自從領(lǐng)主大人林默從迷霧森林平安返回，并且在那次“表白”事件后，整個(gè)黑木堡的核心管理層都敏銳地察覺到了一些微妙的變化。

領(lǐng)主大人似乎更加沉穩(wěn)，也更加……難以捉摸了。

他對(duì)安妮小姐的看重和溫和一如既往，甚至更勝?gòu)那埃?jīng)常會(huì)看到安妮助理抱著文件或研究資料出入領(lǐng)主書房和實(shí)驗(yàn)室，有時(shí)兩人會(huì)低聲討論很久。

而對(duì)于那位實(shí)力強(qiáng)大、性格火爆的卡特琳娜隊(duì)長(zhǎng)，領(lǐng)主大人的態(tài)度則顯得有些……復(fù)雜？既有對(duì)其能力的倚重和欣賞，又似乎帶著一絲若有若無(wú)的距離感，偶爾還會(huì)被卡特琳娜隊(duì)長(zhǎng)大膽的言行弄得有些無(wú)奈。

當(dāng)然，這些都只是下屬們的私下觀察和猜測(cè)。

領(lǐng)主大人的主要精力，依然完全撲在了那場(chǎng)名為“工業(yè)之心”的攻堅(jiān)戰(zhàn)上！

高爐的建設(shè)進(jìn)入了最后的沖刺階段，巨大的爐體已經(jīng)高高聳立，配套的熱風(fēng)爐、鼓風(fēng)機(jī)（蒸汽驅(qū)動(dòng)的改進(jìn)型）也在加緊安裝調(diào)試。

煉焦?fàn)t成功產(chǎn)出了第一批合格的焦炭，雖然產(chǎn)量還不高，但為高爐的點(diǎn)火提供了關(guān)鍵燃料。

鋼鐵產(chǎn)量雖然距離任務(wù)目標(biāo)的每月500單位還有巨大差距，但在新礦石和持續(xù)優(yōu)化的冶煉技術(shù)下，也在穩(wěn)步提升。

動(dòng)力研發(fā)部那邊，格里芬的【二級(jí)蒸汽機(jī)】原型機(jī)已經(jīng)進(jìn)入了最后的測(cè)試階段，據(jù)說(shuō)功率和穩(wěn)定性都遠(yuǎn)超初代！

安妮的魔能組，在獲得了矮人遺跡的部分資料和大量高品質(zhì)能量晶石后，研究進(jìn)展更是神速！她們不僅徹底優(yōu)化了【初級(jí)魔能引擎】的驅(qū)動(dòng)陣列，使其能量轉(zhuǎn)換效率提升了近15%！甚至已經(jīng)開始根據(jù)矮人資料，嘗試設(shè)計(jì)一種全新的、效率更高的【符文能量核心】！

整個(gè)黑木嶺，都沉浸在一種高速發(fā)展、日新月異的亢奮氛圍中！

然而，在這片繁忙景象的背后，另一件“大事”，正在老管家霍爾的主導(dǎo)下，緊鑼密鼓地秘密進(jìn)行著。

霍爾覺得，領(lǐng)主大人的“終身大事”，不能再拖了！

既然大人已經(jīng)明確表達(dá)了心意，那他這個(gè)做老仆人的，就必須把這事給辦得漂漂亮亮！

一個(gè)正式的、隆重的婚禮，是必不可少的！

這不僅是對(duì)兩位未來(lái)女主人的尊重，也是向整個(gè)領(lǐng)地宣告領(lǐng)主權(quán)威、穩(wěn)定人心的重要舉措！

更何況……霍爾一想到未來(lái)可能有小小繼承人出生，就激動(dòng)得胡子直翹！

于是，在林默埋頭于工作，對(duì)周遭“喜慶”暗流毫無(wú)察覺的情況下，霍爾繼續(xù)了他的“秘密行動(dòng)”。

第一步，自然是“通知”女方的家屬。

雖然領(lǐng)主大人“納妻”（霍爾是這么理解的）并不需要征求女方家屬的同意，但按照傳統(tǒng)禮節(jié)，提前告知并送上“聘禮”，總是更顯誠(chéng)意和尊重。

