殿內的侍從們悄無聲息地退下，北國皇帝獨自置身于書房之中，四周靜謐得有些壓抑。

他雙眉緊鎖，眉心處那深深的“川”字仿佛一道溝壑，藏盡了此刻的憂慮。

修長且骨節分明的手指，下意識地反復摩挲著一枚玉佩，那玉佩觸手溫潤，恰似凝脂，雕工更是巧奪天工，其上的龍紋張牙舞爪、栩栩如生，每一道紋理都似在訴說著神秘的過往。

皇帝的目光焦著在玉佩之上，越看越覺得這玉佩眼熟得緊，腦海中不由自主地浮現出密探從西朝傳回來的情報。

密探曾提及，南陵皇室有一枚世代相傳的珍寶——玉佩，其上龍紋乃是開國皇帝御筆親繪，隨后交由國中手藝最為精湛的能工巧匠，耗費無數心血雕琢而成。

這般細細比對，手中這枚玉佩竟與情報中的描述有著八九分的相似，皇帝的心猛地一沉，不祥的預感如烏云般迅速聚攏。

正沉浸于沉思之中，一陣輕微卻又極具辨識度的腳步聲由遠及近，打破了室內的死寂。

閆太后蓮步輕移，衣袂飄動間，貴氣四溢，舉手投足卻又透著幾分讓人不寒而栗的凌厲。

閆太后的目光如炬，只是輕輕瞥了一眼皇帝手中的玉佩，嘴角便勾起一抹不易察覺的、略帶深意的弧度，繼而輕聲開口，聲音雖輕柔，卻在這寂靜的書房中格外清晰：“皇兒啊，今日這出好戲，可真是精彩絕倫。”

“既讓咱們順順利利拿到了這枚玉佩，也向北國朝堂上那些個心懷鬼胎的老臣們好好施了施壓，讓他們知道，這皇宮，到底是誰說了算。”

皇帝微微抬起頭，眼中閃過一絲疑惑與不安，聲音帶著些許沙啞：“母后，雖說今日暫且壓下了此事，可這玉佩我們也不知，兒臣心里總覺著，后續怕是還有數不盡的麻煩。”

“這萬一真要是南陵的要緊之物，咱們如此貿然留下，怕是會無端挑起兩國紛爭，到那時，可就后患無窮了。”

閆太后冷笑一聲，那笑聲在空曠的書房里回蕩，透著嘲諷。

她蓮步輕移，走近幾步，在皇帝身旁的椅子上優雅落座，金絲裙擺如水般散開：“哼，紛爭？咱們如今在北國根基尚未穩固，若不使些雷霆手段，如何能鎮得住那些個倚老賣老、妄圖拿捏咱們的老臣。”

她微微一頓，目光重新落回玉佩上，眼中滿是貪婪與算計，“這玉佩現在就是咱們的一張王牌，日后還有大用處。”

皇帝面露猶豫之色，眉頭皺得更緊了，嘴唇微微顫抖：“可若是南陵追責起來……咱們該如何應對？畢竟西朝實力不容小覷，一旦動怒，北國在南陵的百姓怕是要遭殃。”

閆太后不耐煩地抬手打斷，眼神中透著些許慍怒：“追責？他們如今國內亂成一鍋粥，各方勢力忙著爭權奪利，自顧不暇，哪還有精力顧及這一枚小小的玉佩。”

她邊說邊輕輕揮了揮手，似是要將這擔憂徹底驅散，“再說了，知曉這玉佩下落的不過寥寥數人，只要咱們做得干凈利落，滴水不漏，誰能知曉是咱們拿了這玉佩。”

皇帝還是放心不下，手指不自覺地收緊，捏著玉佩的力道又重了幾分：“那今日堂上的老媽媽，她可是一口咬定這是她家公子的，萬一她出去亂說……這后果不堪設想。”

閆太后眼中瞬間閃過一抹狠厲之色，猶如夜空中劃過的一道寒芒，令人膽寒。

她語氣冰冷，字字如刀：“你叫人把那個婦人不必遣送回南陵了，直接辦了她，把她了結了，絕不能走漏半點風聲。”

她微微瞇起雙眸，眼中的殺意愈發濃烈，“一個老奴，留著也是禍患，死了倒干凈。咱們好不容易布下這局，可不能因為她壞了事，壞了咱們的大計。”

