為民生公司的總經(jīng)理，不千方百計(jì)為公司發(fā)展尋找出路怎么得行。”就想到現(xiàn)今自己身上的擔(dān)子太重，個(gè)人呢，倒是可以任勞任怨干，可長(zhǎng)此下去是會(huì)影響民生公司發(fā)展的，“啊，對(duì)了，子英，我跟你說(shuō)，哪一天我要把一副擔(dān)子交給你呢。”

盧子英說(shuō)：“二哥，你那擔(dān)子重，我怎么挑得起喲。”

“該挑的時(shí)候就得挑。”盧作孚擴(kuò)胸道，被眼前這又稱文筆峽的有3700米長(zhǎng)的觀音峽的風(fēng)光吸引住了。

“名望”輪“突突”行駛在碧綠的江水里，兩岸巨石屹立，形如石笏。

盧子英也被吸引，指那石笏道：“看，‘文筆石’！”

盧作孚興致地看那石笏，看見(jiàn)了石笏上懸崖處的古剎，笑道：“‘觀音閣’，此峽以此閣而得名。嗨，這觀音峽的兩岸硬是絕壁萬(wàn)仞、怪石嶙峋呢。”

“是呢，弄得這江水也蜿蜒曲折，這是嘉陵江小三峽中最險(xiǎn)峻的峽口。”

這一段水道，灘多水急，礁石叢生，輪船只得減慢速度行駛。

“叭，叭叭……”響起槍聲，幾艘木船從岸邊快速駛來(lái)。

“二哥，你快回船艙去，我立即集合護(hù)航隊(duì)的人！”盧子英說(shuō)，匆匆走去。

盧作孚跟了盧子英走：“咦，遇到土匪了？”又想，也許又是軍閥，就又回過(guò)身走到船欄邊觀看。

這時(shí)候，船上乘客大呼小叫、騷亂起來(lái)。

這回來(lái)的真是土匪，他們只放槍不吶喊，很快靠近輪船，扔上纜繩，爬上船來(lái)。盧作孚抽身走時(shí)，從后面上來(lái)的土匪用駁殼槍頂住了他的后背：“不許動(dòng)，動(dòng)就打死你！老實(shí)點(diǎn)，我們只取錢財(cái)！”

這時(shí)候，盧子英領(lǐng)了護(hù)航隊(duì)的人趕來(lái)，將爬上船來(lái)的十幾個(gè)土匪圍住。

“把槍放下，老子的槍子兒可不認(rèn)人！”盧子英喝道。

正往輪船上爬的其他土匪嚇得趕忙溜回木船去，而上來(lái)的土匪均是亡命之徒，“嘩啦啦”扣動(dòng)了扳機(jī)。

“都不要開(kāi)槍！”盧作孚喊，他擔(dān)心船上人安危，“你們哪個(gè)是頭兒，我是盧作孚，我要跟你說(shuō)話！”

“我，我就是！”用駁殼槍頂住他的人說(shuō)，“運(yùn)氣，原來(lái)你就是盧作孚，好耶，你一當(dāng)上峽防局長(zhǎng)，就斷了我兄弟們的財(cái)路，還斃了我大哥。我兩個(gè)今天不是你死就是我活！”

“你就是頭兒，好。”盧作孚欲轉(zhuǎn)身跟他說(shuō)話。

那土匪頭子以為他要奪槍：“不許動(dòng)！”扳機(jī)上的食指移動(dòng)，頃刻間，民生公司的掌舵人就要倒在血泊之中。

盧作孚穩(wěn)住身子，心跳急速。天災(zāi)人禍他都遇到過(guò)了，死神幾次與他擦肩而過(guò)，自己死倒也罷了，可他剛剛開(kāi)創(chuàng)的事業(yè)放心不下啊！

土匪頭子的食指還在使勁……

“皮娃子，你還不給老子把槍放下，盧作孚他是個(gè)大好人！”剛從機(jī)艙趕來(lái)的三管輪霍承金大喝，徑直走到那土匪頭子跟前。

眼前出現(xiàn)了令人瞠目的情景，那被霍承金稱為皮娃子的土匪頭子竟然乖乖地放下槍來(lái)：“你……大哥！都說(shuō)你被盧作孚槍斃了，你怎么還活起在？”淚流滿面。

霍承金奪過(guò)他手中的駁殼槍，插到自己腰桿上：“你個(gè)傻娃子，又聽(tīng)劉二拐造謠！”

一場(chǎng)險(xiǎn)情化解。

卻說(shuō)這個(gè)霍承金，先前是個(gè)土匪頭子，被抓住后，死不認(rèn)賬。審訊時(shí)，盧作孚已經(jīng)查清了他的劣跡。猛然喊，霍承金！他條件反射地答，有！他那面具一下子就被揭穿，面色煞白，心想，這下只有等死了。盧作孚對(duì)他進(jìn)行了嚴(yán)厲呵斥，又對(duì)他進(jìn)行了耐心教育。他感激涕零，決心從此做好人。他曾經(jīng)在外輪的機(jī)艙工作過(guò)，盧作孚就利用了他的一技之長(zhǎng)，安排他到民生公司的輪船上做三管輪，這次，還真虧了他的臨危救險(xiǎn)。

