就在蘇文警惕著慕容嫣這條美女蛇，同時也在暗中布局，應對魏賢等潛在威脅的時候。

另一邊，那位曾經意氣風發、不可一世的天之驕子——李林，卻正經歷著他人生中，第一次真正意義上的……低谷。

李家，乃是大夏朝赫赫有名的將門世家，傳承數代，底蘊深厚。

族中子弟，要么在軍中身居高位，要么在朝堂手握實權，可謂是權勢熏天。

而李林，作為李家這一代最杰出的子弟，自小便被寄予厚望，享受著最優渥的資源，接受著最嚴格的教導。

他也確實爭氣，文武雙全，天賦異稟，年紀輕輕便在同輩中難逢敵手，被譽為“李家麒麟兒”，前途無量。

順風順水的人生，養成了他驕傲自負、甚至有些目中無人的性格。

在他看來，這天下，似乎就該圍著他轉。

直到……他遇到了蘇文。

那個出身寒門，卻屢屢讓他吃癟，甚至在某些方面（比如權謀算計、看人眼光）遠超于他的家伙！

與蘇文的幾次交鋒，雖然讓李林很不爽，甚至一度視其為眼中釘，但也確實……讓他開始反思，開始認識到，這個世界，并非他想象的那么簡單。

尤其是在漕運案和北境戰事中，蘇文所展現出的那種運籌帷幄、決勝千里的能力，以及張鐵柱（一個他以前根本看不上眼的兵痞）的驚天逆襲，都深深地刺激了他！

他開始意識到，個人的勇武和才華固然重要，但想要真正成就一番事業，還需要……別的東西！

或許是受到蘇文的影響，或許是內心那份不甘人后的驕傲驅使，李林在回到家族后，也開始嘗試著，想要在家族內部，施展自己的“抱負”。

他不再滿足于做一個只懂得舞刀弄槍、吟詩作賦的“天才”，而是開始關注家族的產業經營，關心軍中的派系斗爭，甚至……對家族未來的“站隊”方向，提出了一些自己的看法。

他認為，隨著三皇子蕭景琰的強勢崛起，李家應該審時度勢，不能再像以前那樣，在幾個皇子之間左右逢源，必須盡早做出抉擇，全力支持三皇子！

他甚至還提出了一些改革家族內部管理、整頓軍中風氣的建議，言辭……依舊帶著他特有的銳利和“中二”（認為自己看透了一切，別人都是蠢貨）。

然而，他顯然……低估了家族內部的復雜性，也高估了自己的分量。

李家這棵參天大樹，早已盤根錯節，枝繁葉茂。

家族內部，并非鐵板一塊。

有支持太子的叔伯，有傾向于明哲保身的長老，有掌握著家族經濟命脈、不愿輕易冒險的管事……

李林的“改革”建議，觸動了太多人的利益！

他那番關于“全力支持三皇子”的言論，更是讓那些早已站好隊，或者想要保持中立的長輩們，感到了極大的不滿和……警惕！

這個毛頭小子，翅膀還沒硬呢，就想對家族大事指手畫腳了？！

還想把整個家族，都綁上三皇子那艘前途未卜的戰船？！

簡直是狂妄！幼稚！不知死活！

于是，一場針對李林的“打壓”，悄無聲息地，卻又異常迅猛地，在李家內部展開了！

先是，他原本掌管的一部分家族護衛隊的指揮權，被以“年輕人經驗不足，需多加歷練”為由，收了回去。

接著，他提出的幾項關于家族產業改革的建議，被束之高閣，無人問津。

然后，他在軍中的一些人脈關系，也開始受到排擠和打壓，幾個原本跟著他的年輕軍官，要么被調離要害崗位，要么被找借口訓斥處罰。

甚至，就連他每月能從家族領取的用度，都被以“家族開支緊張，需共體時艱”為名，削減了大半！

李林，這個從小到大都活在光環之下的天之驕子，第一次，嘗到了什么叫做“人情冷暖”，什么叫做“世態炎涼”！

他憤怒！他不甘！他去找那些平日里對他和顏悅色的叔伯長輩理論！

但得到的，要么是虛與委蛇的敷衍，要么是倚老賣老的訓斥，要么……干脆就是閉門不見！

那些曾經圍在他身邊，阿諛奉承的同輩兄弟，如今也大多對他敬而遠之，甚至暗地里幸災樂禍！

巨大的落差，殘酷的現實，如同兩記響亮的耳光，狠狠地扇在了李林的臉上！

他這才明白，原來，他引以為傲的天賦、才華、甚至那所謂的“家族榮耀”，在真正的權力傾軋和利益糾葛面前，是如此的不堪一擊！

沒有了家族的資源和平臺，他李林……什么都不是！

巨大的挫敗感和迷茫感，如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒。

他整日將自己關在房間里，要么瘋狂地練劍，將庭院里的假山劈得碎石亂飛；要么就是喝得酩酊大醉，不省人事。

那個曾經驕傲自信、眼神銳利如鷹的李家麒麟兒，如今卻變得頹廢、消沉，甚至……有些自暴自棄。

他想不通！

為什么會這樣？！

難道，就因為自己說了幾句真話？就因為自己想讓家族變得更好？

難道，那些蠅營狗茍、尸位素餐的家伙，就永遠是對的嗎？！

難道，這個世界，真的容不下一點……赤子之心嗎？

就在李林陷入深深的自我懷疑和絕望之際，一個名字，卻如同黑暗中的一絲微光，不由自主地，浮現在了他的腦海中——

蘇文！

那個家伙……

那個出身寒門，卻能在短短一年之內，于這吃人的官場中殺出一條血路，甚至能讓魏賢那樣的權閹都吃癟的家伙！

他……似乎從來沒有像自己這樣，因為堅持什么“原則”而被打壓得如此凄慘。

他似乎……總能在各種復雜的局面中，找到最有利于自己的生存之道。

他難道……就沒有自己的堅持嗎？

還是說……他的“堅持”，與自己所理解的……根本不同？

李林想起了蘇文曾經對他說過的一些話，一些他當時嗤之鼻，如今卻覺得……似乎蘊含著某種深刻道理的話。

“李兄，這世上，對錯，從來都不是絕對的。”

“有時候，活著，比所謂的‘正確’，更重要。”

“想要改變規則，首先要學會……利用規則。”

……

這些話，如同魔咒般，在他腦海中反復回響。

難道……自己真的錯了嗎？

難道……真的要像蘇文那樣，學會“變通”，學會“妥協”，甚至……學會一些自己曾經不屑的“手段”？

李林的心中，充滿了矛盾和掙扎。