“海鷗號”駛離了威士忌山峰那片虛假的繁榮，重新投入偉大航路變幻莫測的懷抱。經歷過那場有驚無險的波折，船上的氣氛明顯沉淀了許多。水手們不再像初入偉大航路時那般輕浮和躁動，看向艾什的目光也多了幾分實實在在的敬畏——這位沉默寡言的年輕醫生助手，不僅醫術高明，更在關鍵時刻展現出了超乎尋常的洞察力，是他及時發出的警告，讓船長下定了決心，才讓大家避免了可能卷入更大麻煩的風險。（修正：明確艾什的作用是警告而非說服）

艾什對此并未在意，他大部分時間都待在分給他的狹小船艙內，專注地進行著自我修復。得益于【生命法典（初級）】的持續作用和庫洛卡斯贈予的特效傷藥，他的傷勢正以遠超常人的速度穩定恢復。大約又過了七八天，他感覺自己的身體狀態已經恢復到了八成左右，雖然內腑深處的震蕩和骨骼的細微裂痕還需要時間徹底痊愈，但已經不再影響正常的行動和戰斗力的發揮。體內那幾乎枯竭的源點（僅剩0.01點），依然是他目前最大的限制。

除了養傷，他將剩余的時間都投入到了對“能量核心”筆記殘片的解讀和對自身力量的錘煉中。筆記的解讀依舊進展緩慢，但關于“弗雷凡斯礦石”（珀鉛礦？）的特性和潛在危險，讓他對那個遙遠的北海國家保持著高度關注。霸氣的修煉也步履維艱，見聞色的預知時靈時不靈，武裝色的硬化不得其門而入，霸王色更是毫無動靜。他意識到，這并非一朝一夕之功。

在這期間，船上多了兩個“新面孔”——船工卡斯特和廚師拉古。他們在艾什的引薦下，被船長暫時收留，以各自的技藝換取食宿和前往下一站的機會。

卡斯特沉默寡言，但修船的手藝確實精湛，無論是處理船體的滲漏還是維護老化的索具都游刃有余，極大地改善了“海鷗號”的狀況。他工作時異常專注，仿佛只有在和木頭、鋼鐵打交道時，才能找到片刻的安寧。艾什用【真視之眼】觀察過，他體內的骨骼確實比常人更堅韌，這背后或許隱藏著什么秘密？（修正：刪除了關于七水之都的無端猜測）

拉古則用他的廚藝迅速贏得了人心。他性格開朗樂觀，總能用有限的食材做出美味的飯菜，極大地改善了船上的伙食和士氣。他似乎真的對“讓所有人吃飽飯”這個夢想充滿熱情，總是樂呵呵地忙碌在廚房里。

艾什與這兩人的接觸依舊不多，保持著一種微妙的距離。他會在需要時接受拉古送來的食物，也會在卡斯特處理不了某些特殊的船體損傷時（比如需要精準切割或縫合木材時），提供一些“外科手術式”的建議或幫助。彼此之間沒有過多的言語，但一種基于互助和對彼此能力的認可，正在悄然建立。

這天傍晚，艾什結束了一天的恢復，走出船艙。卡斯特和拉古正好也在甲板上休息。

“艾什醫生，”拉古看到他，立刻笑著遞過來一個剛烤好的、熱乎乎的圓面包，“嘗嘗這個，加了點從威士忌山峰‘順’來的香料，味道還不錯。”

艾什接過面包，咬了一口，確實比之前的干糧好吃不少。他點了點頭，看向卡斯特：“船的情況怎么樣？”

卡斯特拍了拍身邊的船舷，甕聲甕氣地說道：“老毛病不少，但暫時還能撐住。不過，偉大航路的海況復雜，這艘船終究不是長久之計。”他的言外之意很明顯，他們需要一艘更好的船。

艾什明白他的意思，這也是他正在考慮的問題。他看向手腕上的記錄指針，指針依舊穩定地指向前方。

“下一站，卡拉島，大概還有多久？”艾什問道。

“按照現在的速度和海流，順利的話，大概再有兩天就能到了。”卡斯特回答，他對航海顯然也有些了解。

“卡拉島……”拉古臉上露出向往的神色，“聽說那是個很熱鬧的補給島，希望能買到更多新鮮的食材！”

“卡拉島……”艾什也在心中重復著這個名字。根據卡森醫生和船員們的描述，這是一個氣候溫和、物產豐富、相對中立和安全的島嶼，是許多商船和冒險者進入偉大航路后的第一個重要補給站。

這對他來說，是一個絕佳的機會。

他需要一個地方，能讓他徹底養好傷，能讓他靜下心來，嘗試更深入地研究筆記、修煉霸氣，甚至……尋找獲取源點的機會（比如處理島上可能存在的某些“病灶”？）。他也需要時間，來真正了解卡斯特和拉古這兩個決定跟隨自己的人。

最重要的是，他需要擺脫對“海鷗號”的依賴。他不可能永遠跟著一艘目標和航線都并非自己能掌控的商船行動。他需要一艘屬于自己的船，哪怕只是一艘能滿足基本航行需求的小船。而卡拉島作為一個繁榮的補給港，或許就是獲取船只（無論是購買、修復還是……其他方式）的最佳地點。

“到了卡拉島之后，”艾什看向卡斯特和拉古，做出了決定，“我會和‘海鷗號’分道揚鑣。”

卡斯特和拉古聞言，都愣了一下，隨即又露出了然的神色。他們知道，艾什這樣的人，不可能一直屈居于一艘小小的商船。

“那我們……”拉古有些緊張地問道。

“你們的選擇，我之前已經說過。”艾什平靜地看著他們，“如果你們愿意繼續跟著我，那么卡拉島就是我們新的起點。我們需要在那里休整，做一些準備，然后……找到我們自己的船，繼續前進。”

他的語氣依舊平淡，但其中蘊含的決心和對未來的規劃，卻讓卡斯特和拉古都感受到了一種莫名的力量。

卡斯特沉默片刻，然后重重地點了點頭：“好！到了卡拉島，我幫你找船！只要有合適的材料，什么樣的破船我都能讓它重新跑起來！”他的眼中重新燃起了屬于船匠的光芒。

“太好了！”拉古也興奮起來，“我可以趁機采購足夠的食材！保證讓大家在接下來的航行中也能吃好喝好！”

看著眼前這兩個雖然出身和性格迥異、但都對未來抱有期待的同伴，艾什那冰冷的眼神中，似乎也多了一絲極其細微的暖意，雖然轉瞬即逝。

一個臨時的、目標明確的小團隊，就這樣在駛向卡拉島的航程中，正式確立了下來。

艾什將目光再次投向遠方。記錄指針穩定地指向前方那座即將抵達的島嶼。

卡拉島，將是他和他的新“船員”們，在偉大航路真正意義上的第一站。那里，又會有怎樣的“病灶”和機遇在等待著他？

他的“手術刀”，已經有些迫不及待了。