這場(chǎng)險(xiǎn)情的化解，實(shí)質(zhì)與盧作孚任峽防局長(zhǎng)后的一系列工作有關(guān)。他大聲疾呼，‘社會(huì)不安寧，絕沒(méi)有安寧的個(gè)人或家庭’，‘要使地方安寧，必須使匪不安寧’。采取了以攻為守的辦法，組織了護(hù)船隊(duì)，還親自組織學(xué)生和士兵巡回于各鄉(xiāng)鎮(zhèn)、山區(qū)，清除匪患。不僅幫助本地，也幫助周圍地區(qū)，不僅不讓土匪活動(dòng)，還不讓土匪藏匿。提出“化匪為民，寓兵于工”“以匪治匪，鼓勵(lì)自新”“要消滅土匪，更要消滅產(chǎn)生土匪的土壤”等方針，對(duì)土匪進(jìn)行了攻心戰(zhàn)，分化瓦解，不少土匪走上了自新道路，這個(gè)霍承金就是其中的一個(gè)。

有驚無(wú)險(xiǎn)，“名望”輪順利到達(dá)重慶，在碼頭等候多時(shí)的程心泉和朱正漢匆匆上船來(lái)，對(duì)他說(shuō)，何北衡找他有要事，請(qǐng)他吃夜飯。盧作孚笑，這個(gè)何北衡，一定是來(lái)為劉湘?zhèn)髟挼摹＞透顺獭⒗疃讼麓ァ３绦娜椭煺凉h現(xiàn)在是盧作孚身邊的秘書。

何北衡在重慶有名的“宴喜園”宴請(qǐng)盧作孚。席間，杯盤交錯(cuò)、說(shuō)笑不斷。

酒色滿面的何北衡沒(méi)有直奔主題，笑道：“作孚兄，劉軍長(zhǎng)讓我問(wèn)問(wèn)你，我部官兵乘船是否都照章買了船票。他說(shuō)，如果有人不買船票，請(qǐng)你們把人認(rèn)清楚，去找他收錢。”

正好，一個(gè)小白臉弁兵過(guò)來(lái)上菜，聽(tīng)了大驚失色。

盧作孚察覺(jué)，盯了盯小白臉弁兵，對(duì)何北衡說(shuō)：“如果我發(fā)現(xiàn)有此情況，一定對(duì)你們說(shuō)。”

盧作孚說(shuō)完，各自吃菜，對(duì)這些貪吃霸道的軍人深惡痛絕。實(shí)行防區(qū)，各路軍閥各管一段，一些兵們就四處橫行，坐船不買船票是常事。他對(duì)這個(gè)小白臉弁兵印象深刻，前不久，就是這個(gè)小白臉弁兵，查票員請(qǐng)他補(bǔ)票，他瞪眼說(shuō)，老子無(wú)論走到哪里，從來(lái)都不曉得要買票。你要我買嗎，等老子到了合川再說(shuō)！正好盧作孚也在那艘船上，見(jiàn)此情景，和悅道，這是營(yíng)業(yè)輪船，不是打差，你應(yīng)該買票。查票員說(shuō)，我們總經(jīng)理的家人坐船也都買票。小白臉弁兵依舊不買。盧作孚正色道，任何人坐船都必須買票！小白臉弁兵怒火升騰，你管得寬！揮手朝盧作孚擊去。盧作孚不防，挨了一拳。查票員連忙護(hù)住盧作孚，也上火了，欲動(dòng)手，被盧作孚勸阻住。盧作孚也生氣了，說(shuō)，你這人不講理啊！我回重慶后，就要去找劉湘軍長(zhǎng)商量軍人買票的事情，我相信他不會(huì)說(shuō)軍人不買票。小白臉弁兵聽(tīng)后，盯盧作孚，心想，他怕是有來(lái)頭之人，又還是硬撐著。盧作孚搖頭嘆，掏錢為他補(bǔ)買了船票。他卻揚(yáng)長(zhǎng)而去。

直到散席，盧作孚也沒(méi)有對(duì)何北衡說(shuō)這個(gè)小白臉弁兵不買船票的事情，心想，這個(gè)年輕士兵應(yīng)該感到自愧了。這時(shí)候，何北衡才對(duì)盧作孚說(shuō)了今晚宴請(qǐng)他的主題，說(shuō)劉湘軍長(zhǎng)要約他談要?jiǎng)?wù)。他問(wèn)啥子要?jiǎng)?wù)，何北衡就大致說(shuō)了。

盧作孚走出“宴喜園”時(shí)，一直懸著心的小白臉弁兵額頭沁汗，心撲撲跳，畢恭畢敬尾隨相送。