竇建德抬頭望著去而復(fù)返，幾乎人人帶傷的弟兄們。
他們臉上布滿血污，眼神看起來卻比以往更堅定幾分。
“不是我要回來。”曹旦咧嘴一笑，露出沾血的牙齒，“是弟兄們說——”
曹旦話音未落。
他身后上千人就齊聲吼道。“誓死追隨竇大哥！”
這吼聲震得戰(zhàn)場上的血腥氣都為之一蕩，驚起了極遠(yuǎn)處樹梢上棲息的鳥兒。
竇建德突然笑了。
他的一雙眼睛忽地濕潤起來。
他顫抖地喘息著，硬生生拄著長刀站了起來。
他看著還在砍殺張金稱手下未來得及撤退的嘍啰的官軍鐵騎。
他的心中突然有些釋然，緊繃的肩膀微微放松下來。
他緩緩撕下染血的衣襟纏在傷口上。
布條勒緊血肉的疼痛讓他不自覺地皺了皺眉，但很快就舒展開來。
所有人都注視著他。
竇建德緩緩舉起卷刃的長刀，用盡全身氣力大喝一聲道：“不求同生，但求同死。”
竇建德此刻的聲音不算大，可卻清晰地落在眾人的耳朵里。
“不求同生，但求同死！”
“不求同生，但求同死！”
上千個聲音同時炸響。
如同驚雷一般，響徹云霄，震得遠(yuǎn)處的山林都為之顫抖。
士兵們高舉著兵器，在月光下閃爍著寒光。
……
此時，那震天的吼聲如滾滾悶雷般在耳邊炸響，張金稱聽到這聲音，臉上的肌肉瞬間不受控制地劇烈抽搐起來。
他的嘴角緩緩勾起，露出一抹猙獰至極的冷笑，眼中閃爍著怨毒的光芒，咬牙切齒地低聲吼道：“竇建德，你給我等著……”
然而，他的話音還未完全落下，從河床西南處陡然傳來張亮沉穩(wěn)的喝令聲：“放！”。
“嗖嗖嗖——”數(shù)十支羽箭破空而至，直向最前邊的張金稱等人去。
張金稱耳廓微微一動，常年刀頭舔血養(yǎng)成的本能讓他一下就感知到了這動靜。
他的臉色忽地大變，身子直接趴伏下去，整個人幾乎貼在了馬背上。
只聽“噗噗”幾聲悶響。
只是呼吸間，他身邊親信瞬間就有七八人中箭墜馬。
慘叫聲此起彼伏。
一支流矢擦著張金稱的腰側(cè)劃過，直接帶起一蓬血花。
“啊！”他痛呼一聲，整個人像蝦米一樣蜷縮在馬背上。
劇烈的疼痛讓他的面容都變得扭曲起來，冷汗瞬間浸透了后背。
張金稱死死咬著牙關(guān)，捂著傷口。
可鮮血還是一直從指縫中不斷滲出，順著馬腹滴落在河灘上。
“保護(hù)大哥！”張金稱身邊的嘍啰們驚慌失措地叫嚷著，慌亂舉起那些簡陋不堪的木盾。
可他們還未來得及站穩(wěn)身形，便見第二波箭雨如蝗蟲般又一次襲來。
箭矢釘在木盾上的悶響接連不斷，有幾支甚至直接穿透了薄薄的木板。
張金稱強忍著腰間傳來的劇痛，雙眼通紅，惡狠狠地看著箭矢射來的方向，從牙縫里艱難地擠出命令：“快朝西北走！”
他的聲音因疼痛變得有些顫抖。
說罷，張金稱用盡全身的力氣，狠狠一夾馬腹。
借著河床地形的掩護(hù)，沒入夜色之中。
馬蹄聲漸漸遠(yuǎn)去，只留下河灘上斑駁的血跡和幾具尸體。
……
張亮緩緩收起手中那張長弓，眼神中帶著一絲遺憾，輕輕搖了搖頭，對身旁的士兵說道：“可惜，讓賊首跑了。”
說罷，他微微皺起眉頭，目光望向張金稱逃竄的方向。
那士兵聞言立即挺直了腰板，手不自覺地握緊了腰間的刀柄，望著張金稱逃竄的方向：“那要不要追？”
張亮微微側(cè)頭，目光朝陳辯等人所在的方向瞥了一眼，又將視線收回，輕聲說道：“將軍有令，窮寇莫追。”
“況且我們?nèi)松佟！睆埩翢o奈地?fù)u了搖頭，嘆了口氣，有些可惜道。
……
遠(yuǎn)處。
陳辯猛地勒住戰(zhàn)馬。
他抬起右臂，五指張開，身后奔騰的鐵騎立即止住沖鋒之勢，整齊劃一地停駐在原地。
竇建德眼睛微瞇，濃眉下的目光如炬，細(xì)細(xì)打量著突然止步的陳辯等人。
他的手指不自覺地摩挲著刀柄，心中不免有些疑惑起來。
“陳兄！竇建德的聲音充滿了驚喜。
他趕緊抬起染血的手臂，手腕一轉(zhuǎn)，止住了身后準(zhǔn)備決一死戰(zhàn)的手下眾人。
“是陳辯兄弟。”竇建德轉(zhuǎn)頭對著曹旦道，嘴角不自覺地上揚，露出久違的笑容。
曹旦聞言，緊繃的肩膀終于如釋重負(fù)般放松下來。
他長舒了一口氣，剛剛一直提著的心，此刻才穩(wěn)穩(wěn)地落回了原處。
陳辯微微一笑，對著徐瘦虎和羅士信二人招了招手。
二人立即會意，策馬來到他身側(cè)。
騎著戰(zhàn)馬，陳辯緩緩行到了竇建德等人身前。
“竇兄，好久不見。”陳辯翻身下馬，臉上還帶著一絲若有若無的微笑。
竇建德放開曹旦攙扶著他的手，強撐著上前三步，走到陳辯面前，深深作了個揖。
竇建德的腰彎得很低。
“陳兄今日救命之恩，竇某沒齒難忘。”竇建德的聲音低沉卻顯得十分誠懇。
陳辯趕忙上前兩步，雙手穩(wěn)穩(wěn)地扶住竇建德的手臂，將他托起：“竇兄，你我二人相交一場，何須如此客氣。”
“只是不知，你為何與那張金稱起了沖突。”陳辯微微偏頭，有些奇怪地問道。
竇建德臉上露出了一絲苦澀的笑容，嘴角的弧度帶著說不出的沉重：“安祖沒了，張金稱殺的。”
他說這話時，喉結(jié)上下滾動，聲音里的悲痛怎么也壓不住。
“我一時氣急，帶著兄弟們報仇，中了埋伏。”竇建德有些自責(zé)地掃過身后眾人。
“我們是自愿給孫大哥報仇的。”
“是啊，是啊！”
“竇大哥，你別自責(zé)。”
……
竇建德身后的手下們紛紛大聲道，聲音此起彼伏。
陳辯點了點頭，目光深邃地看著竇建德，又緩緩掃過他身后這群漢子。
他大概知道竇建德是如何在未來短短幾年之間就席卷了河北。
不像張金稱，手下人數(shù)雖多，可終歸只是群烏合之眾罷了。