“小老兒染了風寒，咳…咳…還望大人，見…見諒。”

姓祝的老人訕笑一聲，一臉討好之色。

床榻之上，還躺著一三五歲的孩童。正窩在被子中瑟瑟發抖，恐懼的看向李仙等人。

房屋簡陋，但能勉強遮蔽寒風。然而隨著趙大春打開大門，寒風吹卷入屋，好不易蓄起的暖意，頃刻間被吹散了。

李仙順手將門關上。

寒意這才稍有緩解，趙大春一愣，心中大為不悅，“這小子盡是添亂，不凍他們一凍，怎肯快快交租？”

“咳咳。”趙大春東瞄一眼，西瞄一眼，“你家小祝呢？大冬天的，藏哪去了？”

祝姓老者悲愴道：“我的兒…我的兒…被山虎吃了。就剩下小老兒和孫子。”

“爹！爹你死得好慘！”床榻上的孩童哇哇大哭起來。

“好孩兒，好孩兒，莫哭，莫哭，咳咳…咱兩相依為命，你還有爺爺在。”老者忙跑去安撫孫子。

“這樣啊。”趙大春笑道：“那還挺可憐的，上次見他，還生龍活虎的。沒想到命挺短，人死不能復生，快快節哀罷。”

祝姓爺孫聽此風涼話，更是悲從心起，可連句辯駁的話語都不敢出口。

“不過嘛…”

“人雖然死了，但租金不能少，和我玩裝可憐那套，可不頂用。”

“趕緊有糧交糧，沒糧交錢。”

趙大春冷聲說道。

“是…是…早早備著，就等大爺來了。”祝姓大爺脫下鞋子，小心翼翼取下幾枚銅板。

“你家租夫人共十畝田，一畝田需上繳半石糧食，十畝便是五石，換算成銀子…便是二兩銀子。”

趙大春大字不識，但錢財米糧的換算，真可謂輕車路熟。

“是…是…小老兒懂得，懂得。”

老者又去床邊，把枕頭翻過來，在內夾中處摸出幾枚碎銀。

在房中東找西找，總算是籌夠了二兩銀子。一點積蓄都抽干了。

“得，倒還挺爽快。”趙大春收了租金，眼珠子一轉，卻還不走。

“大爺…您…”祝姓老者不解看來。

“老子千里迢迢，幫你們運送租錢，怎的？跑腿費都沒有？”趙大春眼睛一瞪。

“這…”祝姓老者為難道：“可咱們真沒有了，就剩下一些過冬的糧食，爺孫倆還指望著它過冬呢。”

“沒有？”趙大春一拍桌子，怒而站起，“我看你是不想給！好啊，你這白眼狼，當我趙大春好欺負是吧。”

“大爺，冤枉啊大爺。”祝姓老者砰一聲跪下，卑微求饒，“小老兒給你跪下磕頭，真不敢騙您。”

“冤你娘個奶！”趙大春罵道：“兒子都死了，還留那點棺材本做甚，還不老老實實…”

正說話間，肩膀忽被人按住。趙大春知道是李仙，正巧對他也有所不滿，當即罵道：

“我日你娘的，我忍你很久了！”肩膀一震，想將李仙的手抖落。

卻不料李仙的手，宛若吸盤一般。

“好啊，你這小子，真把自己當東西了！？”趙大春內氣上竄，肩膀再一震。

卻發覺內氣如泥牛入海，頃刻消失不見。李仙微微用力，內氣強壓而來。

卻叫趙大春臉色青白交替，暗疼不已。

“這小子…內氣造詣，竟比我還高，莫非…莫已以有門拳法，練到了小成境界！？”趙大春運力抵抗，渾身輕輕顫抖。

說不出話來了。

“既已經收完租錢，就別在無謂的事情上浪費時間。”

“懂？”