霍爾的目標(biāo)，首先是安妮的父親，那位當(dāng)初在田埂上攔住領(lǐng)主、想要“獻(xiàn)女”的老農(nóng)。

霍爾親自挑選了一些禮物——兩匹上好的綢緞（來(lái)自貿(mào)易區(qū)，老巴克“友情贊助”），一大塊腌制好的獸肉（繳獲的戰(zhàn)利品），一小袋銀幣（霍爾從自己積蓄里“墊付”的，準(zhǔn)備以后再找機(jī)會(huì)“報(bào)銷”），還有領(lǐng)主大人親自分發(fā)的、代表著榮譽(yù)和實(shí)惠的“一百點(diǎn)貢獻(xiàn)積分券”。

他駕著一輛小馬車，來(lái)到了老農(nóng)所在的那個(gè)小村落。

如今的村落，早已不是當(dāng)初那副破敗凋零的景象。

在貢獻(xiàn)積分制度的激勵(lì)下，家家戶戶都翻修了房屋，道路被打掃得干干凈凈，村民們雖然依舊穿著樸素，但臉上都洋溢著健康的光澤和對(duì)未來(lái)生活的希望。

看到霍爾管家親自到來(lái)，老農(nóng)受寵若驚，連忙將他迎進(jìn)屋里。

屋子不大，但收拾得干凈整潔，墻角還堆放著一些嶄新的、用積分兌換來(lái)的鐵制農(nóng)具。

安妮的幾個(gè)年幼的弟弟妹妹，正圍著一張小桌子，用木炭在石板上練習(xí)寫字，看到霍爾進(jìn)來(lái)，都怯生生地站了起來(lái)。

“霍爾管家大駕光臨，快……快請(qǐng)坐！”老農(nóng)激動(dòng)得有些手足無(wú)措。

“老哥，不必客氣。”霍爾笑著擺擺手，示意孩子們繼續(xù)學(xué)習(xí)。

他看著這溫馨和睦、充滿希望的一家，心中也很是感慨。

這一切，都是領(lǐng)主大人帶來(lái)的啊！

寒暄了幾句家常后，霍爾清了清嗓子，說(shuō)明了來(lái)意。

“老哥啊，今天我來(lái)，是代表領(lǐng)主大人，來(lái)給你報(bào)喜的！”霍爾盡量讓自己的語(yǔ)氣顯得莊重而喜慶。

“報(bào)喜？”老農(nóng)愣了一下。

“是啊！”霍爾笑著點(diǎn)頭，“領(lǐng)主大人對(duì)安妮小姐的聰慧、賢淑和……嗯，對(duì)領(lǐng)地的貢獻(xiàn)，非常滿意！”

“大人決定……在五日之后，正式迎娶安妮小姐，納為……夫人！”

“什么？！”老農(nóng)如同被一道驚雷劈中，瞬間呆立當(dāng)場(chǎng)！

他……他沒(méi)聽錯(cuò)吧？！

領(lǐng)主大人……要娶他的女兒安妮？！還要納為夫人？！

這……這簡(jiǎn)直是……祖墳冒青煙了啊！

巨大的驚喜如同海嘯般將他淹沒(méi)！

他張著嘴，想要說(shuō)什么，卻激動(dòng)得一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)，渾濁的老眼中瞬間噙滿了淚水！

“噗通！”

老農(nóng)雙腿一軟，直接跪倒在了霍爾面前，激動(dòng)得渾身發(fā)抖！

“領(lǐng)主大人……領(lǐng)主大人洪恩啊！！”他泣不成聲，“老漢……老漢何德何能……安妮她……她能得到大人如此垂青……是她八輩子修來(lái)的福氣啊！！”

他一邊哭著，一邊用力地磕頭，砰砰作響。

旁邊的幾個(gè)孩子也嚇了一跳，隨即也明白了過(guò)來(lái)，跟著父親一起跪下，眼中充滿了敬畏和喜悅。

“老哥快起來(lái)！快起來(lái)！”霍爾連忙將他扶起，“這是大喜事！領(lǐng)主大人也是真心看重安妮小姐！”

他將帶來(lái)的禮物一一呈上：“這是領(lǐng)主大人的一點(diǎn)心意，算是……聘禮吧。五日后的婚禮，還請(qǐng)老哥務(wù)必賞光！”

