1
永建元年（126年）初春，西域的風，裹挾著徹骨的寒意，似要將世間萬物都凍結。
黃沙在狂風中肆意翻卷，如同一頭頭咆哮的野獸，發出天地間無盡的嘆息。
龜茲王城的高臺之上，班勇身著玄色大氅，那大氅在風中獵獵作響，似是他內心豪情的吶喊。
他身姿挺拔，目光如炬，掃視著這片既熟悉又陌生的土地。腳下的龜茲王城，曾是絲路繁華的見證，如今卻在這亂世中略顯滄桑。
班勇身為西域長史，肩負著朝廷重托，心中五味雜陳。
那壯志凌云的豪情，如熊熊烈火，在他胸膛中燃燒。他渴望繼承父親的遺愿，在這片廣袤的土地上，重現大漢的輝煌，讓絲路商隊再次暢通無阻。
然而，對未知挑戰的忐忑，又如絲絲寒意，不時侵襲著他的內心。
他的目光望向天山以北，那里是車師王國的領地。
曾經，那里是繁華的商貿中心，各國商賈云集，駝鈴陣陣。可如今，北匈奴汗國的侵擾和車師內部的內亂，讓這片土地滿目瘡痍。殘垣斷壁間，百姓流離失所，哀鴻遍野。
班勇的手緊緊握住了腰間的佩劍，劍柄上的紋路硌著他的掌心，讓他愈發清醒。
他知道，此去車師，路途艱險，前路未卜。但為了朝廷的使命，為了西域的安寧，他義無反顧。
他深吸一口氣，任那凜冽的寒風灌入胸膛，心中暗暗發誓，定要在這亂世中，開辟出一條和平與繁榮之路。
2
永建元年的春風尚未拂過天山，龜茲王城的夯土城墻已覆滿白霜。
班勇的玄色大氅在城堞間獵獵翻卷，腰間青銅狼符與腰帶相擊，發出碎冰墜地的脆響。
他俯視著腳下匍匐的龜茲貴族——這些曾向匈奴稱臣的赭面人，此刻發辮上還沾著伊犁河畔的霜粒，像極了二十年前父親班超在疏勒城頭見過的，被匈奴鐵蹄踏碎的胡楊落葉。
“請長史大人放心，安心飲下這盞蒲桃酒。本王立即派人，去幫助長史大人，尋找車師王國國王的親人子弟。”
龜茲王白英捧上的鎏金酒樽里，暗紅液體映著城頭殘破的漢家旌旗。
班勇的指尖撫過樽沿，觸到三道細密的劃痕——那是五年前匈奴伊蠡王率軍劫掠時留下的刀痕。
他仰頸飲盡酒液，喉間灼痛如吞炭火，恍惚間又見索班將軍倒在伊吾城頭的血泊里，斷裂的節杖殘片扎進凍土，至今仍在夢中隱隱作痛。
城外忽然傳來駝鈴悶響，三騎車師斥候滾鞍下馬。為首者解下皮甲，露出胸膛上未愈的鞭痕：
“北匈奴汗國單于的鷹揚衛隊已過金微山。”班勇的陌刀柄纏著的牦牛尾劇烈顫動，刀鞘上鏨刻的“漢威”二字在雪光中泛著冷芒。
他望向東南方天際，那里正有赤色狼煙盤旋升騰——車師前部貴族的求援信號，與匈奴狼煙交織成血色羅網。
“傳令西域五十六國君臣，我大漢天子寬厚仁慈，德被天下，特頒布圣旨。”班勇解下胸甲內的檀木匣，匣中索班斷裂的節杖與匈奴金狼匕相擊，迸出火星如螢，“即日起，凡歸附漢廷者，賜龜茲金幣三枚、苜蓿種子一斛，糧食若干。”
話音未落，帳外傳來戰馬嘶鳴，六千鐵騎的銅鈴聲驚碎雪原寂靜。
龜茲貴族們屏息噤聲，他們認得那些銅鈴——正是當年長史索班在伊吾屯田時，漢家將士系在犁鏵上的征西鈴。
朔風卷起沙礫，撲打在班勇的青銅護額上。
他忽然想起三日前在柳中城頭，于闐國尉遲曜王子，親手將象征盟約的赤玉璜系在他鞍側。
此刻那玉璜正隨馬鞍顛簸，與檀木匣里的血銹糾纏，恰似天山雪水滲入車師故道的溝壑，將仇恨與新生都鐫刻成永恒的紋路。
3
殘陽如血，將西域的荒漠染得一片赤紅。班勇端坐于大帳之中，眉頭緊鎖，正為車師之亂憂心忡忡。
忽聞侍衛長班揚匆匆入帳，單膝跪地，抱拳稟道：“稟告長史大人，車師王國后部王子加特奴已經找到。如何處置，請長史大人軍令！”
班勇聞言，雙目陡然一亮，心中涌起一股欣喜：“欲安西域，必先定車師六國，這加特奴便是關鍵所在。”
當下大喜道：“天佑大漢！把王子殿下給我恭恭敬敬地請進來，等候本長史發落。”
4
是夜，明月高懸，清輝灑在營帳之上。班勇與加特奴相對而坐，燭火搖曳不定，映照著班勇堅毅的面龐。
加特奴身著異域服飾，雖身為車師王國王子，此刻卻滿臉惶恐，不知自己未來的命運。他渾身瑟瑟發抖，跪坐在班勇氈帳里的一個角落里，默默注視著班勇，大氣都不敢出。
永建元年的月光在龜茲王帳上流淌，班勇的玄鐵護腕映著帳外篝火，將青銅狼符的影子拉得細長。
