“只是這寒冬臘月的，大家都不愿出門，生意能維持到這般，倒也還算不錯了。”
伙計笑著應道：“姑娘您就是心善，懂得體諒。”
“其實依小的看，咱這香料店的生意，比其他幾家可好多了。”
“您沒瞧見，對面那家綢緞莊，今兒個都沒幾個客人上門呢。”
安陵容微微皺眉，說道：“做生意，講究的就是和氣生財，大家都不容易。”
“雖說咱這店偶爾還有格格們的下人來光顧，可也不能因此就懈怠了。”
“你平日里多留意著些，看看有沒有什么新的香料方子，能調配出更獨特的香味，也好吸引更多的客人。”
伙計趕忙點頭：“姑娘放心，小的一直都留意著呢。”
“前兒個小的就琢磨出一個新方子，正想找個機會跟您說說呢。”
安陵容眼中閃過一絲驚喜：“哦？快說來聽聽。”
伙計興致勃勃地說道：“小的想著，將梅花的香氣融入咱們的香料中，再配上些檀香和龍涎香。”
“調出來的味道想必會清新又不失雅致，說不定能大受歡迎呢。”
安陵容思索片刻，說道：“聽著倒是不錯，你且先試著調配些出來，讓我聞聞。”
“若是真的好，咱們便將它作為新的招牌香料推出。”
伙計應了聲“是”，便趕忙去準備了。
安陵容看著伙計忙碌的身影，心中默默想著，這個冬天，有這香料店相伴，倒也沒少賺錢，日子也算過得安穩。
只是不知已入宮的姐妹們，此刻過得可好……
此刻，宮中看似風平浪靜，波瀾不興。
也是，新皇剛剛登基，根基尚未穩固，無論是上頭的主子們，還是下頭的宮女太監，個個都謹小慎微，收斂行事，這般平靜倒也在情理之中。
只是，這表面的平靜如同湖面薄冰，又能維系到幾時呢？
自胤禛登基的消息昭告天下后，整個大清疆域內，但凡適齡待嫁的格格與小姐們。
只要心中存著幾分野望，自恃有些姿色的，無不像撲火的飛蛾，渴望著入宮，期盼著能成為那高高在上的人上人。
且說京城的甄府之中，晨光熹微，照進閨房。
浣碧正手持木梳，小心翼翼地給甄嬛梳理著如云秀發，一邊笑著說道：
“小姐，您可知道，城里都傳遍啦，聽說圣上過些日子要舉行選秀呢。”
“雖說具體日子還沒定下來，但小姐您正當妙齡，圣上如今又正值壯年，您啊，再也不用憂心嫁給那些不受寵的皇子皇孫啦。”
“就憑小姐這閉月羞花的容貌，一旦參選，必定能入選宮中。”
“到時候，可就一步登天咯，哪還用得著嫁給隔壁府的溫實初呀。”
“咱們小姐，天生就該配更好的。”
甄嬛聽著浣碧這一番夸贊，心中如春日暖陽拂過，自是歡喜，可嘴上仍嗔怪道：
“浣碧，這話可不能亂說。能不能入后宮還兩說呢，便是能入王爺府中，那也是不錯的歸宿。”
“倘若真能有幸進入后宮，那自然是再好不過。”
“至于實初哥哥，我向來只把他當作兄長一般，你可千萬別再胡言亂語，平白惹人誤會。”
浣碧眨了眨眼睛，狡黠地說道：“小姐，您就別嘴硬啦。”
“奴婢知道，您心里頭啊，其實還是盼著能進宮的。”
“不過話說回來，溫大人雖然為人忠厚老實，但比起宮里的貴人，那可就差遠啦。”
“小姐若是入了宮，說不定哪天就成了娘娘，那可是光宗耀祖的大好事呢。”
甄嬛輕輕瞪了浣碧一眼，說道：“你這小妮子，越發沒規矩了。”
“我心中所想，豈是你能妄自揣測的。只是這選秀一事，變數太多，誰也說不準結果如何。”
“萬一未能入選到受寵的皇子皇孫身邊，我……”
甄嬛微微停頓，眼神中閃過一絲猶豫，“我寧愿嫁給溫實初，好歹知根知底，往后的日子也能安穩些，總能拿捏得住。”
浣碧聽了，連忙說道：“小姐您別這么說，您這般才貌雙全，定能在選秀中脫穎而出，博得圣上青睞的。”
甄嬛輕輕嘆了口氣，說道：“但愿如此吧。只是這宮中的日子，想必也不會輕松。”
“罷了，且走一步看一步吧。”
說罷，目光望向窗外，思緒似乎已經飄向了那未知的選秀之路……
山東濟州府的沈府內，暖意融融的暖閣中，沈眉莊與母親對坐而談，話題正巧落在當下眾人皆關注的事上。
沈母慈愛地看著女兒，輕聲說道：“眉兒，如今圣上新登大寶。”
“依著選秀的慣例，你正當妙齡，倒是有機會入宮的。”
“不知你心中是怎么想的，可愿意踏入那宮墻之內？”
沈眉莊微微低下頭，雙頰泛起一抹紅暈，佯裝害羞地答道：
“母親，女兒如今正是合適的年紀，若能有幸入宮，倒也不失為一個好的打算。”
“況且，女兒自幼便研習各種宮廷規矩禮儀，若真能進宮，女兒自然是心甘情愿的。”
沈母微微點頭，目光中透著思索，緩緩說道：“眉兒，咱們沈家一直以來將你當作當家主母來培養。”
“原本只盼著你能被哪位皇子阿哥看中，納為福晉或是側福晉，那便已經是極好的了。”
“如今這入宮的機會擺在眼前，雖說看似前途未卜，但也未嘗不是一個機遇。”
“只是這宮中的日子，不比在家中，步步都得小心謹慎。你當真考慮清楚了？”
沈眉莊抬起頭，眼神中透著堅定，說道：“母親，女兒明白您的擔憂。”
“只是如今新皇初登皇位，后宮妃嬪尚不充盈，咱們沈家在朝中也有些勢力。”
“倘若女兒能入宮，再有機會誕下皇子，那對沈家而言，往后必定能有更多的機緣。”
“這不僅是女兒的機會，更是沈家的機會，女兒身為沈家女兒，理應為家族出一份力。”
“所以，這入宮選秀，女兒不僅要去，還務必得入選。”
沈母輕輕握住沈眉莊的手，語重心長地說道：“眉兒，你有這份心思，為娘很是欣慰。只是那宮中風云變幻，人心叵測。”
“一旦入宮，便再無回頭之路。你且記住，無論何時，都要保全自己。”