“去！一定去！就算爬，老漢也要爬去！”老農(nóng)擦著眼淚，語(yǔ)無(wú)倫次地說(shuō)道。

霍爾看著老農(nóng)一家人那激動(dòng)、感激、恨不得將林默當(dāng)成神明供起來(lái)的樣子，心中也是十分滿意。

看來(lái)，領(lǐng)主大人迎娶安妮小姐，在領(lǐng)民中是深得人心的！

安撫好激動(dòng)的老農(nóng)一家，霍爾又馬不停蹄地趕回城堡，準(zhǔn)備去“通知”另一位“女主角”的家屬。

卡特琳娜隊(duì)長(zhǎng)……

這位的家屬在哪？霍爾犯了難。

他查閱了卡特琳娜入籍登記時(shí)的簡(jiǎn)單記錄，上面只寫了名字和“傭兵”的身份，籍貫、親屬一欄全是空白。

他又去問(wèn)了皮特，皮特也表示不清楚，只知道卡特琳娜隊(duì)長(zhǎng)實(shí)力很強(qiáng)，性格火爆，似乎一直獨(dú)來(lái)獨(dú)往。

“這可怎么辦？”霍爾有些頭疼，“總不能……直接問(wèn)卡特琳娜隊(duì)長(zhǎng)吧？萬(wàn)一她沒(méi)有家人，豈不是……”

但思來(lái)想去，似乎也只有這個(gè)辦法了。

他硬著頭皮，再次來(lái)到訓(xùn)練場(chǎng)。

卡特琳娜正監(jiān)督著“赤色薔薇”進(jìn)行障礙越野訓(xùn)練，看到霍爾又來(lái)了，不由得挑了挑眉：“霍爾管家？又有何事？”

“咳咳……卡特琳娜隊(duì)長(zhǎng)……”霍爾斟酌著詞句，小心翼翼地問(wèn)道，“是關(guān)于……您和領(lǐng)主大人的……喜事。”

“哦？”卡特琳娜停下動(dòng)作，似笑非笑地看著他，“怎么？那家伙反悔了？”

“不不不！”霍爾連忙擺手，“領(lǐng)主大人一言九鼎！婚禮定在五日后舉行！”

“老奴是想問(wèn)……按照禮節(jié)，是否需要通知您的家人前來(lái)觀禮？老奴也好提前安排……”

卡特琳娜臉上的笑容，瞬間消失了。

她臉上的表情變得有些……復(fù)雜，有嘲諷，有落寞，還有一絲不易察覺的傷感。

“家人？”她重復(fù)了一遍這個(gè)詞，聲音有些發(fā)冷。

“霍爾管家，你倒是挺懂規(guī)矩。”她突然嗤笑一聲，“不過(guò)，讓你失望了，本姑娘，早就沒(méi)有家人了。”

霍爾心中咯噔一下，暗道不好。

“我父親，是個(gè)爛賭鬼，在我很小的時(shí)候就把我母親輸給了別人，自己也被人打斷了腿，不知死活。”卡特琳娜的語(yǔ)氣異常平靜，仿佛在說(shuō)別人的故事。

“我母親……不堪受辱，在我十歲那年就自盡了。”

“我一個(gè)人，從死人堆里爬出來(lái)，靠著偷、搶、還有這把刀，才活到了今天。”她拍了拍腰間的彎刀，眼中閃過(guò)一絲厲色。

“家人？對(duì)我來(lái)說(shuō)，那是最可笑、也最可恨的詞！”

霍爾聽著卡特琳娜那平靜語(yǔ)氣下隱藏的巨大悲傷和恨意，心中也忍不住一陣酸楚和同情。

他沒(méi)想到，這個(gè)看起來(lái)總是那么張揚(yáng)、那么強(qiáng)大的女人，竟然有著如此凄慘的身世。

“對(duì)……對(duì)不起，卡特琳娜隊(duì)長(zhǎng)……”霍爾連忙道歉，“老奴……不知情，提起了您的傷心事……”

“沒(méi)什么。”卡特琳娜無(wú)所謂地?cái)[擺手，但眼底深處的那一絲落寞，卻無(wú)法完全掩飾。

“所以，霍爾管家，收起你那些所謂的禮節(jié)吧。”她恢復(fù)了慣有的、帶著一絲嘲諷的語(yǔ)氣，“我卡特琳娜無(wú)父無(wú)母，孑然一身，不需要那些虛禮！”

“五天后的婚禮……哼，到時(shí)候本姑娘人到就行了！至于什么家人觀禮……免了！”