侍衛長班揚，捧著鎏金酒樽的手還在發顫，樽中蒲桃酒泛著血絲般的暗紋——這是車師貴族特供的酒漿，三日前他們攻破匈奴王帳時，從單于的私窖中搜出。
“加特奴在氈帳里已經跪坐了兩個時辰，長史大人為什么還不回話呢？”
班揚的聲音驚醒了沉思的班勇，他摩挲著案幾上索班斷裂的節杖殘片，杖頭殘留的冰晶在燭火下折射出幽藍，“這孩子右手的刀繭，比草原上的狼爪還硬，怕是剛從伊犁河畔的流亡部落逃回來。”
帳簾掀起時帶進一縷雪霰，加特奴的赭色氈袍下擺結著冰碴，發辮末梢的青銅墜飾隨步伐叮當作響。
班勇注意到他左手始終按在腰間——那里本該懸掛車師王族的狼牙箭袋，此刻卻空空如也。
少年王子的指尖在袖中痙攣般抽搐，像極了二十年前父親班超在疏勒城頭，握著斷箭等待援軍時的模樣。
“王子殿下，抬起頭來，不要害怕。”
班勇的聲音驚飛了帳頂棲鳥。
加特奴仰起的面龐上，未愈的鞭痕與車師特有的刺青交錯，那是被匈奴伊蠡王俘虜時留下的印記。
班勇的陌刀柄纏著的牦牛尾，突然一陣劇烈顫動，刀鞘上鏨刻的“漢威”二字，在燭光中泛起血色——正是七年前長史索班將軍戰死伊吾時，插在伊吾城頭的殘刀。
班勇目光如炬，上下打量著加特奴，心中暗自思量。他緩緩開口，聲音沉穩而威嚴：
“王子殿下，如今車師紛亂，百姓苦不堪言。大漢秉持仁義，欲助車師安定。
你身為后部王子，當以天下蒼生為念，與大漢攜手，共御外敵，重振車師。”
加特奴低著頭，心中五味雜陳：
“車師局勢復雜，詭譎多變，自己若與大漢使節合作，或許能改變現狀，但如果遭來北虜和各方勢力報復，那可怎么辦呢？”
“王子殿下不要擔憂，本長史并無惡意。立王之事，關乎車師王國和西域諸國氣運。”
班勇的聲音裹著碎葉河的砂礫，驚醒了帳內昏睡的雪鸮，似乎看出了加特奴的心思。
聽到班勇的回話，加特奴不喜反憂，蜷縮在氈毯角落，郁郁寡歡，心驚膽戰。
這個車師后部故王子右手的刀繭還殘留著放牧的痕跡，此刻卻要接過象征王權的金狼匕。
當他顫抖的指尖觸到匕首寒芒時，帳外突然傳來馬匹驚嘶——似乎是匈奴快馬揚起的煙塵，裹挾著北匈奴汗國呼衍王王帳特有的狼煙氣息。
“殿下可知道為何獨你能活命？”班勇將染血的青銅甕推至加特奴面前，甕內凝固的血珠正沿著龜茲工匠鏨刻的葡萄紋蜿蜒。
“三年前北虜呼衍王屠戮車師三十六部時，你并沒有賣身求榮，為虎作倀，助紂為虐，而是帶著三百牧人，躲進天山雪洞，逃避北虜虐殺。
你可知道，你的那些被匈奴人剝皮的族人，他們的鮮血已經浸透了雪蓮花的根莖。難道你已經沒有了車師英雄豪杰的血性，不想為你的族人報仇雪恨？”
加特奴的喉結滾動著咽下血腥氣，他看見班勇解下腰間玉璜，那是用焉耆王城琉璃窯燒制的信物。
當玉璜落入掌心時，冰涼的觸感讓他想起昨夜在逃亡途中，遇見的被匈奴焚毀的佛窟——壁畫上飛天的飄帶，此刻正化作帳外呼嘯的北風。
5
此時此刻，在班勇威嚴的目光下，加特奴心中的血性重新勃發，想起了在北虜的屠刀下，族人遭受的殺身之禍。
加特奴不敢有絲毫猶豫，連忙躬身承諾道：
“長史大人所言極是，加特奴愿聽從長史大人安排，為大漢與車師安定與繁榮，盡一份力。”
“明日卯時，我要看到車師六國的王旗插在王城，看到車師六國恢復安寧。”
班勇的聲音裹著碎葉河的砂礫，驚醒了沉睡的雪鸮。帳外突然傳來戰馬嘶鳴，六千鐵騎的銅鈴聲應和著古老戰歌，驚碎了天山深處蟄伏的暴風雪。
班勇微微點頭，臉上露出一絲欣慰之色。他站起身來，走到加特奴身旁，輕輕拍了拍他的肩膀，說道：
“好，有王子殿下這句話，本長史便放心了。從今往后，你我攜手，共赴大業。”
帳外，月光如水，仿佛在見證著這歷史性的一刻。
一番密談后，萎靡不振的加特奴的眼中，燃起了希望的火焰，向班勇許諾道：
“長史大人放心，在下愿以王族之名，重振車師，永遠做大漢忠貞不二的臣子。”
班勇摩挲著腰間青銅狼符，那是三年前從匈奴伊蠡王首級上取下的戰利品，此刻正泛著幽冷的青光。
城外三千車師騎兵的銅鈴聲驚起棲鳥，龜茲王白英捧著鎏金酒樽的手微微發顫——這位剛剛歸附的西域霸主，尚不習慣漢家節杖插入泥土時震顫的威壓。