李仙淡淡問道。

趙大春點了點頭，李仙內氣一收，輕呼出一口氣。趙大春如釋重負，癱坐在木椅上。

緩了片刻，才有力氣罵道：

“咱們怎說也同為護院，先前聊得還算不錯，也算是一場弟兄。為了這等賤農得罪弟兄，沒見過你這種人。”

李仙冷臉道：“既非一路人，何須講顏面。走罷。”

趙大春搶門而出，暗罵倒了大霉，與這李仙分為一組。

李仙也欲離去，忽見那爺孫骨瘦如柴，一個早年喪父，一個晚年喪子，可謂極盡凄涼。

從身上掏出兩給干餅，丟給爺孫倆。

一句話沒說，轉身便也走了。

“世道險惡，我非圣人，幫不了所有人。”

“但力所能及，問心無愧，卻并不困難。”

李仙大步離去。順應世道的同時，也能有點自己的支持。

愚善不可取，其中尺度，李仙自有考量。

爺孫倆趴在窗戶上，望著那道風雪中的身影。

這位護院大爺……似乎有些不同。

……

長壽村共有一百余戶，租金收齊時，已是臨近傍晚。

眾人在村頭集結，吃些干糧清水，準備原路返回。

“趙兄，怎么了？瞧你悶悶不樂的，是沒收到趕腳錢么？”

喬大手見趙大春悶悶不樂，好奇之下，靠去問道。

“唉，遇人不淑，無話可說。”趙大春嗡聲嗡氣，罷了罷手。

“不是我說你，你也太貪心了，趕腳錢也敢獨吞。”

“是啊，這可不合規矩，趙兄別怕，我們為你做主。”

眾護院心領神會，齊齊看向李仙。

馮火眉頭一皺，“新來的，趕腳錢最差也三七分，從來沒獨吞的事。多少也要給點大春。”

趙大春悶悶道：“給啥給啊，壓根沒收趕腳錢。”

“沒收？”眾人瞠目結舌。趙大春細說緣由，眾人聽后，再看向李仙時，如同看異類一般。

均不自覺后退一步。

李仙置若罔聞，全不在意。

收取“趕腳錢”是潛規則，也算是護院的外快，來錢手段之一。他知道自己在做什么，也清楚后果。

“行了，這事就這樣罷。”

“天色快黑了，趕緊回莊里吧。”

馮火看了眼天色，不愿在此事糾葛，領著眾人，踏上回程的路。

行七八余里，正路過一座半山腰。不知是山高風大，還是陰氣濃郁。

行至此處，風雪愈發大了，路很不好走。

這時天已暗下，風雪又大，吹打在臉上，刮得生疼。馮火走在最前方，先前不時出聲催促，不知何時起，開始不說話了。

那名為葉小落的丁等護院，忽雙腿一軟，摔倒在地。

“王八蛋，盡托后腿！”

“新來的，你體力好，把他背著。”

馮火略帶焦急的說道。

李仙卻眉頭一皺，四處打量一圈，“馮護院…你聽到腳步聲沒？”

“廢話！咱們幾個大老爺們，走路當然有腳步聲。”馮火罵罵咧咧道。

李仙卻看出，馮火在怕。風雪一大，他便害怕，定然是在風雪中，遇到過什么。

此刻…分明在顧慮什么，卻不與眾人提及。

“我耳力敏銳，分明聽到有腳步聲，并非出自我們八人的腳步聲。”

“背后…已經有什么東西，跟了上來。以馮火經驗，定然能給出些建議。可他故作放松，假裝不知…”

“說明他，是想自保為上，我若料想不差，他或許會借口跑路。”李仙雙眼一瞇。

果不其然。

“他娘的，剛才喝了太多水，尿急得緊。你們在這里等一等，我去撒泡尿。”馮火罵罵咧咧道。

“自保為上…”李仙掃了眾人一言，故作夸張大喊：“哎呦，我尿也急了，馮爺，你等等我啊。”