說(shuō)完，她不再理會(huì)霍爾，轉(zhuǎn)身繼續(xù)去訓(xùn)練她的女兵們，只是那吼聲似乎比平時(shí)更大了幾分。

霍爾看著她那略顯孤寂的背影，心中嘆了口氣。

這位卡特琳娜隊(duì)長(zhǎng)，也是個(gè)可憐人啊……

不過(guò)，他心中對(duì)她的那點(diǎn)疑慮和不滿，也徹底煙消云散了。

或許……領(lǐng)主大人將她留在身邊，也是給了她一個(gè)……家？

霍爾搖搖頭，不再多想。

既然卡特琳娜這邊沒(méi)有家人需要通知，那事情反而簡(jiǎn)單了。

他開始將領(lǐng)主大人即將迎娶安妮小姐和卡特琳娜隊(duì)長(zhǎng)的消息，在城堡的核心管理層和一些有威望的領(lǐng)民代表之間，悄悄地傳遞開來(lái)。

正如他所料，這個(gè)消息引起了不小的震動(dòng)。

大部分人都為領(lǐng)主大人感到高興，也為安妮這個(gè)“自己人”感到驕傲。

對(duì)于卡特琳娜，眾人雖然覺得有些意外，但考慮到她強(qiáng)大的實(shí)力和赫赫戰(zhàn)功，以及領(lǐng)主大人的“心意”，也都表示了接受和祝福。

當(dāng)然，也有一些思想比較保守的老人，對(duì)這種“一娶二”的做法頗有微詞，但礙于林默的威望和霍爾的面子，也不敢公開反對(duì)。

總之，在霍爾的“暗箱操作”下，整個(gè)黑木嶺的上層，基本都默認(rèn)并接受了這個(gè)“事實(shí)”。

婚禮的各項(xiàng)準(zhǔn)備工作，也在有條不紊地進(jìn)行著。

安妮在最初的羞澀和激動(dòng)過(guò)后，也漸漸接受了自己即將成為“領(lǐng)主夫人”的身份。

她既感到幸福，又感到不安，尤其是想到要和卡特琳娜隊(duì)長(zhǎng)“共侍一夫”，心中更是充滿了復(fù)雜的情緒。

但對(duì)領(lǐng)主大人的愛慕和信任，最終還是占據(jù)了上風(fēng)。

她開始在瑪莎大嬸和幾個(gè)女仆的幫助下，學(xué)習(xí)一些貴族禮儀，并偷偷試穿那件為她量身定做的、繡著淡雅花紋的白色婚服，臉上充滿了對(duì)未來(lái)的憧憬。

而卡特琳娜，則依舊我行我素。

她每天照常訓(xùn)練、巡邏、或者去森林里打獵，仿佛婚禮的事情與她無(wú)關(guān)。

但偶爾，有人會(huì)看到她獨(dú)自一人時(shí)，會(huì)拿出那件為她準(zhǔn)備的、款式英姿颯爽、如同紅色火焰般的婚服（皮甲樣式改良版），眼神中流露出一絲復(fù)雜難明的光芒。

時(shí)間，就在這種奇特的氛圍中，悄然流逝。

距離霍爾管家定下的“黃道吉日”，只剩下最后兩天了。

城堡內(nèi)外的喜慶裝飾越來(lái)越多，雖然為了保密，做得還比較隱晦，但那股喜氣洋洋的氣氛，已經(jīng)難以掩飾。

只有林默，依舊對(duì)此一無(wú)所知。

他所有的心神，都沉浸在【工業(yè)之心】任務(wù)的最后沖刺中！

高爐的建設(shè)已經(jīng)接近尾聲！

新一代引擎的研發(fā)也到了關(guān)鍵時(shí)刻！

他甚至利用【工程師之魂】帶來(lái)的超強(qiáng)領(lǐng)悟力，以及矮人遺跡的資料，開始嘗試將蒸汽技術(shù)和魔能技術(shù)……初步融合？！

他完全沒(méi)有察覺到，一場(chǎng)由他最忠心的老管家一手策劃的、“盛大”的驚喜婚禮，即將在他毫不知情的情況下，隆重上演！

霍爾看著城堡議事廳里基本布置完畢的婚禮現(xiàn)場(chǎng)，又看了看書房里依舊在埋頭工作的領(lǐng)主大人，臉上露出了一個(gè)既欣慰又有些擔(dān)憂的笑容。

“萬(wàn)事俱備，只欠‘東風(fēng)’……和領(lǐng)主大人了。”

“希望這‘驚喜’，別變成‘驚嚇’才好……”