皇帝心頭猛地一震，臉上露出不忍之色，嘴唇囁嚅著：“母后，她不過是個忠心護主的下人，這……是不是太過殘忍了。咱們這樣做，和那些心狠手辣的惡人又有何區別？”

閆太后站起身來，身姿挺拔，她緩緩走到皇帝身后，雙手輕輕搭在他肩上，語重心長卻又不容置疑地說：“皇兒啊，成大事者不拘小節。你若總是心慈手軟，這皇位如何坐得穩？”

“這天下又如何能掌控在咱們手中。這老奴今日能為她家公子舍命，明日就能為了別人與咱們作對，留不得啊。”

皇帝沉默良久，雙手握拳又松開，松開又握拳，內心似有兩個聲音在激烈交鋒。

終是，他緩緩點了點頭，聲音低沉得近乎聽不見：“兒臣……明白母后的意思了，這就去安排。”

閆太后滿意地笑了，那笑容里飽含著對自己掌控全局的得意。

殿外，寒風呼嘯，老媽媽佝僂著身子，干枯的雙手緊緊握住帝昭的手，那雙手粗糙得如同老樹皮，卻帶著無盡的暖意。

她渾濁的雙眼滿是愧疚與不舍，聲音顫抖地說道：“殿下，對不起，是老奴沒保護好玉佩，那可是陛下留給您唯一的念想啊，如今卻……”說著，老媽媽的眼眶泛起了淚花。

帝昭他輕輕拍了拍老媽媽的手背，安慰道：“趙媽媽，這不怪您，這一路艱險，您能護我至此，已是拼盡所有。”

趙媽媽搖頭，淚珠子簌簌而落：“這回就得靠殿下自己了，往后老奴也沒辦法再常伴殿下左右了。北國這地方，處處透著寒意，人心也難測，殿下您孤身一人，可怎么是好……”

話未說完，一群侍衛氣勢洶洶地沖了過來，為首的那個一臉冷峻，二話不說，伸手就去拉扯老媽媽。

帝昭怒目而視，上前一步擋在趙媽媽身前：“你們干什么？又不差這一時半會！”

可侍衛們哪管這些，硬生生將趙媽媽拽離了帝昭的身邊，趙媽媽掙扎著，呼喊著：“殿下，您千萬保重自己啊……”聲音漸漸遠去。

帝昭滿心悲戚，失魂落魄地回到寢殿。寢殿內陰暗潮濕，冷風從窗欞的縫隙灌進來，吹得窗紗搖曳不定。

晌午，一名宮女邁著懶散的步子走進來，她手中端著個托盤，臉上帶著不耐煩的神情，“哐當”一聲，毫不留情地將托盤重重撂在桌上，盤中飯菜一陣晃蕩，那股刺鼻的餿味瞬間在空氣中彌漫開來。

帝昭正坐在案前，手捧著一本書卷，被這突如其來的聲響驚得抬眸。

他目光掃向那飯菜，臉色愈發陰沉，面露不悅，語氣中帶著壓抑的怒火：“今天的飯怎么是這樣？”

那宮女像是聽到了什么天大的笑話，下巴微微揚起，嘴角扯出一抹嘲諷的弧度，眼神輕蔑地瞥向帝昭，冷哼一聲：“飯就是這樣，我們吃得，殿下又怎么吃不得啊？”

說著，她雙手抱胸，邁著小碎步湊上前幾步，臉上的得意勁兒更甚，“這里是北國，您想吃好的，就回您的南陵去。”

“您如今不過是個寄人籬下的落魄質子，還真當自己是金尊玉貴的殿下呢？”

帝昭手中的書“啪”地合上，他霍然起身，身形挺拔，卻仍不失皇子威嚴。

他目光如炬，直直地盯著宮女，聲音低沉而冷冽：“我雖為質子，卻也是南陵皇子，你區區一個宮女，竟敢如此放肆！”

宮女卻絲毫未被震懾，反而“咯咯”笑了起來，笑聲在空蕩蕩的寢殿里回蕩，格外刺耳：“皇子？在這北國，您可沒那個皇子的派頭咯！”

“您看看您這幾日過的什么日子，哪有一點皇子的模樣？上頭吩咐了，能給您口飯吃就不錯了，您還挑三揀四。”